— Я до сих пор помню папенькино выражение лица, — рассмеялся Александр. — Я думал мы, так легко не отделаемся.
— А помните, как мы залезли на ту березу? — Погрузился в воспоминание император.
— Да. Столько лет стояло дерево. А из-за нас батюшка приказал его спилить.
Александр Павлович снова погрузился в воспоминания. Вспомнилось еще одно из посещений дядюшки. Летом было так здорово. Вот они с Александром и решили залезть на дерево, которое возвышалось над другими деревьями в парке перед особняком Романовых. Залезли — то они залезли, а вот спустится, обратно не смогли. Но звать на помощь было так унизительно. Поэтому они продолжали сидеть на дереве, не подавая сигналов о помощи. И лишь когда почти стемнело, и они услышали крики слуг, которые уже несколько часов искали неугомонных детей и беспокойный зов Екатерины Алексеевны, они решили подать сигнал и объявить всем о своем местонахождении. Княгиня перепугалась и велела позвать за Романом Александровичем. Князь появился через несколько минут и велел им тут же спускаться. Они разом объявили, что не могут. Тут высоко. Тогда князь, постояв какое-то время, развернулся и пошел в дом, велев всем, так же расходится. На прощание же объявил, что это не его забота и что, как они туда залезли, так и слезут. Наступившая тишина напугала мальчишек. Они попытались слезть, но нога у Александра соскользнула и он полете вниз, задевая сучья деревьев. Он непременно бы разбился, если бы его не подхватил вовремя подоспевший отец. Опустив сына на землю, он приказал племяннику спускаться. Но напуганный неприятным приземлением брата, наследник спускаться не торопился. Роман Александрович терпеливо стоял внизу и ждал. Он объявил племяннику, что не станет подниматься за ним. Еще немного и совсем бы стемнело. Поэтому ничего не оставалось, как попытаться спуститься вниз. Ему повезло. Он не упал. После дядя грубо схватил обоих Александров за руки и втащил в дом. Он не кричал, не ругался, а просто посадил обоих в комнату и не выпускал несколько дней. И только настоятельная просьба княгини помогли им оказаться на свободе. Роман Александрович строго отчитал обоих, выбив у мальчишек слезу. Наследник не привык к подобному воспитанию, но дядя не обращал внимания на его чувства. Выйдя на улицу, они увидели, что злополучную березу спилили, и от нее ничего не осталось.
— Если честно, я не думал, что батюшка вас накажет. — Задумчиво сказал Александр. — Мне всегда доставалось больше.
— А я этого как-то не замечал. По-моему он не был со мной слишком щепетилен. — Рассмеялся император, внимательно наблюдая за партией.
— Наверное, рады, что это давно прошло. Сейчас папенька не в том положении чтобы вас наказывать, — насмешливо улыбнулся молодой человек.
— Во всем есть свои преимущества. — Весело подтвердил государь. — Впрочем, он всегда говорит то, что хочет.
— Говорит — да. Только последнее слово все равно за вами. — Александр внимательно смотрел на императора, постепенно подходя к предмету своего визита. Хорошо, что император в таком лирическом настроении. Может и пойдет на уступки.
— Вы что-то хотите? — Рассеянно спросил Александр Павлович. — Говорите.
— Я слышал, что вы отправляете доверенного человека в Англию. — Притворно равнодушным тоном проговорил поручик.
— Да. — Улыбнулся император, заранее зная, что последует за этим.
— Я хотел бы, чтобы вы позволили поехать мне.
— Что так?
— Вы сомневаетесь, что я справлюсь с этим поручением? — Александр обиженно посмотрел на императора.
— Нет. — Добродушно ответил тот. Он, конечно же, знал истинную причину желания родственника поехать в Англию. — Но личные причины могут отвлечь вас от государственного дела.
Александр внимательно посмотрел на государя. Да он не сомневался, что тот был в курсе. Утаить такие вещи при дворе было вообще очень сложным делом.
— Да, у меня есть личные мотивы, но они никогда бы не отвлекли меня от важных государственных дел. Или вы все-таки сомневаетесь?
— Нет. Но Роман Александрович сомневается.
— А разве Роман Александрович у нас император?
— Нет. — Император был сосредоточен на игре и не смотрел на молодого человека. — Но я не хочу портить с ним отношения.
— Конечно, ведь я не в счет. — Усмехнулся поручик.
— Это не так. Но Роман Александрович…. - император замолчал, подбирая слова, но так ничего и не придумав, продолжил, — в общем, это Роман Александрович. И этим все сказано. Он старший в нашей семье. И даже если он не император, я не могу игнорировать его пожелания.
— Тогда давайте сыграем именно на это. Если выиграю я — вы позволите мне поехать, а если вы — я забуду о своей просьбе и никогда больше ни о чем подобном вас не попрошу.
— Играть на государственные интересы — неразумно.
— Вы не правы. Это привилегия государя. Он может поступать так, как захочет. К тому же вы знаете, что я с этим заданиям справлюсь и не нанесу вред России.
— Ладно, — сдавшись, рассмеялся Александр Павлович. — Будем считать, что играем на ваш отпуск в Англию.
— Тогда вам шах, ваше величество, — довольно улыбнулся Александр Романович.
— Не может быть, — недоумевающее воскликнул император.
— И мат. — Закончил молодой человек. — Он с наслаждением смотрел на молодого государя. Вкус победы был чертовски приятным.
— Да, — сдался император. — Но так не честно. Вы когда предлагал ставку уже знали, что выиграете.
— Но вы, же не знали, что проиграете. — Не сдавался молодой человек. — К тому же, согласитесь, блеф — это хорошее качество для дипломата.
— В этом деле он вам не понадобится.
— Так значит, вы позволите мне поехать в Англию? — Обрадовался Александр.
— Слово императора должно чего-то стоить. — Рассмеялся Александр Павлович. — Раз уж я проиграл, то, что я могу поделать. А вы, Александр могли бы и проиграть. Для приличия.
— Зачем? Вы же сами сказали без церемоний. К тому же, как вы видите, с момента нашей последней игры, я многому научился. Проигрывать — плохой тон, ваше величество.
— А вот это, Александр Романович, совсем не дипломатично. В игре всегда один проигравший. — Произнес государь, намекая на свой проигрыш, который Александр назвал плохим тоном.
— Прошу прощение, — поспешно ответил молодой человек, беспокоясь, что перегнул палку. — Я вовсе не это хотел сказать. Впрочем, если хотите, мы можем сыграть еще раз, и я обязательно вам проиграю.
— Не надо — Александр не смотря на проигрыш, был в прекрасном настроении. Так надоело видеть рядом с собой людей, готовых на все, чтобы угодить ему. Хотелось, хотя бы на мгновение побыть обычным человеком. Да и у него появилась возможность отослать Александра в Англию. Он давно решил, что пора бы позволить молодому человеку заниматься государственными делами. Ничто так быстро не позволяет повзрослеть, как ответственность, важное поручение. И что с того, что желание поехать связано с интересом к некой даме. Император был уверен, стоит только Александру почувствовать, как много от него зависит, и он тут же забудет о своем увлечении и поймет, что для него наиболее важно. Неприятно было одно, теперь придется убедить Романа Александровича в этом. Тот конечно напрямую не станет выказывать своего неудовольствия, но можно было быть уверенным, что так просто этого не оставит. И найдет возможность показать, что не следовало с ним ссориться. А ссориться с ним Александру Павловичу хотелось меньше всего.
— Ладно, поедете в Англию вместе с поручиком Репниным. — Чтобы как-то сгладить отношения с Романом Александровичем, император решил все же отправить в Англию и Репнина, зная, как Романову было важно, чтобы поручик уехал из России.
— С Николаем. Почему с ним?
— Роман Александрович предложил его кандидатуру. У меня нет оснований сомневаться в его выборе. Хотя я не совсем понимаю причину. Может, просветите.
Александр молча, смотрел на императора. Он, конечно же, сразу понял причину этого выбора. Только вот что это может изменить. Это только отсрочит свадьбу Анны и Николая. Но Репнин рано или поздно вернется в Россию и свадьбы все равно не избежать. Что он от этого выиграет?
— Понятия не имею. — Сказал Александр, чувствуя, что молчание затянулось. — Они не больно хорошо знакомы.
Император внимательно смотрел на родственника и, видя, что тот ничего не скажет, решил сменить тему.
— Как я уже сказал, вы можете ехать. Но я не могу позволить своему родственнику уехать за границу в чине поручика. Поэтому я решил отдать дань вашему происхождению и присвоить вам чин генерала.
— Я не заслужил, ваше величество. — Заупрямился Александр.
— А я думал, что эта блаж. у вас уже прошла. Впрочем, это не обсуждается. Вы Романов, родственник императора и не можете находиться в чине поручика. Вы заслужили свой новый чин по праву рождения. Так что выбирайте: или вы остаетесь здесь поручиком или едете в Англию генералом.
