— Иланд!
— Вахмистр!
Вольво даже остановился.
— Ну и ну! Выплыл, чертяка!
Впервые за много дней Пард видел улыбающегося Иланда.
— Привет, Вахмистр! — поздоровалась с эльфом Инси. — Как ты здесь оказался?
— Течением принесло, не поверите! Тащило в пролив, но я сумел запустить двигатель на плоту. Но вы-то как здесь оказались?
«Действительно, — подумал Пард рассеянно. — Вахмистр должен удивиться сильнее нас…»
— А нас потопили, — объяснил неунывающий орк Вася. — Слыхал пальбу пару часов назад?
— Слыхал! — кивнул Вахмистр.
— Это мы! — гордо объяснил Вася, словно подчинение дикого броненосца была целиком его, Васина заслуга.
Все невольно засмеялись, даже раненые Роелофсен и Мина.
— А ты, гляжу, неплохо устроился, — сказал Иланд, обернувшись к плоту. Рядом, в тени маслин виднелся над погасшим кострищем котелок на треноге, а на натянутой между ветвей веревке сушилась внушительная низка бычков и несколько крупных кефалей.
— Пришлось… — Вахмистр уныло вздохнул. — Я раз шесть удрать пытался, да катера крымские, заразы, тут же назад загоняют. Как они только плот не прострелили, ума не приложу. Вот, решил выждать, может, снимут оцепление…
— Жди, снимут они, как же, — проворчал Халькдафф.
Вахмистр впервые поглядел седому эльфу в лицо.
— Кстати, — сказал он. — Здравствуй, Халькдафф. Сколько мы с тобой не виделись?
— Здравствуй, Вахмистр, — вежливо ответил Халькдафф. — Давненько не виделись, ты прав. С войны за Балеары, кажется.
— Халькдафф в команде, Вахмистр. А за хозяина теперь у нас Пард, — предупредил Вольво.
— Значит, — бесстрастно уточнил Вахмистр, — все получилось?
— Еще не все, — вздохнул Вольво, — но многое. Броненосец, например, по рецепту Парда мы подчинили… правда, таким способом, что я и за тысячу лет изобрести не сумел бы.
— Выходит, ваш выбор оказался верным, — пожал плечами Вахмистр. — Я рад, что мы снова в одной команде, Халькдафф, хоть я всегда и осуждал твои методы.
— Не вижу ничего недостойного в моих методах, — огрызнулся Халькдафф.
— Прекратите, — решительно оборвала их Инси. — Я, конечно, недолго пробуду Техником Большого Киева, но пока я все еще Техник.
Эльфы, тысячелетние эльфы послушно склонили головы перед ней, перед женщиной-лонгером, только начинающей жить. И Пард вдруг понял, как нелегко дается им эта покорность. И попытался представить — каково это, строить надгробный памятник и себе, и собственной расе.
Ведь все долгоживущие в команде Техника Большого Киева последнее время занимались именно этим — рыли собственную могилу, чтоб однажды исчезнуть из этого мира. Раньше срока, отпущенного свыше.
И Пард с трудом сдержался, чтоб не вздрогнуть от прогулявшейся по спине стужи.
А Бюскермолен с отвращением огляделся — его, конечно, расстраивала жалкая полоска песка и целое море воды.
— Значит, отсюда нас добром не выпустят? — сказал он угрюмо и поднял глаза на Парда. — Шеф, придумай способ покинуть этот островок. Только побыстрее, а?
— Я постараюсь, — честно пообещал Пард.
34. Манслу — Чо-Ойо
Первая удачная мысль посетила Парда только следующим вечером.
Он сидел на берегу и второй час кряду пялился на волны, что лениво накатывались на влажный песок. Совсем рядом, в прибое бродили чайки, подпрыгивая, когда набегала очередная волна, и сосредоточенно копаясь в клубках водорослей, когда море отступало.
Мимо острова проходил катер — не торпедник, обычный катер, вроде «Гелиодора», только поменьше. Шел он далеко, но Парду показалось, что он не дикий.
Сбегать к Вольво за его любимым биноклем было делом минуты.
Так и есть — в рубке маячил силуэт рулевого. На катере хозяйничали живые.
Пард пошарил взглядом по морю, и долго ему это делать не пришлось. Катера крымской береговой охраны все время крутились где-то неподалеку.
«Ну, — подумал Пард, не выпуская из рук бинокля, — сейчас снова стрельба начнется!»
Но он ошибся. Катерок с живыми на борту храбро шел на сближение с охраной. И охрана с какого-то момента потеряла к нему всяческий интерес. Торпедники свернули на обычный патрульный маршрут, а храбрый катер скрылся на фоне крымского берега.
Его пропустили.
Пард задумчиво опустил бинокль. Выходит, существовал способ договориться с охраной? Но какой?
Радио?
Он не догадался захватить со «Стремительного» прирученную радиостанцию. И остальные вряд ли догадались… Разве что кто-то заранее упаковал непромокаемый рюкзачок.
Пард нетерпеливо вскочил и бегом направился к плоту-палатке.
Как он и ожидал, никто рацию прихватить просто не успел.
Вольво только руками развел: не до того, мол, было. Халькдафф промолчал.
Пард сердито подумал: «Лучше бы ты пепельницу свою забыл, черт белогривый…»
Зато Гонза снова, как и в первый час на броненосце, вспомнил о спасательном плоте.
— Где-то здесь должны быть! — уверенно сказал он. — И батарея, и рация.
Вахмистр с Иландом с утра ушли на рыбалку, потому что съестное из аварийного запаса плота практически закончилось — все-таки Вахмистр сидел на острове уже достаточно долго, а плот был рассчитан на пятерых примерно живых и на то, чтобы они без проблем протянули неделю.
В одиночку Вахмистр протянул больше двух месяцев. Смерть от голода ему не грозила: рыбы в окрестностях косы водилось без счета, креветок или мидий для наживки добыть тоже было несложно. А снасти чья-то предусмотрительная душа не забыла поместить в аварийный комплект плота.
Хуже было с пресной водой, но и тут Вахмистру несказанно повезло: он нашел на косе вкопанный в песок здоровенный бак, который подпитывался дождями и, возможно, талым снегом весной. Воды в баке сейчас было с четверть, и была она малость вонючей, но если вскипятить — и не такое с жажды пойдет. Тем более что всезнайка эльф добавлял в котелок какие-то травы, отчего вода становилась горьковатой и обретала некий странный привкус.
Но сейчас живых интересовала вовсе не вода — рация. Проще всего было бы спросить о ней у Вахмистра, но тот рыбачил. Поэтому в отсек в центре плота полез Гонза.
Под всеобщими взглядами он вытащил из вскрытой камеры один за другим три спасжилета, странный светильник в виде стеклянной или пластиковой — не поймешь — палочки, которую стоит переломить, и она будет долго-долго напоминать упавшую звезду, остатки еды, четыре пустых канистры, новенькую батарею — источник техники и, наконец, плоский кожаный чемоданчик весьма однозначного вида. Чемоданчик был явно непромокаемым.
Гонза нетерпеливо вскрыл его — внутри в специальных захватах дремали: сигнальная ракетница, аптечка, компас, набор ножей и портативная радиостанция, похожая на трубу сотового телефона, только размерами побольше.
— Есть! — радостно сообщил Гонза. Команда толпилась у плота.
— Даже техника не иссякла — рация работает!
Громкое шипение, шум эфира на пустом канале, на миг заглушило нестройный ропот живых.
— Выключи! — поморщился Вольво. — Зачем технику зря тратить? Батарейка там, поди, не вечная.
Гонза послушно щелкнул тумблером; шипение смолкло. Рация перекочевала к Парду.
— Все, все! — объявил Вольво. — Не отвлекайтесь!
Зеппелин с Васей как раз занимались приготовлением ужина; хольфинги жгли под котелком костер, предварительно запасшись дровами. Дров, кстати, на острове оказалась прорва: море выбрасывало на берег много плавника, а солнце исправно его высушивало, благо лето мало-помалу вошло в силу.
Потянув Парда за рукав, Вольво отвел его в сторону. Халькдафф и Инси, конечно же, увязались следом.
— Ну, — нетерпеливо спросил Вольво на берегу. — Рассказывай!
Пард повалился на теплый песок и тронул бинокль на груди.
— Только что я видел, как крымские торпедники пропустили к берегу катер с живыми.
— Ну и что? — не понял Вольво. — Ясно, что крымчане иногда выходят в море.
— А как торпедники отличают — крымчане на катере или нет? — спросил Пард вкрадчиво. — Почему по Вахмистру сразу палить начинали, а на этот катер даже стволом не повели? А?
Наконец Вольво сообразил.
— Думаешь, они по радио запрашивают?
— Думаю, да! — ответил Пард. — И что-то мне подсказывает, что это не просто разговор живых. Скорее всего это кодированный сигнал. И передают-принимают его не живые, а машины.
— Все ясно, — все сообразив, буркнул Халькдафф. — Опять. Должен сказать, дорогой человек, методы у тебя не блещут разнообразием. Прикинуться своим, и все дела.
— Любезный эльф, — едко ответствовал Пард. — Во-первых, ваши методы не блещут не только разнообразием, но и сколько-нибудь успешными результатами. А мои пока оправдывались. А во-вторых, я с радостью выслушаю любые предложения. Итак?
