Надо сказать, что Ма У от этой концепции пришла в неописуемый восторг. Исписала, наверно, несколько метров каких-то свитков, не полагаясь даже на свою тренированную память.
— Долой ненавистных захватчиков! Бей тигриную гадину! Оторвем ей усы! Подпалим тиграм хвост!
На каждое предложение толпа с готовностью подхватывала: «Бей!», «Долой!», «Оторвем!», «Подпалим!»… И сама не замечала, как накрутила себя, а простые глаголы стали смыслом ее действия.
Я спрыгнул с чужой спины.
— Ломай ворота!
Голос мой был охрипшим. Кажется, посадил. Вот, кстати, этого не предусмотрел. Сейчас бы водой горло промочить, да нельзя — вокруг ни одной емкости с «нормальной» жидкостью. А снег лопать… ну, это вообще будет глупость. Хотя, имеет ли мне теперь смысл беречь здоровье?
Через несколько секунд после моей команды ворота вынесло внутрь посольства. Это был не взрыв, а какой-то тихий мощный вздох. Видимо, какая-то техника. То ли воздушная, то ли земляная.
— Бей! Долой! Оторвем! Подпалим!
Толпа ринулась на территорию, с легкостью смяв куцую цепочку легковооруженных людей. В руках мелькали палки (да, разумеется — тоже принесены сюда заранее), через головы нападающих полетели камни, легко «сняв» двух лучников, засевших на крышах.
Девушек мы увидели сразу. Разобравшись, с чего вдруг взбеленилась толпа перед воротами, посольские попытались оперативно принять меры. Так что Ма Аи, Ма Ксиу и Ма Ниу, честно находящиеся здесь на правах вполне официальных гостей, были срочно одеты, обуты и с извинениями выставлены на мороз из главного здания посольства. Вот только до ворот их довести не успели — митинг-накачка закончился раньше. От того мы так и спешили.
Румяные и веселые до этого момента, девушки вдруг, как подкошенные, рухнули прямо под ноги своим сопровождающим из посольства, застыв в красивых картинных позах. Кучка посольских сбилась с шага и заметалась в растерянности.
А толпа взревела от ярости безо всякой моей команды и помощи провокаторов.
И ринулась вперед.
Всё! Больше толпой никто не управлял, потому что это было уже невозможно. Это мы тоже обговорили. И даже приняли меры.
Первое. Отсекли от «ударного кулака» толпы случайных людей, прибившихся горожан и слуг, направив их деструктивную энергию на понятное и привычное — разграбление чужого имущества. До «общения» с посольскими их допускать было нельзя — не та подготовка у горожан и, чего уж, не те морально-волевые. Упаси боги убьют посольского, или «обидят» какую-нибудь женщину из Тигров.
Второе. Назначили «телохранителей» из числа группы поддержки, которые сгруппируются вокруг посольских и буду сдерживать порывы пылающей праведным гневом молодежи, удерживая ту от смертоубийств.
Людей выволакивали из домов, избивали, били стекла, ломали мебель… и поджигали дома. Пытались. Нескольким дебилам мгновенно и жестко объяснили, что поджигать тут ничего не нужно. Что характерно, среди поджигателей были только горожане, местные. Хотя именно они, по идее, должны быть самыми ярыми противниками любых «костров» в черте города!
Поджигать, действительно, было нельзя — не хватало, чтобы сюда сбежался весь город тушить пожар!
— Время, господин! — Передо мной вырос один из Ри. Я их уже безошибочно узнаю, несмотря на разную внешность. Есть в них, действительно, что-то такое… как печать на лбу с иероглифом «Ри».
— Посольских всех собрали?
— Так точно! Все здесь, собраны и связаны.
— Понял.
Развернулся и аккуратно ударил Шу Шан… да, в ее многострадальный висок. Бедная девочка — у нее там скоро мозоль образуется! «Шушанчик» упала в руки того самого Ри.
— Начинайте. Я готов. — Кивнул я.
Отход. Нет ничего проще. Я уже говорил, что в некоторых аспектах толпой управлять очень легко.
— Шухер! — Заорал я истошно. За это время смог раздобыть обычной воды в главном здании и таки промочить саднящее горло. — Стража идет! Шухер, братва!
Тут даже «помощи зала» не потребовалось бы — хватило бы и одного моего крика. Но, разумеется, клич подхватили моментально.
Что? Клановые? Городские? А вот хрен! Услышав этот мой интернациональный клич, со всех ног с территории посольства в едином порыве рванули все! Все! Даже люди с лаконичной фамилией Ри. Правда, последние добежали до ворот, потоптались там, убедились, что все посторонние успешно покинули территорию… и стали прилаживать выпавшие ворота на место.
Я вздохнул и направился к пятачку перед главным зданием, где собрали всех посольских. Начиналась уже моя… «работа».
Люди сидели или лежали прямо на снегу. Избитые, поломанные. Но живые. Правда, связанные. Двадцать семь человек. Девять женщин, восемнадцать мужчин. Только исключительно Тигры. Все слуги из местных были в самом начале побоища успешно сепарированы и выдворены за забор. С ускорением.
— Вы не имеете права… вы пожалеете… гнев Империи падет на вас… — Как заведенный бормотал какой-то мужчина. Плотный, лысоватый, в годах.
— Правая рука посла, Зак Эфу. — Шепнул один из Ри, поймав мой вопросительный взгляд. — Троюродный дядя главы клана Эфу…
Я только пожал плечами — в кланово-династических хитросплетениях империи Ханья я не разбирался от слова совсем. Тут своих бы, отечественных, запомнить — кто кому кем приходится.
— Начнем, пожалуй. — Вздохнул я и выдернул один из своих охотничьих ножей.
Женщины заголосили, а мужчины попытались вскочить. Разумеется, у них ничего не вышло — на одного человека наваливалось двое-трое Ри и крепко держали.
Испуганные крики женщин и мужчин вначале сменились криками боли, быстро переходящими в недоумевающие возгласы. Я проходил и аккуратно резал чужие плечи, бедра, спины. Ри, выждав некоторое время, начинали бинтовать свежие порезы…
Забавно, двое из Ри даже одобрительно покивали — порезы, которые я наносил, были неглубокими и легко стягивались даже без ниток.
Наконец, остановился рядом с Зак Эфу, правой рукой… или, выражаясь нормальным языком, заместителем посла. Вот сейчас будет крайне неприятно, да. Хорошо, что в посольстве детей нет.
— Вы пожалеете, молодой человек! — Зло заговорил Эфу. — То, что вы натворили — неслыханно! Это безумие… — Он сбился с мысли, оторопело похлопал глазами. — Почему… Чему вы смеетесь, глупец?! Вы напали на послов! От драконов отвернутся все соседи! С драконами перестанут торговать…
Я кое-как задавил неуместный смех.
— Вы недооцениваете жадность купцов, уважаемый Зак Эфу! Пользуясь случаем, хочу спросить… вы, наверно, богатый?
— Мой клан — один из самых обеспеченных в Империи! — Попытался он гордо выпрямиться. — Но это вам не поможет, молодой человек! За меня не дадут выкуп! За послов никогда не дают выкуп! Да никому и не придет в голову захватывать послов! То, что вы натворили…
— Мне не нужен выкуп за вас, уважаемый Зак Эфу…
Я уронил нож в снег (в ножны нельзя — хоть и аккуратно использовал, но лезвие все равно в крови) и протянул правую руку за спину. Глаза Эфу в ужасе расширились. В мою руку ткнулась рукоять. Я подбросил полученную саблю, чтобы удобнее легла в ладони.
Шурх!
Эфу закричал от боли. А его правая рука, отсеченная ниже локтя, шмякнулась на снег. Его тут же повалили, прижали, и стали быстро перетягивать жгутом плечо.
— Но раз вы богаты, значит, у вас хватит денег, чтобы заплатить целителю за выращивание новой руки…
Бесполезно. Он все равно меня не слышит. Болевой шок, наверно.
— Господин…
У Ри дурная привычка — вырастать у меня под самым носом, будто из-под земли. Или это я просто медленно моргаю? Или не хотят на рефлекторный ответ нарваться, подходя ко мне со спины? Вот и Ри Вегас — туда же:
— Господин! Докладываю! Все прошло по плану. Клановые под предводительством ваших сестер громят сейчас склады торговых представительств Тигров…
Я вскинулся, сбрасывая с себя сонную одурь. Моральное напряжение начинало отпускать, и из меня будто выдергивали те ниточки, которыми я себя… двигал. А тут — такие новости!
