— Прекрасные амазонки, — прокричал им кто-то, — разрешите познакомиться!
Девушки весело рассмеялись в ответ. В это время отъезжающий старинный драндулет, дернувшись, несколько раз громко выстрелил. Кони были не боевые, к выстрелам не приученные и, естественно, бросились врассыпную, как зайцы. Более опытные быстро справились и успокоили испуганных животных. У одной кобылы что-то заклинило в голове: зад намертво застопорился, зато перед резво побежал по кругу, и она завертелась на месте. Наездница, повиснув на удилах и обхватив шею лошади ногами, без конца жалобно повторяла: «Мне спрыгивать или нет? Спрыгивать или нет?», но все-таки упала на руки подоспевшему инструктору.
Но чалому жеребцу со всадницей не повезло. Он в испуге присел на задние ноги, затем встал на дыбы. Будь девушка опытней, все бы обошлось, но она в испуге завизжала, еще больше пугая животное, и, выпустив поводья, вцепилась в гриву. Демоны поняли, что сейчас будет, но добежать никто не успевал. Лас пустил порыв ветра наперерез скакуну, отрезая того от дороги и заворачивая к зарослям.
Мужчины рванули кто к денникам, кто к жеребцу, но пока они выведут лошадей, пока сядут…, а тот уже понес. Напролом, через кусты, ничего не видя и не чувствуя от страха. Но далеко ему не дала уйти небольшая речка, так кстати подвернувшаяся, где-то на середине успокоив и животное, и беспрестанно визжащую девушку. К этому времени демоны вылетели на берег, немного опередив остальных.
Происшествие заняло меньше пяти минут, и можно было считать, что все отделались легким испугом. Пока люди звали с берега жеребца и давали советы наезднице, Ласайента разулся и прямо в джинсах осторожно вошел в воду. Ловко подхватил дрожащего коня под уздцы и вывел на берег, что-то весело говоря плачущей девчонке и успокаивающе поглаживая морду животного.
— Герой! — преувеличенно восхищенно воскликнула Ирэн, сморщив нос.
— Вот и лезла бы сама, — недовольно одернул ее лопоухий Георгий и спросил, — Ребята, а что вы не умеете?
— Суп варить, — покаянно сознался Ласайента, — Почему-то всегда каша получается.
Пройти свой путь с достоинством, думал Сантилли, глядя на друга. А что делает Ласти? Идет, высоко подняв светловолосую голову. Не стонет, не жалуется. А то, что капризничает, так сейчас намного меньше. Почти и не заметно. Мы справимся, герцог улыбнулся ему, у нас все получится. Это происшествие как-то незаметно отодвинуло на задний план недавнюю тягостную встречу. Да пусть подавятся своим фальшивым благородством или что там у них?! Можно подумать, что они только и делали, что надеялись на чью-то помощь. Быть не может, чтобы не нашелся выход!
А вот близнецов жалко. Получается, что они пострадали больше всех. Для Элерин отказ ангелов, которых она боготворила, явился нешуточным ударом.
— Ласти, нанесем дружеский визит?
Йёвалли, только что вылезший из кустов, где отжимал джинсы, задумчиво откинул голову назад и смерил герцога пытливым взглядом:
— С пустыми руками?
Ну, почему же с пустыми? Девочка любит розы? Да без проблем.
— О! Эле, смотри, что тут у нас! — Сах Ир весело отвернулся от окна, — Сколько можно хандрить? — он решительно потянул слабо упирающуюся сестру, — Полжизни теряешь!
Под окном цвели пышные кусты роз: белых, желтых, бордовых и… голубых.
Девушка ахнула, прижав руки к заалевшим щекам:
— Откуда это?
— Меня другое волнует, — смеясь, ответил брат, — Как они это провернули, что никто ничего не заметил? Даже я? Нравится?
Конечно! Может быть, он тоже любит ее? Ну, хоть чуть-чуть, самую капельку. Императрица присела на подоконник и, рассеянно улыбнулась. Сах мысленно присвистнул, но мозги демонам решил не вправлять. Кто же знал, что сестра…. А вот Вардису сказать надо. И Маярту. Обычно первая влюбленность проходит. Мечты об идеале и прочая дребедень. Сколько раз он сам увлекался, пытаясь забыть первую любовь, ийет сбился со счета, но ведь жив до сих пор. Переболеет и сестренка. А мы незаметно поможем под чутким руководством наставников.
На днях у Сантилли появилась идея, как можно усовершенствовать готовые беспилотники, особо не переделывая. Они немного поспорили с инженерами, кое-что подкорректировали, и те принялись за работу. Теперь отпадала проблема с постоянной подзарядкой батарей, а машинки могли летать и в атмосфере, почти не теряя маневренности и боевых качеств, что тоже было немаловажно.
Там, на заводе, их и выловил весь таинственный из себя Глеб и потащил к директору, то есть Алексею, в кабинете которого собрался малый Совет и ведущие конструкторы. Марк тоже сидел скромненько в уголке, что-то быстро черкая в большом рабочем блокноте и переговариваясь с одним из ийет. Физику начинало нравиться необычное содружество любимой науки и магии. Еще бы, такие возможности!
Оказывается, Сах Ир от нечего делать занялся промышленным шпионажем на высоком уровне. Герцог, не сдержавшись, присвистнул, тут же виновато втянув голову в плечи. Нас нет, мы маленькие, но никто не среагировал, и он воспрянул духом.
— Они выращивают свои корабли? — Найири приподнял брови, выказывая высшую степень удивления, — Чушь какая-то. Из чего?
— Как вы думаете, почему у них такой маленький флот? Почему они так рвались сюда? — задал давно интересовавшие всех вопросы Сах и сразу начал пояснять, — Как я понял, кто-нибудь из высших гестехидов добровольно отдает себя. Там какой-то запутанный ритуал, не разобраться пока, но можно, я думаю. Но не это главное, — ийет обвел всех внимательным взглядом, — Чтобы корабль вырос, его необходимо кормить. А в пищу идут…, - он сделал невольную паузу и закончил, — старики и невостребованные дети.
В кабинете поднялся шум. Все заговорили разом, кто возмущенно, кто удивленно, кто растерянно.
— И как мы можем этим воспользоваться? — задумчиво спросил Таамир, когда все более-менее успокоились.
Хороший был вопрос. Дракон терпеливо переждал очередную волну гнева.
— Я что-то не то спросил? — он высокомерно оглядел собравшихся, — Предложил непотребное? Можно, конечно, использовать шкуру после линьки, но она не обладает разумом. А подобным кораблям это необходимо, я правильно понял? Компьютеров у них нет. Отсюда закономерный вопрос, чем они их заменяют? Еще есть добровольцы?
Кто-то крякнул с досады.
— Правильно, что не допустили их к основным секретам, — задумчиво проговорил Рашид, барабаня пальцами, и перефразировал вопрос Таамира, — И что мы с этим будем делать?
— Первое, не подавать вида. Это главное, — Андерс обвел всех значительным взглядом, — Второе, я согласен с Таамиром, это можно использовать. Что, если выращивать из хищников или дрессированных животных, скажем, совершенных охранников, используя технологии гестехидов? Ийет не хотят пораскинуть мозгами на эту тему? Машинки бы получились потрясающие.
