— Смело! Черт возьми, смело и просто! Пард, я готов признать — ты гений. — Вольво впечатленно развел руки, словно хотел обнять весь мир.
Пард хмыкнул; впрочем, слышать подобное от вирга было очень приятно. Кому неприятна похвала от уважаемого и опытного живого?
— Ну, хватил, гений… Этот пароходик так часто шастает вдоль косы, что мысль его попользовать сама просится в голову.
Вольво, похоже, уже просчитывал возможные варианты операции.
— Выйти в пролив, живых со стволами положить вдоль бортов и под крышей… Одного-двух оставить снаружи, чтоб жалобно изображали потерпевших кораблекрушение. Лучше Инси — ей в глаза кто взглянет, мысли сразу отшибет. Вместе с подозрениями. Блин, просто, как… ну, не знаю!
— Значит, ты считаешь, что это осуществимо? — спросил Пард.
— Еще как! Это так глупо, что наверняка сработает. Надо только засечь линию, от которой они бросают в эфир позывной.
— Я уже засек. Спасибо, бинокль есть…
Вольво кивнул и снова задумался.
— Ну, ладно. Допустим, прорвемся мы к берегу. А дальше что? Ты знаешь, куда вести этот желтый кораблик?
— Те, кто им управляет, знают. Не станем же мы их убивать? Припугнем, они и расскажут все.
— А если нет?
— Мы постараемся, — вкрадчиво сказал Пард. — Мне кажется, что Иланд и Вахмистр, да и Халькдафф тоже — мастера по развязыванию языков.
Вольво вздохнул:
— Что да, то да. Мастера, и еще какие! За Иланда и Вахмистра, по крайней мере, я ручаюсь.
— Что и требуется. — Пард неопределенно шевельнул рукой.
— Хорошо, едем дальше. Мы причалили и даже незамеченными сошли на берег. Что потом?
Тут Пард ненадолго задумался.
— Потом? Еще совсем недавно я знал бы, что делать. Любой ценой попасть в город Симферополь и обратиться по адресу, который оставил мне Игорь Чепурной вместе с испорченными часами… Но ведь тот Чепурной никакой не крымчанин на поверку. Значит, и брата Вадима в Крыму у него нет. Так что я — пас…
Вольво бесцельно пересыпал песок из горсти в горсть.
— Сдается мне, мил-живой, зря мы головы ломаем, — сказал он наконец. — Пока в Крыму не окажемся, ничего придумать не сумеем.
Веером швырнув песок в сторону, вирг встал.
— А тебе придется снова быстро-быстро принимать решение. Там, на Крымском берегу.
Пард улыбнулся:
— Значит, ты веришь в успех абордажа?
— Верю, — ответил Вольво со вздохом. — Слишком уж далеко мы зашли. А значит, придется идти до последнего, и да не покинет нас твоя людская удача…
Халькдафф и Инси план захвата «Аксенова» тоже одобрили.
36. Джаулагири — Макалу (Хумбакарма)
Лагерь решили не сворачивать — ни кострище не засыпали, ни низки бычков не тронули. Только плот оттащили к воде и бечевой потянули вдоль берега. Вахмистр сказал: вдруг торпедники снова загонят на косу?
Но Пард надеялся, что этого не произойдет.
Солнце вставало над Таманью — совсем как в тот день, когда дикие броненосцы пустили на дно «Стремительный». Только на этот раз команда направлялась не на запад, а на восток, и по волнам негромко стучал резиновым пузом спасательный плот с «Гелиодора» — тот, что выручил Вахмистра…
На дальнем мысу Пард взглянул на часы — по его подсчетам, до появления «Василия Аксенова» у косы оставалось около получаса.
— Зря так долго на этом островке торчали, — проворчал Бюскермолен, брезгливо глядя на волны в проливе. — Надо было раньше пробовать абордаж.
— Ну да! — возразил сидящий рядом с гномами Гонза. — А позывные?
— А что позывные? — Бюскермолен пожал плечами. — Если решили заставить команду «Аксенова» привести катер в Керчь на обычное место, так и позывные из них можно было заодно вытрясти.
Гонза озадаченно замолчал.
— И верно… В самом деле, Пард? Почему? Я как-то об этом не подумал.
— Если бы не изучали позывные, сама идея абордажа не родилась бы, наверное, — ответил Пард. — Тогда бы мы прямо на плоту в Крым прорывались.
— Хватит болтать, — прервал их Вольво. — Оружие все проверили?
Команда как всегда нестройно загудела в ответ. Взгляд то и дело натыкался на стволы — «Кроки», снайперки эльфов, помповые ружья гномов, пистолеты саперов-хольфингов… И еще — нож орка Васи, позаимствованный неизвестно где.
— На плот! — скомандовал Вольво. В нужные моменты бразды правления как-то ненавязчиво переходили к нему, и Пард отнюдь не возражал. Когда придет время выдать очередную безумную идею — он выдаст, а пока придется просто подчиняться. Пард деловито сунул «Крок» в непромокаемый рюкзачок и бросил рюкзачок на плот. Рядом положил бинокль.
Ударная группа ложилась вдоль бортов, Пард накрывал живых штормовыми тентами и крепил концы к специальным зажимам-люверсам у надувной стены. Иланд, Вахмистр, Халькдафф, гномы и хольфинги, Вольво — все они словно исчезли для стороннего наблюдателя.
Вася, Гонза и Зеппелин надели рюкзачки с оружием за спины — им сегодня по плану Парда и Вольво предстояло окунуться в беспокойную черноморскую волну. Инси сидела внутри палатки, у ноутбука и рации.
— Поехали! — выдохнул Пард и вместе с Васей спихнул плот в воду. Течение сразу подхватило его и повлекло в пролив — в сторону Азова; Пард с Васей еле успели перевалиться через упругий, наполненный воздухом бортик. Под штормтентом сдавленно хрюкнул и коротко выругался кто-то из гномов.
— Hmmm! Vorsicht! Sahte, Kerl! Es ist Buskermolen hier, aber kein Sandbeutel doch!
— Прошу прощения, — пробормотал Пард. — Случайно…
Продолжения не последовало.
Вася блаженно растянулся у стены и, щурясь, глазел в необъятную голубизну южного неба. Зеппелин выглядел мрачным и неприветливым, но вирги и полувирги всегда так выглядят из-за своих длинных клыков. А что в действительности творится у них на душе — поди разберись.
Только Гонза, казалось, поддался азарту начавшейся охоты.
Хоть катер, на который они охотились, управлялся живыми, это все равно походило на охоту.
Они быстро удалялись от косы; течение оставалось таким же сильным и трудолюбиво тащило тяжелый плот все дальше и дальше в пролив. Пард поднес к глазам бинокль, обшаривая взглядом беспокойное море. Желтый катер еще не показался.
Минут через двадцать — двадцать пять Пард запустил маленький тарахтящий двигатель — коса почти совсем пропала из виду, а «Аксенов» всегда проходил невдалеке от косы. Плот развернулся против течения и медленно-медленно пополз обратно в пролив. Гребной винт на длинной штанге уходил в зеленоватую воду, вертелся где-то там, на глубине полуметра, рождал вереницы белесых пузырьков. А главное — все-таки побеждал сильное течение Таманского пролива.
— Пард! Это не наш кораблик? — спросил вдруг Гонза, пристально вглядываясь вдаль. Пард немедленно поднес к глазам бинокль. На фоне таманского берега что-то смутно виднелось, и, кажется, это что-то было желтым, как солнце.
— Ну и зрение у тебя, друг-гоблин, — вздохнул Пард с завистью. — И оптика никакая не нужна!
Вскоре Пард заглушил двигатель, и тот, сонно чихнув, притих и оцепенел. Он вообще с самого начала был не особенно рад, что его вновь разбудили сегодня.
«Аксенов» приближался.
— Приготовились, — негромко сказал Пард; Вася, Зеппелин и Гонза тотчас скользнули через борт, в воду, и спрятались от крымчан за плотом.
— Инси! — позвал Пард, осторожно пододвигая к себе рюкзак с ружьем. — Выходи, что ли. Несчастных изображать станем…
Размеренный стук двигателей уже разносился над водой, прорываясь сквозь плеск волн. Катер шел прямо на них, прямо на плот.
— Эй! — с надрывом заорал Пард и замахал содранной с плеч курткой. — Помогите! Сюда!
Инси жалась к Парду и махала руками.
С «Аксенова» тотчас погудели — мол, видим, не психуйте. Пард на всякий случай курткой размахивать перестал.
Желтый катер очень быстро — быстрее, чем Пард ожидал — оказался совсем рядом. Сбросив ход, он нацелился чуть в сторону. У ближнего борта появились двое живых в тельняшках, кажется — люди; еще один оставался в рубке у штурвала. Пард видел его силуэт сквозь стекла больших круглых иллюминаторов.
— Кто такие? — требовательно заорали с «Аксенова».
— Люди! Наш катер потопили броненосцы! — ответил Пард, подпустив в голос жалобных ноток. — Третьи сутки в море! Помогите, ради жизни!
Двое на «Аксенове» с сомнением переглянулись.
— Вы откуда?
— Из Киева!
Пард мельком взглянул на Инси — она играла свою роль прекрасно. Вроде бы растеряна и испугана, но крепится. Ну как не помочь такой красавице?
— Держи конец! — проворчал один из матросов-крымчан и метнул тонкую веревку Парду. Совместными усилиями плот был подтянут к желтому борту «Аксенова».
В тот же миг Вася, Зеппелин и Гонза ушли под воду, чтоб вынырнуть с другой стороны катера и незаметно забраться на борт.
