— Что–то не так?
— Нет, нет. Что Вы, сэр! — поспешил разуверить меня лейтенант. — Просто…
— Просто, что?
Голос лейтенанта неожиданно стал хриплым, словно что–то в горле мешало ему говорить. Он опустил глаза и быстро выпалил:
— Просто Вы, сэр, очень плохой актер… И все равно идете на это!
Ах, как мне стало себя жаль. Кто бы только знал! Я, конечно, мог предположить, что как актер я ни кто, но не до такой же степени. Однако уважение ко мне так и излучаемое экипажем невольно заставило уважать и себя самого.
— Ладно, все будет хорошо, — с наигранным оптимизмом воскликнул я.
Со стороны внешнего шлюза послышался требовательный стук штурмовиков Брауна.
— Откройте же им шлюз, — сказал я, пытаясь отогнать мрачные мысли. — А то они сейчас весь корабль раздолбают…
Кто–то щелкнул нужной кнопкой. Индикаторы показали заполнение шлюза воздухом и уже скоро пираты затопали по коридорам трудяги звездолета.
— И знаете что, сэр, — осторожно проговорил лейтенант, когда абордажную команду от нас стала отделять лишь легкая дверь в рубку.
— Ну, — угрюмо поинтересовался я, пытаясь настроить себя для должной встречи агрессора.
— Удачи Вам!
Дверь откатилась в сторону, и трое облаченных в черную броню бойцов проворно взяли нас на прицел оружия. А сопротивляться никто и не думал.
Рогнар Эль Вепов:За бронированной стеклоплитой клубилось и переливалось всеми оттенками серого безжизненное марево гиперполя. Но я на него не смотрел. Бледно–золотистое сияние вокруг скаута подсвечивало размытые холмы и овраги Великого Ничто, но и этого я не видел. Мое слабое отражение смотрело на меня с поверхности иллюминатора, а я смотрел на него. Тяжелые мрачные думы теснились в голове. Настолько тяжелые, что клонило голову к полу… Но я продолжил смотреть на свое отражение. Оно на меня.
Я смотрел на себя и видел отлично подготовленную, воспитанную настоящим подонком и выращенную гнусным убийцей сволочь. Я видел человека без Родины, без семьи, без друзей и без цели в жизни.
Я мог поступить в любую армию мира. У меня появился бы дом и, возможно, когда–нибудь, друзья. И я продолжал бы то, ради чего меня вырастил Браун — убивать! Разве этой доли хотела для меня мать? Разве, защищая это мое будущее, погиб отец? Разве для этого они родили меня?
А мой сын? Чему я мог его научить? Как одной рукой, нажав кнопку детонатора, лишить жизни тысячи людей? Как раздавить сапогом голову старику?
Зачем я жил? Кому я был нужен? Кто будет рад мне? Кто с чистой совестью пожмет мне руку?
Кассандра! Кассандра и наш сын! Они у Брауна и он сделает моего сына таким же, как я!
Сколько бы я не размышлял, выходило одно: следовало забрать Кассандру и ребенка у Брауна, устроить их на хорошей мирной планете, а потом… А потом вернуться на Конвикт и получить по заслугам. Попросить только, чтоб смерть была быстрой… как мой Дар.
На окне рядом с моим отражением появилось тень дока. Его губы шевелились, и я догадался, что он о чем–то мне рассказывал. Я слабо ему улыбнулся, но слушать не стал. Мне не было интересно. Черные мысли снова и снова процеживались сквозь разум.
Бледный силуэт доктора на фоне гиперполя быстро растворился, пропав из моего внимания. Видимо Антрэ это понял, и ему не понравилось. Он подъехал ближе к окну и всунул лицо между мной и моим отражением. Внезапно не месте моего лица появилось изборожденное морщинами лицо седого старика. Словно сам Гонец Смерти взглянул на меня… Я вздрогнул всем телом, отпрянул от иллюминатора, судорожно вздохнул и очнулся от задумчивой неподвижности.
— Тебе не интересно то, что я говорю? — озабоченно воскликнул старик.
— А, это ты, — я облегченно вздохнул.
— Нет, злой дух гиперполя, — с мрачной иронией буркнул Антрэ. — Ты не слышал, что я говорил?
— Нет, — честно признался я. — Я задумался.
— Я тоже, молодой человек… Ты был на Конвикте два раза. Ты не заметил ничего странного в туземцах?
— Странного? Что ты имеешь в виду?
— Ну, там, голоса в голове…
— Старик! Я тебя давно простил, хотя из–за тебя я чуть не попал к ним в лапы… Если ты это имеешь в виду, то…
Доктор недовольно поморщился и заглянул мне в глаза.
— Мне кажется… конвиктяне обладают телепатией, — без большой уверенности проговорил док.
Я улыбнулся, было, но потом вспомнил инцидент с ребенком на руднике. Тогда ведь волшебные воины говорили со мной, не открывая рта!
— Пожалуй, — почти равнодушно согласился я. В тот момент это великое открытие доктора волновало меня меньше всего.
— Ты знаешь, — продолжал гнуть свое док. — Мне стыдно, но когда мы чуть не сели прямо в их логово, мне кажется… мной тогда управляли!
— Ну и что? — вырвалось у меня.
Хотелось, чтоб он ушел и оставил меня наедине со своими мыслями.
— Ты знаешь больше и не хочешь говорить? — подозрительно поинтересовался док.
— Вовсе нет, — резко сказал я, чем только подстегнул подозрительность старика.
— Почему же тогда управляли именно мной? Причем только мной! Ты ведь не чувствовал присутствия чужого в своей голове?
Я молча покачал головой. Мне срочно нужны были слова способные быстро избавить от присутствия назойливого, подозрительного Антрэ. Разум, занятый другим, отказывался помогать, и кончилось это тем, что я только разозлился.
— Послушай меня, старик, — выпалил я. — Меня не интересуют твои фантазии, мне плевать на Конвикт и его жителей и я давно уже забыл про те фокусы, которые ты там вытворял. Ты понял? Больше того! Мне плевать на тебя и если ты не был бы другом моего отца, я давно отвернул бы тебе твою плешивую головенку. А сейчас я хочу остаться один и продолжать размышлять о…
Я остановился на полуслове. Меня пронзила мысль, что я упустил что–то очень важное в ходе своих размышлений. Что–то, что давало бы смысл моей никчемной жизни. Я не мог решить, могу ли я рассказать о себе этому старику, мог ли я доверить ему свои мысли… и свой Дар. Я уставился на дока. Я смотрел на него словно другими глазами и понял, вдруг, что совсем его не знаю.
Может быть, я и был неплохим солдатом, мог пилотировать звездолеты, но вот психологом и актером я был никаким. Так что все мысли отразились на лице. После слов о готовности с легкостью убить старика, вряд ли можно было верно понять выражение моей физиономии. Антрэ воспринял однозначно: как угрозу.
Док вдруг резко вытянул ко мне руку и снизу вверх слегка щелкнул меня по подбородку так, что зубы клацнули. От неожиданности я отпрянул и в этот же момент услышал старика, который сказал лишь одно слово, но так, как никогда прежде со мной не говорил. Предельно повелительным тоном он воскликнул:
— Спать!
И не успев даже удивиться, я провалился в забытье. На этот раз это был просто сон. Ну, или почти сон…
Черные птицы кровавой планеты:Маленький кораблик осторожно прокрался из хаоса гиперполя в обычный беспорядок обычного космоса и, выключив чудесные двигатели, лег в дрейф. Рогнар надеялся, что свободно парящий на окраине солнечной системы Астории скаут не привлечет внимания систем оповещения базы ИАБ и им удастся незамеченным юркнуть в вечно теневую, южную часть терминаторного мира.
Так уж хотелось Госпоже Судьбе, но именно в этот момент почти на другом краю солнечной системы покинули безопасный гипермир и несколько десятков конвиктских лодок. В отличие от сенсоров базы, их маневры не остались невидимыми для компьютера скаута, и Рогнар мог наблюдать все малейшие подробности захвата торгового судна. И, конечно же, притаившиеся у самой звезды охотники на него самого так же не остались без внимания.
Занятые прочесыванием пространства на месте выхода «Импорты» операторы института не обратили внимания на спокойно нырнувший в тень Астории маленький кораблик Рогнара. Наблюдатели конвиктян, тем не менее, опознали цель своей засады, но сделать ничего не могли. Жизни экипажа «Импорты» могли подвергнуться риску, и конечно тщательно спланированный лордами Конвикта план не предполагал столь раннего обнаружения противником засады у звезды. Эскадра боевых лодок перестроилась в пространстве с учетом нового тактического положения и замерла.
Тот, Кто Дергает За Ниточки хихикнул.
Тем самым опасения Рогнара оказались напрасными, хотя он и не догадывался почему. Когда посадочные лапы корабля впились в оледеневшую поверхность мертвой половины планеты, воин расслабленно откинулся на спинку пилотского кресла, и мог, наконец, перевести дух. И обдумать свое положение.
Согласно первоначальному плану, он, если бы ему удалось без существенных повреждений посадить свое судно на Асторию, намеревался оставить дока на корабле, с тем что бы при спешном отходе тот мог перелететь горы и подобрать его с Кассандрой и ребенком у базы. Однако, опознав в затаившихся у солнца судах боевые лодки конвиктян, ему пришлось изменить свои планы. Он боялся, что док, оставшись в одиночестве, может снова попасть под управление чудо–воинов, и тогда они лишились бы корабля. С другой стороны, Рогнар понимал, что инвалид Антрэ ни при каких обстоятельствах не сможет самостоятельно перелезть потасканные ветрами южные горы. Оставался только один выход: перелететь горы на скауте, хорошенько его спрятать в кровавой долине и идти в базу по равнине пешком вместе с доком.
