— Но ему надо жить! — не сдержалась Элерин, — Что же вы за ангелы, если отказываете в помощи?
— Я не отказываю, — возразил ей небожитель, — Ты ничего не поняла, девочка.
Лас едва успел поймать за руку Сантилли, рванувшегося к порталу, и отрицательно замотал головой.
— Это он там? — спросил ангел, не поворачивая головы.
— Да, — твердо ответила девушка, — И если он выйдет, вы согласитесь помочь?
— Это не обязательно. Ты все это время лжешь или не договариваешь. Я дал хороший совет, девочка. Следуй ему.
Портал затух. Было видно, как он затягивается защитными слоями. Последней восстановилась реальность.
— Лас, они отказали, — Элерин почти плакала, — Как же так? Это же ангелы! Это же ангелы!
Сах прижал к себе расстроенную сестру.
В стороне медленно поднимался шатающийся Маярт, тяжело опираясь на колени руками.
— Вардис предупреждал, — хмуро ответил герцог и отпустил плечи Ласайенты, — но мы хотя бы попробовали.
Тот поднял к нему голову. Абсолютно спокойный, будто не ему сейчас подписали смертный приговор, обрекающий на медленное умирание.
— Ну, зато теперь мы знаем, чего лишился Вардис. Маярт, ты жив?
— И чего же он лишился? — хрипло спросил маг, с трудом выпрямляясь.
— Бесчувственности, — усмехнулся Лас, — Надо обрадовать, чтоб не убивался зря.
Просторное светлое помещение с огромными, от пола до потолка, окнами без стекол, позволяющих вольготно разгуливать по нему высотному ветру, путаясь в белых клубах штор и просторных голубых одеждах сидящего за столом темноволосого высокого мужчины. Бескрайняя зеленая равнина с синеющими на горизонте горами, и раскинувшийся внизу белоснежный город с дворцами, утопающими в цветущих садах. Он любил этот мир. Без суеты, войн, катаклизмов, которых и так везде хватало.
— Кто там был? — спросил мужчина, задумчиво переставляя фигурки на разноцветной доске, не поворачивая головы к вошедшему.
— Дети, — почтительно ответил ангел, преклоняя колено, — Просили снять проклятие.
— Люди должны сами справлять со своими бедами. Мы не можем постоянно заниматься их проблемами, если хотим, чтобы они стали сильнее, мудрее и чище. Они должны научиться всему сами, без наших постоянных подсказок, мой друг.
— Это были не люди, Создатель.
— Тем более, — усмехнулся тот, не отрываясь от доски, — Они получили то, что хотели. И поэтому пусть не жалуются. Проверь нижнюю границу, там опять не спокойно. Когда же он, наконец, поймет, что это бессмысленно?
Кому пришла в голову идея послать студентов на экскурсию на местный небольшой конезавод, разбираться было уже поздно. Молодые люди (и демоны, куда ж без них?) с интересом осматривались вокруг. Побродили по денникам, посмотрели, как чистят лошадей. Познакомились с гордостью конезавода, нарезающей круги по загону. Даже погладили. Приобщились к природе, одним словом. Но тут гостям предложили прокатиться. Попробовали почти все. Демоны незаметно постарались затесаться в задние ряды, но попробуй спрятаться, когда люди тебе в лучшем случае по плечо?
Сантилли с сомнением оглядел смирного мерина, которого ему предложили, и понял, что лошадка тоже не горит желанием катать его. Лас спрятал улыбку в ладонь, делая вид, что чешет нос. Люди подбадривали ашурта и тот, попрыгав на одной ноге, взгромоздился в седло. Хозяин крепко держал повод, очевидно боясь, что лошадь убежит из-под высокого молодого человека, приняв ноги за ворота.
— Тебя мама в детстве хорошо кормила, — человек уважительно поглядел на демона, возвышающегося над ним башней.
— Сан, лошадка в коленках не жмет? — выкрикнул Андрей, и люди расхохотались.
Герцог тоже решил повеселиться.
— И как это заводится? — оглядывая мерина со всех сторон, спросил он.
— Ключ зажигания ищешь? — поинтересовался кто-то, пустив гулять смех по толпе.
Лас скрестил руки на груди и прислонился к забору из толстых жердей. Наблюдатель. Санти честно постарался, чтобы рот не расползался в стороны, представив, как он сейчас выглядит, вернее, как лошадь выглядит. С ним-то все нормально.
Герцог почмокал губами, уверенно произнес «н-но». Мерин в ответ фыркнул и замотал головой. Послышались смешки.
— И что мы стоим? — ашурт вопросительно заглянул в его глаза, — Как рулить-то?
Мужчина перекинул через голову лошади повод:
— Рули.
Демон приподнял брови, но за ремни взялся. Взмахнул им, снова почмокал губами, смешно вытягивая губы трубочкой. Лас, решив не омолаживаться за чужой счет, не выдержал и отвернулся.
— Что ты с ним, как с коровой? — недовольно спросил хозяин.
Мерин снова замотал головой, забренчав удилами, происходящее его явно тоже забавляло.
— Ладно, я понял, — сделал вывод ашурт, которому надоело быть говорящей поклажей, — это неправильная лошадь.
Но в это время животному наскучило стоять, и оно решило показать характер, неожиданно изобразив резвую рысь. Санти машинально выровнялся в седле, так же машинально посылая «скакуна» в галоп. К его удивлению тот послушался, и ни сделали круг по загону под удивленные возгласы одногруппников. Демон сразу приосанился и немного покрасовался, картинно раскланиваясь зрителям, но потом спохватился (я же первый раз на лошади) и потянул повод на себя. Мерин резко встал, как вкопанный, заставив качнуться вперед. Вот ведь вредная скотина. Надо поинтересоваться родословной, вдруг у нее есть родственнички среди йёвалли. Ашурт выразительно поглядел в нужную сторону, но смеющийся Лас уже уронил голову на сложенные на изгороди руки.
— Сивка-бурка, встань передо мной, — немедленно прокомментировал Олег, — А говорил, что ездить не умеешь.
— Это от страха, — пояснил герцог и решительно сполз вниз, — Как на байке, только трясет. И тормоза надо отрегулировать.
Хозяин неодобрительно что-то проворчал, но демон не стал прислушиваться. Хорошо, что они все-таки приехали сюда: у Ласти заметно поднялось настроение, а это немало стоит.
— Хорошая лошадка, — Сантилли одобрительно похлопал ее по холке, — Надо было тебе яблок привезти. Прости, — и прошептал ему на ухо, — Ты ведь простишь глупого демона?
Мерин презрительно фыркнул, топнув ногой, но сжалился и простил.
Студенты еще немного походили по конезаводу, когда увидели возвращающихся с прогулки наездниц.
— Прекрасные амазонки, — прокричал им кто-то, — разрешите познакомиться!
Девушки весело рассмеялись в ответ. В это время отъезжающий старинный драндулет, дернувшись, несколько раз громко выстрелил. Кони были не боевые, к выстрелам не приученные и, естественно, бросились врассыпную, как зайцы. Более опытные быстро справились и успокоили испуганных животных. У одной кобылы что-то заклинило в голове: зад намертво застопорился, зато перед резво побежал по кругу, и она завертелась на месте. Наездница, повиснув на удилах и обхватив шею лошади ногами, без конца жалобно повторяла: «Мне спрыгивать или нет? Спрыгивать или нет?», но все-таки упала на руки подоспевшему инструктору.
