Сестру было жалко, но стоило вспомнить выражение лица ашурта, и хоть самому закапывайся, пока его не прибили за рвущийся на свободу смех.
— Там нечего знать! — в запале выкрикнула Элерин, сбегая по лестнице, и сразу сбавила тон, — Он… он…, - девушка остановилась и топнула ногой, — Зубоскал, вот он кто! Вечно у него….
— Эле, у него жизнь тоже была не сахар, — попробовал урезонить ее Сах, — Я бы на его месте себе кровь пустил, а он смеется.
— Это так занятно, — ядовито произнесла сестра, начиная спускаться.
Сах резко придержал ее за локоть:
— Не говори так.
— Да он все время издевается!
— А ты постоянно говоришь и делаешь глупости! Для того чтобы заслужить его уважение, тебе придется постараться.
— А оно мне надо, его уважение? Ведет себя, как…
В следующее мгновение Сах грубо прижал сестру к стене, рванув за курточку.
— Ты что делаешь? — взвизгнула она.
— Ты ничего про них не знаешь, — Сах звучно припечатал руки по бокам от Эле, — и поэтому держи свой язык и свое недалекое мнение при себе.
Элерин впервые увидела брата разъяренным. Он отступил назад и провел по лицу и волосам ладонями, стирая вспышку гнева, потом взял притихшую сестру за руку и быстрым шагом направился вниз, на ходу открывая портал в ее комнату. Там он толкнул ее в кресло и отошел к окну.
— Не ожидала от тебя такого, — обиженно начала она.
— Помолчи! — прикрикнул Сах и добавил тише, — Помолчи.
Сзади раздался всхлип. Он вернулся, сел перед сестрой на корточки и стал вытирать слезы. Девчонка, совсем девчонка. Что мама с ней делала? К чему готовила?
Брат тихо рассказывал ей о демоне. Не известную всем версию, а то, что узнал из случайно услышанных разговоров, обрывков мыслей, чувств и воспоминаний.
— Не смей его жалеть, — предостерег он сестру, — Никогда ему не лги. Лучше сознайся в своей ошибке или слабости. Это он может понять, простить и помочь исправить. И научись отшучиваться или хотя бы не обижаться. Он язва та еще, конечно, но ты Ласти не видела в действии. Поверь, ашурт по сравнению с ним — святой.
Сестра улыбнулась ему сквозь слезы и кивнула. Сах сжал ее пальцы:
— Не обижайся на меня, маленькая, хорошо?
На ноябрьские праздники к Сергею приехали родители, и раньше навещавшие сына в выходные дни, но демоны не любили сидеть дома, поэтому так с ними и не встречались. Они бы и сейчас разминулись, но у старенькой машины намертво заглох двигатель, поэтому друзья, с холодами пересевшие на джип, отбуксировали пенсионера в бывшую мастерскую Глеба, благо недалеко по меркам большого города.
— Случилось что? — поинтересовался пожилой усатый механик Степаныч, — Двух часов не прошло, как уехали.
— Посмотри, что там, — попросил его ашурт и тихо сказал, — Хозяину скажи, что ерунда, а мы потом заплатим, как положено. Ладушки?
— Понравилось словцо? — хмыкнул человек и пошел смотреть машину.
Уже поздно ночью демоны довезли родителей Сергея до деревни, где они жили, и, конечно, их никуда не отпустили. Впереди ярко сияли еще два выходных, торопиться было некуда: на заводе им сейчас не рады, к экзаменам они три года как готовы, спасибо Алексею и Алентису. Можно и отдохнуть немного на свежем деревенском воздухе в домашнем кругу. Это первое. И второе, Вадим столько раз высмеивал деревни, что демонам стало интересно, что же это такое на самом деле.
— Ничего, что на одном диване? — виновато спросила хозяйка, сухонькая маленькая женщина, застилая постель, — Дети с внуками приехали на праздники. Дома теперь, как в цыганском таборе.
Конечно, ничего, даже очень ничего, вернее, прекрасно.
Хорошо, что Ласти додумалась поменять пол, потому что утром их разбудили не солнечные лучи, а два малолетних хулигана, сосредоточенно пытающихся заплести косички у ашурта.
— Мама, баба, они в обнимку спят! — мальчишки с криками сорвались с места, стоило только герцогу, резко обернувшись, сделать страшные глаза.
А мы замерзли, вот. Сантилли, смеясь, щелкнул друга по носу. Йёвалли выразительно посмотрел на него исподлобья и откинул одеяло.
— А вы голые? — в дверь просунулась голова самого младшего, — А почему нет? Ой!
— Брысь отсюда! — Сергей хотел добавить к подзатыльнику шлепок пониже спины, но племянник уже исчез, громко вереща о произволе со стороны дяди.
Завтракали в просторной светлой кухне за большим столом, стоящим на середине. Из общего модного интерьера помещения выбивался, сразу бросаясь в глаза, странный то ли огромный белый шкаф, то ли еще не пойми что, с полукруглым железным щитом посередине и желтой занавесочкой наверху в тон шторам. Сбоку от него стояла деревянная лопата и две длинные палки с рогами, как у коровы. Друзья с удивлением переглянулись: для чего это? Бодать непослушных детей?
Из окон был виден широкий двор, засыпанный осенними листьями, ставший от этого более ярким и праздничным. Солнечные лучи весело дробились в перекрестье рамы и падали на странное сооружение и на стол, отражаясь от высоких стаканов с домашним молоком.
— Мама, ну не маленькие, в самом деле, — возмущался Сергей, — Ты бы еще манной кашки сварила.
— Мальчикам молоко не во вред, — ответила хозяйка, непреклонно пододвигая стакан обратно, — Вот смотри, как выросли твои друзья. В детстве правильно кушали, не то, что ты. Правда, мои хорошие?
Хорошие молоко терпеть не могли, но соглашались. Как только женщина отвернулась, Лас, шкодно высунув язык, слевитировал свою порцию обратно в кувшин прямо из стакана. Серж, чуть не подавившийся от вида парящей в воздухе белой струи, быстро сориентировался и сделал умоляющие глаза.
Хозяйка похвалили йёвалли, погладив по голове (тут уже чуть не подавился ашурт), и сразу налила еще. Сергей сдержанно хрюкнул, стараясь не расхохотаться в голос, у Санти задрожали плечи, а Лас страдальчески закатил глаза. Кое-как доев огромную яичницу с колбасой, салат и булочки, друзья вежливо поблагодарили женщину и сорвались в поход по округе растрясти сытный завтрак.
Глушь, а живут богато. Это было видно сразу. Широкие прямые улицы покрыты асфальтом, освещение, не абы какое, а ничуть не хуже столичного, на добротных крышах — спутниковые антенны, наверняка и интернет есть. По крайней мере, Серж в компьютере разбирался не хуже Ласа, а это о многом говорит.
Никакой грязи, пусть и подмерзшей, мусора, бродящих свиней или коров и бегающих кур. В тех же деревнях их мира это обычное явление. Может, потому что зима наступает? Но демоны были уверенны, что и летом здесь так же чисто и уютно. Большие огороды, дома, в основном двухэтажные, не лезут друг на друга, зато близкий лес запросто может постучаться в двери медвежьей лапой. Белки, например, чувствуют себя вольготно, не боясь перебегать улицу перед людьми.
