– То есть СКК, – подвел итог Герберт. – Теперь я понял, Кирилл, почему ты дал Конклаву проголосовать за их причисление к расам Края. Ну ты и лис!
Морок ответил старику заговорщицкой улыбкой.
– Думаю, после того, что каждый из вас пережил несколько минут назад, коллеги, ни у кого не остается сомнений, какую роль играли эти подростки в едва не случившейся катастрофе, – Кирилл пробежал взглядом по осоловелым лицам глав фратрий, невольно задержавшись на Марате. Тот сидел, зеленее крыжовника, и судорожно тер виски. Видимо, долгое пребывание под влиянием пятой расы вызывало что-то вроде ломки. Этот эффект еще предстояло изучить. Морок уже собирался продолжить свою речь, когда Марат, случайно подняв глаза, вдруг оторопело уставился на облачный экран.
– Там… там… – выдавил крылан.
Морок проследил за его взглядом. Нет! Это было невозможно! Снаружи не осталось никого, кто мог бы дать сигнал о начале уничтожения Сан-Марко. Хэнка от греха подальше отправили в штаб-квартиру СКК, а сами заряженные Маратом и Владленой бойцы действовать не начнут.
Но происходящее на экране говорило об обратном. Кирилл явственно увидел, как на фоне старинных зданий натягивается алая нить. Медленно, точно не желая подчиняться чужой воле. Один ее конец терялся в толпе, другой исчезал в мерцающем коконе вокруг колокольни Сан-Марко. Той, что накрывала тенью место, где жонглировал уличный артист с аквариумом на голове.
Глава 23
– Женька, Женька, глянь, у меня все на месте? – горячий шепот Федора стал первым звуком, который Женя услышала после перемещения на площадь Сан-Марко. Перед глазами плясали разноцветные светлячки, правую руку, сжимавшую пучок фибр, переданных Тимуром Сергеевичем, свело от напряжения.
Нет, все-таки директор «Синих камней» ее надул. Если продолжать сравнение с автомобилем, то крылан даже и не думал выполнять роль колес и коробки передач. Куда там! В лучшем случае он оказался сумасшедшим автовладельцем, который повернул ключ в зажигании, заблокировал педаль газа, хлопнул дверью и отправил свою машину в самостоятельное путешествие. Короче, Женьке пришлось все делать самой. Немудрено, что Федя волнуется, не потерялось ли какая-нибудь из частей тела при перелете.
– На месте. Собаки тоже, – успокоила Женька целителя. Все трое, Федя и зажатые под мышкой Боров с Бармалеем, облегчённо вздохнули. – Кстати, Федька, тебе очень идет Барькин хвост, – добавила Женька, делая вид, что заглядывает мальчишке за спину.
– Хвост? Где? – в панике заорал тот. Потом глянул подруге в лицо и чуть не задохнулся от негодования. – Очень смешно, ага!
Из мерцающей петли за Женькиной спиной выпрыгивали все новые и новые прибывшие. Судорожно ощупывали себя и, успокоившись, принимались озираться. Радужное лассо, похоже, забросило их на балкон-галерею какого-то старинного здания. В ней было пусто и пыльно. Наверное, посетителей сюда не пускали. Внизу, совсем не далеко, лежала залитая солнцем площадь.
В другой ситуации Женька застыла бы, раскрыв рот, и принялась разглядывать пестрое море туристов, но сейчас ее внимание приковало кое-что другое. Над площадью покачивались разноцветные коконы каменоломен. Один, два, три… шесть, семь – семь гигантских клубков. Кудай, как мог, описал дочери шефа суть проблемы, но Женька и представить не могла, насколько грандиозным окажется зрелище.
– Задница, – прокомментировал у нее за спиной Саня. – Большая разноцветная задница.
– Целых семь задниц, – поправил Учур.
И в это самое мгновение Женька увидела то же, что и Морок – алую фибру. Только в отличие от отца в поле зрения дочери попал еще и крылан, готовый одним движением уничтожить древнюю колокольню (или, как ее еще называли, кампанилу). Им оказалась темноволосая девчонка в светлом балахоне. На заплетенных в тугую косичку темно-каштановых волосах трепетали розовые заколки-бабочки.
– Анька, нет! – крикнула Женька, узнав свою подругу из российской фратрии Людей ветра. Но девчонка как будто не слышала ее. Стояла среди плотной толпы и медленно наматывала на запястье эфемерную нить – готовилась к страшному рывку.
Женя в отчаянье оглянулась на петлю радужного лассо. Оно продолжало выплевывать на серый каменный пол галереи гостей из Чехии. Если сейчас отпустить пучок фибр, то портал закроется. Тех, кто окажется внутри коридора, сомнет, как конфетный фантик в кулаке. Нет, Женька не может сойти с места.
А что тогда делать? Пришедший в голову вариант вызвал приступ тошноты. Самый простой способ остановить Аньку – осушить ее, то есть, превратить в мумию. На это уйдет всего несколько секунд. Вряд ли она успеет дернуть за веревочку.
Нет, нет, нет! О таком даже думать нельзя! Это же Аня, ее подруга! С ней что-то сделали! Заморочили голову, загипнотизировали, заколдовали.
– Саня, давай! – скомандовала Женька, протягивая юному крылану руку с одним из семи блокираторов на запястье.
Но вместо мальчишки браслет сорвал Учур. В следующую секунду он перелетел через каменные перила галереи и, зацепившись согнутой в колене ногой за ярко-синюю фибру, заскользил к земле вниз головой. Мгновение, и компаньон Морока, сделав ловкий кувырок, оказался у Ани за спиной.
– Включай! Ну же! – прошептала Женька. – Не тяни!
К счастью, Учур и не думал тянуть. Женька увидела, как ее подруга внезапно вздрогнула, заморгала и беспомощно уставилась на свою руку, только что сжимавшую алую нить. Фибра же, преспокойно, выскользнув из ладони девушки, медленно поплыла прочь.
– Салага, Прыщ, берите ее и тащите к Кудаю! – раздался у Женьки за спиной голос Тимофея. Его лицо скрывали герметичные, прямо как у авиаторов в черно-белых фильмах, очки. Недавнее изобретение Севера, пробный образец. Они позволяли даже некрыланам видеть фибры. Женя с Мороком решили, что такое ценное снаряжение больше всего пригодится руководителю операции. То есть Тиму.
Повинуясь его команде, от группы ребят отделилась пара крупных парней. Имена Салага и Прыщ подходили им не больше, чем пуанты борцу сумо. Кулаки каждого могли поспорить по величине с кокосовыми орехами. Причем, не самыми мелкими.
Крысюки тяжело приземлились на плиты Сан-Марко и почти мгновенно оказались рядом Аней и Учуром. Тот поспешно отключил блокиратор, чтобы не лишать своих соратников способностей.
Только тут Аня заметила нежданных противников. Одновременно она снова начала видеть фибры, но ловить улизнувшую нить было поздно. Поэтому девушка употребила свои силы на другое – отвесила парням пару хороших пощечин.
Молодые крысюки на секунду растерялись – все-таки подземным жителям не часто приходилось иметь дело с разгневанными девицами – но тут же взяли себя в руки. Скрутили царапающуюся и кусающуюся Аню и потащили к центру площади. Туда же парой секунд раньше пролетел над головами ошарашенных туристов Саня. За пазухой мальчишки позвякивали остальные шесть блокираторов. Он собирался передать их Кудаю, чтобы тот организовал блок-зону – место, где способности инорас окажутся бессильны, полевую тюрьму для людей Края под охраной вооруженных бойцов СКК.
– Эй, поаккуратнее с ней! – прокричала Женя вслед крысюкам. – Она моя подруга.
В этот момент натянутые фибры в Женькиной руке ослабли. Последний из путешественников прошел сквозь Радужное лассо. Петля-портал немедленно стянулась в крохотный узелок, освободив Женьку от обязанностей перевозчика. Она разжала онемевшие пальцы, стерла пот со лба и сразу почувствовала: происходит неладное.
– Блин, душно-то как, – сказал кто-то поблизости.
– Ага, форму хоть выжимай, – согласился Федя. – Дождь будет.
Собаки в его руках внезапно заскулили.
– Дело не в дожде, – рядом с Женькой очутилась Анита. – Это наши работают. Депферы, в смысле.
Она сунула под нос дочери СКК свою руку. Женя с удивлением обнаружила, что тонкое загорелое запястье девушки полнеет на глазах. Кожа начала натягиваться и под ней уже успели обозначиться синюшные вены.
– Мы все отекаем, – сдавленно объяснила Анита. Ее хорошенькое личико тоже менялось. Оно все больше напоминало мордочку упитанного поросенка.
Сан-Марко содрогнулась от испуганных воплей. Люди хватались за сердце, ощупывали враз набухшие конечности, оседали на горячие плиты. Казалось, даже снующие под ногами туристов голуби и те раз раздулись, став похожими на оперившиеся мячики.
– Нас превращают в бурдюки с водой, – язык во рту у Женьки едва ворочался.
– Понять бы еще, где эти сволочи спрятались, – пробормотал Тиаго по-португальски. Женька почти не удивилась, что понимает его – все-таки соседство с нагаром давало свои преимущества.
