— Ты уже знаешь его. Я вышла замуж за Ангела.
— Ангел? Нет, я его не знаю...
— Знаешь. Это друг Кольта.
Джесси удивленно уставилась на подругу.
— Ты и Ангел?..
Касси поморщилась. Она видела, что ее подруга не может в это поверить.
— Я понимаю, это звучит нелепо, но не я настаивала на этом браке. А помнишь, как вы с Чейзом поженились?
— Да разве я могу забыть, как мне в спину уперлось дуло револьвера? — ответила Джесси. Затем ее бирюзовые глаза расширились. — Ты хочешь сказать, что Ангел насильно заставил тебя выйти за него замуж?
— Нет... Нас насильно поженили соседи моего отца, которым не понравилось, что я слишком вмешиваюсь в их жизнь.
— И Ангел позволил им это сделать? — недоверчиво спросила Джесси.
Ее удивление было понятным. Ведь все, кто был знаком с Ангелом, знали, что он никогда бы не допустил подобного, и в случае необходимости не задумываясь пустил бы в ход свой револьвер.
— Прежде чем Ангел понял, в чем дело, его разоружили.
— Наверное, он был вне себя от ярости...
— Я тогда тоже так подумала и постаралась сделать все возможное, чтобы отговорить соседей от этой безумной затеи. Я боялась, что Ангел их всех убьет. Но он почему-то разозлился только на меня. Одним словом, все это случилось лишь потому, что я, как всегда, совала свой нос в чужие дела.
— И ты все еще жива?
Касси усмехнулась, понимая, что вопрос Джесси не стоит воспринимать серьезно.
— Я думаю, Ангел не стреляет в женщин.
— Так вот почему твоя мама так внезапно выехала в Техас?
— Нет, она считала, что мне грозит опасность, и решила уберечь меня от разгневанных соседей, — объяснила Касси. — Но к тому времени, когда она приехала, Ангел уже все уладил.
— А что вообще привело туда Ангела?
— Так получилось, что Ангел был должником человека, к которому я обратилась за помощью, и тот прислал его ко мне.
— В этом весь Ангел. Он очень серьезно относится к долгам. Много лет он пытался отплатить моему брату за то, что тот спас ему жизнь. Кольт как-то обмолвился, что Ангел помог ему освободить графиню в Нью-Мексико, так что теперь они квиты.
— Я знаю, Ангел мне об этом рассказывал.
В глазах у Джесси мелькнула тревога.
— Вряд ли твоя мама обрадовалась, когда узнала о твоей свадьбе. Какая теперь разница, по собственному желанию ты вышла за него замуж или тебя принудили это сделать.
— Мягко сказано... Мама сразу же невзлюбила Ангела.
— Ладно, не волнуйся. Она успокоится, как только твой брак аннулируют. Я удивляюсь, почему она еще не занялась этим вопросом.
Касси почувствовала, как у нее на лице проступил румянец.
— Она не может этого сделать. Дело в том, что Ангел настоял на том, чтобы у нас... была брачная ночь. И после этого... я не могла сразу подать на развод.
В глазах у Джесси сверкнули молнии.
— Черт побери! Когда это он стал таким упрямым?
— Наверное, после того, как познакомился со мной. Нельзя сказать, что мы с ним... особо ладили.
— В этом нет ничего удивительного. Но ведь он понимал, что ты все равно с ним разведешься?
— Он это знал.
— Тогда я ничего не понимаю. Чего ему от тебя было нужно?
Касси еще больше покраснела, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Джесси.
— О! — сказала она, и ее щеки тоже порозовели. — Значит, тебе не все равно... нет, не надо отвечать, — смущенно пробормотала Джесси. — Это слишком личное...
— Ничего, Джесси, — перебила ее Касси. — Это часть проблемы. Да, Ангел мне небезразличен.
— Ты хочешь сказать, что испытываешь к нему какие-то чувства? — осторожно спросила Джесси.
— Думаю, что это так.
— Значит, ты не собираешься подавать на развод?
— В этом-то вся проблема. Он хочет, чтобы я подала на развод. И мама тоже требует этого...
— Черт побери, но зачем тебе делать то, чего от тебя требуют другие? — спросила Джесси.
— Но Ангел не хочет оставаться моим мужем.
Джесси недовольно хмыкнула.
— Ему надо было об этом думать перед брачной ночью. Не давай ему развод, вот и все.
Касси охватили противоречивые чувства. Почему бы ей не вести себя так, как Джесси? Ее старшая подруга никогда не подчинялась чужой воле, а всегда поступала по собственному усмотрению. Но Касси знала, что это у нее не получится. И она не сможет даже сердиться на Ангела...
В последнее время Касси специально старалась воскресить в памяти все то, что ей не нравилось в Ангеле. Она вспоминала их последнюю встречу, вернее, как она закончилась... Конечно, можно потянуть с разводом. Но чтобы вообще не разводиться с Ангелом — такая мысль ей просто в голову не приходила.
Касси беспомощно посмотрела на Джесси.
— Не думаю, что смогу это сделать.
Джесси покачала головой.
— Судя по всему, его совершенно не волнует, законный ваш брак или нет. Я бы на твоем месте не стала предпринимать никаких шагов. Но это лишь в том случае, если ты собираешься жить с ним вместе. В противном случае, Касси, я советую тебе немедленно развестись.
Но Касси действительно хотела оставаться женой Ангела. Теперь она уже в этом ничуть не сомневалась. Ее единственное желание заключалось в том, чтобы быть всегда рядом с ним.
Глава 36
Джоселина Флеминг, вдовствующая графиня Итонская, расчесывала свои ярко-рыжие волосы, не обращая, впрочем, на них никакого внимания. Зеркало, перед которым она сидела, служило ей совсем для другого: она наблюдала за своим женихом, сидевшим на кровати, где они только что так приятно провели целый час. Он недоуменно крутил в руках листок бумаги. Он уже был одет в свой обычный наряд — черные облегающие штаны, синяя рубаха, красная бандана и высокие сапоги. Его куртка из овчины висела в изголовье кровати. Сегодня она ему не понадобится, ведь его сестра с мужем должны прийти к ним на ужин. Они должны были явиться с минуты на минуту.
Джоселина вновь принялась гадать, сможет ли она заставить его надеть приличный костюм в день их свадьбы. На этот счет у нее были серьезные сомнения. Ей также было интересно, подстрижет ли он когда-нибудь свои длинные черные волосы, ниспадающие на плечи. В последний раз, когда у него была короткая прическа, его чуть не запороли до смерти кнутом на крыльце этого самого ранчо.
У нее до сих пор сердце сжималось от боли, когда она решила, что никогда не станет приставать к нему с просьбой постричься. Скорее всего, ему не хотелось стричься, чтобы никто не мог заподозрить в нем полукровку. Так что пусть сам принимает решение, сможет ли он когда-нибудь забыть о том унижении, которое однажды пришлось испытать.
