Историк свинтил с потолка всеволновую камеру (тут она ни к чему) и втиснулся в цилиндрический лаз. Присоски он нацепил на живот, чтобы не путались под руками. Переключая клапаны шлюзов и смещаясь вдоль защитных слоев, спустя несколько минут он вдоль силового кабеля, протянутого биоформой, добрался до вакуумного генератора.
И тут Никласу стало нехорошо – потому что ему показалось, будто открытое пространство вот-вот ворвется в него и рассеет на кровавые ошметки. В сантиметре от генератора, крепившегося четырьмя скобами к стальной трубке (негэнтроп грубо воткнул ее в газовую пену) начинался вакуум. Но совсем не черный, как мог бы понять историк – напротив, рядом с домом в том же направлении плыли большие и маленькие обломки базальта. Свет солнца весело отражался от их крутящихся граней.
Вектор гравитации сдвигался с прежней угловой скоростью, и скоро из-за края дома показалось пока еще тусклое, но все более усиливающееся сияние. Одновременно тяготение слабело, пока вовсе не обратилось в ноль. Значит, внешнее давление на дом прекратилось.
Из-за неровного края дома показался сияющий краешек солнца, и Никлас затенил роговицу глаз. Камера в его руке непрерывно снимала вид, транслируя его в память компьютера. Связавшись с ним, Никлас запросил траекторию полета.
Осколок Галилеи летел по параболической траектории, проходящей сквозь звезду!
Контакт
5/64. Два дня назад пришло сообщение, которое меня поразило. «Враг наступает, его космические армады без труда уничтожают наши пограничные заслоны, почти не теряя кораблей. Если наступление продолжится с той же скоростью, что и сейчас, через десять лет мы потеряем все. Наш народ исчезнет из Вселенной!»
Технология обмена письмами уже настолько отработана, что сейчас мы отправляем друг другу озвученные «видеоизображения». Я уже получил от унитов восемь полноценных сюжетов из жизни двух граждан республики, благодаря которым почти ощущаю себя жителем этого государства. Мне симпатичны эти существа, при минимальной перестройке они были бы похожи на моих древних предков, обитавших на Земле. Потомство они вынашивают в яйцах, иногда пользуясь инкубаторами (современно воспитанные гражданки), но чаще все же самостоятельно.
Передо мной в который раз висит объемное изображение молодой унитки В-роњош3-Эл-12-Олы, ее губы шевелятся, а синтезатор формирует привычную моему слуху человеческую речь (то есть в акустическом диапазоне):
– Леонид-1, ты можешь помочь нам остановить врага…
Я уже думал об этом, признаться, только не знал, осуществимо ли такое с моими технологиями.
– …Если отправить по текущим координатам их боевых соединений антиматерию, корабли Лљвву будут уничтожены! Но для этого нужно много твоего вещества, не меньше ста килограммов в твоих единицах массы. Достаточно всего лишь нескольких граммов, чтобы серьезно повредить корабль – если направить антиматерию в его рубку управления.
Ушки у нее забавно топорщатся, так же как и хохолок, выкрашенный в желтый цвет, а ноздри в волнении раздуты и пульсируют чернотой. Удивительно, но 12-Ола кажется мне прекрасной в своей полузвериной сущности. Война, кровь врага! Как это далеко от нашего пресного существования… Ничего странного, что уже через двадцать тысяч лет человеку настолько надоедает жизнь, что он бестрепетно распыляет себя в космосе или как-нибудь еще кончает с собой – порой годами подбирая способ самоубийства поэффектнее, чтобы занести себя в клановую историю. «Если при жизни не попал, так хоть смертью заслужу».
– Мы направляем тебе подборку координат, которые следует использовать при трансфере твоего вещества через квазар. Там, по данным нашей оптической разведки, находятся военные базы Лљвву, наиболее близкие к нашим границам. Также прилагаем схему простого и емкого вакуумного омута, благодаря которому ты можешь отправить нам до тысячи килограммов своего вещества.
Призвав биоформы, второй день монтирую аппарат унитов. Судя по всему, он не слишком отличается от тех, что внедрили не так давно туристические компании, завлекая клиентов возможностью спроектировать собственную галактику. Вакуумный омут – весьма мощное и перспективное изобретение, с его помощью можно передвигать в 6-мерном пространстве куда большие объемы материи, чем с помощью стандартного дырокола.
Невнятные речи Чанга-33
8/257, вечер. Никлас овладел эмоциями и стал выбираться наружу, бросив камеру закрепленной рядом с вакуумным генератором.
– Чанг-33, Гольфанд вас прокляни, вы знаете? – воскликнул он на радиочастоте атомарного водорода, сразу из всех источников дома – чтобы наверняка привлечь внимание гелиодезиста. – Дом летит прямо на звезду! Куда вы нас передвинули, святой Фридман?
– В окрестности Галилеи, я же говорил…
– Разве она еще существует?!
Чиновник не отозвался, и Никлас попробовал локализовать его, чтобы увидеть, чем этот тип занимается. Оказалось, что он принимал доклады от своих биоформ, и после подстройки диапазона восприятия историк уловил их доклады.
– …Срез в четырех метрах от торцевой границы комплекса, стартовый мини-комплекс и «Пионер» не обнаружены.
«7-дырокол! – обожгло Никласа. – Мы же бросили его на станции!» Гелиодезист выглядел удовлетворенным, насколько историк мог понять по его лоснящейся каплями выделений физиономии. В тревоге она смотрелась иначе.
– Полное сканирование пространства системы! – приказал он подручным. – Восстановите внешнее наблюдение с другими камерами… Никлас-9, беспокоиться пока не стоит, от перегрева мы не погибнем: сдвиг размерности вокруг нас не позволит проникнуть сюда быстрым частицам. Могли бы и сами догадаться!
– А от чудовищной гравитации? – желчно спросил хозяин. Он уже выбрался из подвальных помещений и передвигался с помощью присосок по одной из стен – но довольно быстро, потому что тяготение больше не приковывало его к поверхностям. – Пора, Калуца вас разгроми, рассказать мне всю подоплеку вашего вторжения! Не так ли? «Динго» выжил при сдвиге?
– Мы не нашли его, – понизив пафос речей, сказал Сакки NGC 4320. – Простите… Крыша отрезана, как и остальные внешние поверхности дома.
Никласу стало нехорошо, однако устраивать поминки по усопшему кремний-органическому другу времени не было. Выбравшись в коридор следующего этажа, он пролетел к складу и вплыл в его угловатое нутро. Повсюду парили мелкие и не очень детали телескопов, антенны и бухты кабелей, фильтры для воздуховодов, пустые коробки от почтовых рассылок и множество других вещей, в обычное время совершенно незаметных. Только сами стеллажи и находились на своих местах, точнее, «висели» вниз макушками. Историк кое-как выловил в этом месиве старого хлама несколько капсул с антинейтронами, выбирая те, огонек на которых сиял поярче. Вообще, он загреб бы все, но на их поимку ушел бы не один час. Затолкав добычу в пустую пластиковую коробку, Никлас вернулся в коридор и увидел одну из биоформ – она грубо свинчивала с торца лампы крошечную инфракрасную камеру.
– Подлетайте в библиотеку, – услышал Никлас призыв Чанга-33. – У меня от переживаний аппетит обострился… Не найдете в кладовых что-нибудь особенное, пока дом не взорвался?
– Что-то вы бодрячка играете, сударь. Не вас ли трясло от испуга, пока эти кретины не установили вакуумные генераторы?
– Нам пришло сообщение от ГК, представьте. Помощь близка. И вот еще… К вам гостья.
– Кто? – опешил хозяин. – Гемма-19?
– Не знаю. Она ударила меня в целый глаз, – пожаловался чиновник, – и сейчас подстраивается под ваш компьютер.
– Что тут происходит?! – пробившись сквозь первичные помехи, вызванные не слишком устойчивой работой систем дома, вскричала дочь. Спустя секунду на сетчатку Никласа выскочило и ее смазанное изображение – она находилась в библиотеке вместе с Чангом-33. Тот прижал щупальцем второй, неповрежденный стеллажом глаз, вправляя его в отведенные ему границы. – Дырокол целую минуту искал ваше местоположение! Вы знаете, что Галилея сорвалась с орбиты и мчится прямо в пекло звезды?
Для девушки, очутившейся в таком незаурядном положении, она держалась мужественно. Историк заметил, что она немного изменила внешность, решив отказаться от архаичных форм – расплылась вширь и вытянула руки, чтобы приобрести дополнительную устойчивость. Наверное, кто-то из подруг посоветовал. Сейчас сильные конечности ей серьезно помогали – Гемма-19 ухватилась ими за край плывущего стола.
– Подожди минуту, и этот бесстрашный гелиодезист нам все подробно объяснит, – холодно произнес Никлас. – Вот только загляну на склад с продуктами…
Вскоре он вплыл в библиотеку, повертел присосками в желании избавиться от них, и наконец вручил Чангу-33. Гемма-19 продолжала сердито глядеть на раздавленного ее натиском чиновника, но терпеливо ожидала появления отца.
