Узнавал ли он меня? Он вернулся или обманывал меня, чтобы было проще снова вонзить свой клинок мне в живот?
Мне не пришлось долго думать. Кейз поднял сильную, упоительно шершавую ладонь к моей щеке. Подушечкой большого пальца он стер мои слезы.
– Не знаю, что я сделал, чтобы заслужить такую преданность, Марин Штром, но я буду ей дорожить.
Горло будто стало у́же, словно его стенки покрывал мед. Давление в груди нарастало, пока не вырвался всхлип и я не повалилась на Кейза, цепляясь за его шею так сильно, что он закашлялся.
Кейз с силой прижимал меня к своей груди, зарывшись лицом в мою кожу. Вниз по позвоночнику пронеслась волна восхитительных мурашек, когда его губы прижались к моей шее и он осыпал мою кожу поцелуями.
Его тело все еще было придавлено моим к земле. Я отстранилась и взглянула вниз, на его лицо. Кейз все убирал волосы с моих мокрых щек, изучая каждую линию, каждый изгиб моего лица, будто еще не верил, что я реальна. Даже не подумав о прочих, терпеливо стоящих вокруг нас, я прижалась к нему в поцелуе.
Тут же пришли клочки дыма, но я проигнорировала попытку моего месмера украсть у него еще мысли. Я лучше научилась подавлять свой Талант. Никлас считал, это из-за того, что я приняла истинный путь своей судьбы.
Я не думала, что это имело хоть какое-то отношение к судьбе. Зато во всех отношениях было связано с тем, как все мое тело и вся душа хотели лишь целовать этого мужчину, и никакая частичка меня не собиралась позволять месмеру вмешиваться.
Кейз точно так же целовал меня в ответ. В этом не было ничего нежного и сладкого. Мы вели себя так, словно отчаянно желали сожрать друг друга, после того как слишком долго голодали.
Когда он разорвал поцелуй, Кейз на долгий миг поймал мой взгляд.
Я обвела пальцем изгиб его губ и прошептала:
– Это ведь ты, да? Я не смогла вытянуть все, но этого достаточно. Скажи мне, что этого было достаточно.
– Ты развенчала большую часть лжи, – он ткнулся носом мне в шею, притягивая меня ближе. – Но то, что я все же помню, то, во что верил, я четко осознаю как обман.
Кто-то сдавленно икнул – и мы оба посмотрели наверх.
Я почти и забыла, что остальные все еще стояли рядом.
Това подняла глаза к небу и непрерывно моргала. Дагни вцепилась в руку Луки, хоть раз, казалось, не заботясь о том, что стоит рядом с этим человеком. Она промокала глаза тыльной стороной ладони.
Я заставила себя оторваться от Кейза и поднялась на ноги, беря его за руку, чтобы помочь встать.
Кейз стряхнул со штанов грязь и сухую траву, а затем поднял неуверенный взгляд на толпу воров и нашу семью. С тем расстоянием, что их разделяло, не думаю, что кто-либо из Кривов слышал, как резко он сглотнул от эмоций.
Кейз сжимал мою руку, пока кровь не перестала поступать в кончики пальцев.
– Хочется назвать вас всех дурачьем за то, что стольким рискнули ради меня. Но… – он прочистил горло.
Он не успел закончить, потому что покрытый синяками и слезами Эш врезался в тело Кейза; его тощие руки крепко обхватили талию Повелителя теней.
Кейз крякнул и был вынужден выпустить мою руку и схватиться за костлявое тело Эша, чтобы не упасть. Еще два вдоха спустя его челюсть дрогнула, и он прижал затылок Эша к своей груди. Кейз, нахмурившись, зарылся лицом в черные волосы мальчика.
Подходили еще Кривы. Раум и Вали дружески сжимали Кейза за плечи и трясли его, пока он не отпихнул их прочь. Ханна прилипла к его ноге, но он даже не попытался оторвать ее от себя. В какой-то момент Эш встрял, сказав, что она похожа на хнычущего младенца. Девочка тут же отлипла от Повелителя теней и набросилась на брата, щипая его за грудь и размахивая руками, что-то яростно выкрикивая.
Това щелкнула Кейза по уху.
– Давно пора было твоей упрямой заднице поумнеть.
Он закатил глаза и сердечно пообещал купить ящик ее любимых жареных орехов в следующий же визит на торговую площадь. Фиске и Исак пожали его предплечья, а Линкс и Гуннар все расписывали, как именно он угрожал послу Северного королевства.
Кейз потер голову.
– Я смутно припоминаю, что кого-то узнал. Он правда грозил войной?
Гуннар фыркнул, ухмыляясь.
– Точно так же, как ты грозил отрезать ему голову.
– Пекло, – проворчал он, прежде чем Кривы расступились, открывая проход для Никласа.
Фалькин перебрасывал из руки в руку мешочек с каким-то эликсиром.
Кейз нахмурился.
– Не надо этого чертова самодовольного вида. Признай, тебе было приятно узнать все те способы, которыми до меня можно добраться.
– Я многое узнал о месмере и смог добавить к своей коллекции несколько новых саг, это так. Но ты будешь должен мне услугу, как глава гильдии главе гильдии. Если Фалькинам понадобится провезти знатную поставку через Фельстад, то ты дашь этому произойти и не станешь ко мне цепляться.
– По рукам, – хохотнул Кейз и похлопал Никласа по спине, но мгновение спустя посерьезнел. – Спасибо тебе. Если я тебя знаю – а я знаю, – то, не сомневаюсь, ты неделями не спал.
– И этот факт я планирую компенсировать сегодня, завтра и, быть может, еще за один день. И я хочу воспользоваться твоими покоями в Фельстаде. Уж поверь, мы с Джуни воздадим должное твоей постели.
– Никлас, – пожурила его Джунис, но отрицать не стала. Собственно говоря, она бросила на Кейза такой взгляд, который словно предлагал ему осмелиться ей возразить.
Глаза Кейза почернели, и улыбка Никласа от этого стала лишь шире.
Из толпы выступили мои братья. Хаген и Кейз обменялись долгим взглядом, прежде чем Хаген протянул свою руку. В тот миг, когда Кейз сжал предплечье моего брата, Хаген притянул его к себе, обнимая.
Кейз напрягся от такого проявления чувств, но Хаген лишь сжал его крепче.
– Мы почти не успели поговорить на Маск ав Аска, – сказал Хаген. – Но мой долг тебе, Кейз Эрикссон, никогда не будет выплачен. От мальчишки, отдавшего жизнь за мою сестру, до мужчины, освободившего мою семью, и до вора, который жизнь положит ради женщины, занявшей его сердце, я никогда не смогу отплатить тебе, брат.
Лицо Кейза напряглось на последних словах. Он молча закинул руку на плечи Хагена и, хлопнув его пять раз, отстранился.
Бард стоял рядом. У Кейза, как и у меня, наверняка было мало хороших воспоминаний о
