поэтому его наличие существенно сокращает массу полезной нагрузки, которую ракета может вывести на орбиту. Одно из решений проблемы заключается в том, чтобы отправить за ракетой, удалившейся от места старта на сотни километров, специальное судно.
Однако посадить ракету на плавучую платформу довольно сложно. Для того чтобы ракета и автономное судно выстроились в линию, требуется очень хорошая компьютерная программа. Подобное еще никому не удавалось. Однако 8 апреля 2016 года это произошло. Ракета Falcon 9 вывела тайский спутник связи на высокую околоземную орбиту, а затем, словно по волшебству, первая ступень села на платформу с игривым названием «Конечно, я все еще люблю тебя». Это была одна из самых потрясающих вещей, когда-либо виденных. Впервые в жизни мне показалось, что я наблюдаю нечто сопоставимое с высадкой астронавтов на Луну в 1969 году.
А потом они сделали это снова. И снова. Вскоре ангар SpaceX во Флориде наполнился первыми ступенями ракет. «Нас даже удивило то, что внезапно у нас набралось около десяти первых ступеней, – вспоминает Кёнигсманн. – И мы подумали, что на самом деле не были к этому готовы».
Сегодня для SpaceX вполне нормально запускать ракеты, сажать их на суше и в море, а спустя пару месяцев снова запускать в космос. Менее чем за три года парадигма полностью изменилась. Если раньше повторное использование ракеты казалось чем-то новым, то теперь их одноразовое применение выглядит расточительством. Конкуренты компании сначала высмеивали идею вертикальной посадки ракеты и ее повторного запуска в течение нескольких месяцев. Теперь они отчаянно пытаются наверстать упущенное. Государственные ракетостроительные предприятия в Китае, России, Японии и Европе начали финансирование программ создания ракет многоразового использования. То же самое касается компаний, стремящихся конкурировать со SpaceX в США, включая Blue Origin и United Launch Alliance.
Однако SpaceX на этом не остановилась. В 2018 году она впервые запустила Falcon Heavy – самую мощную ракету в мире. По сути, первая ступень этого титанического носителя состоит из трех объединенных первых ступеней Falcon 9. Менее чем за десять лет компания перешла от запуска ракет с одним двигателем к запуску ракет с двадцатью семью двигателями. Ничего подобного мир еще не видел. А затем два боковых ракетных блока вернулись на Землю, приземлившись бок о бок, словно пара ангелов, синхронно спустившихся с небес.
Даже президент Дональд Трамп, часто поглощенный личными интересами и политикой, обратил внимание на изящный взлет и посадку Falcon Heavy. «Мы видим, как двигатели возвращаются без крыльев и всего прочего, – сказал он на одном из мероприятий. – Это почти похоже на фантастику»
И это действительно походило на научную фантастику, хотя больше не было ею. Не было фантастикой и то, что компании удалось трансформировать глобальную космическую индустрию. В середине 2010-х годов SpaceX начала осуществлять обещанные недорогие и быстрые запуски. При цене за базовый запуск Falcon 9 примерно в 60 миллионов долларов компания обошла всех участников рынка. Коммерческие операторы спутниковой связи, которые при отправке своего оборудования в космос на протяжении длительного времени пользовались услугами Европы, России или Китая, впервые за несколько десятилетий начали возвращаться в США. К концу десятилетия SpaceX захватила около двух третей мирового рынка запусков коммерческих спутников. Некоторые крупные операторы пользуются услугами конкурентов SpaceX просто для того, чтобы не допустить их разорения.
Ракета Falcon 9 позволила SpaceX сделать то, что ей не удалось в случае с Falcon 1, а именно – найти широкий круг клиентов. Мощность Falcon 9 позволяет захватить значительную долю рынка, а также выполнять научные миссии для НАСА и доставлять в космос полезные нагрузки по заказу ВВС. SpaceX также удалось выиграть контракты НАСА на доставку грузов и астронавтов, и теперь ее внимание сосредоточено на дальнем космосе. Благодаря полученной прибыли SpaceX смогла инвестировать средства в реализацию амбициозной программы Маска Starship, которая, по его мнению, позволит отправить на Марс достаточное количество людей и грузов для создания там самоподдерживающегося поселения.
Успех компании потряс аэрокосмический мир до самого основания. В 2016 году вице-президент United Launch Alliance по конструкторским и технологическим вопросам Бретт Тоби выступил с откровенной речью на семинаре в Колорадском университете в Боулдере. Он не знал о ведущейся записи, и позднее его замечания обнародовали. В своем выступлении Тоби признал, что United Launch Alliance с ее ракетами Atlas и Delta, которая до появления SpaceX имела монополию на осуществление запусков по заказу ВВС США, ни при каких условиях не могла бы выдержать ценовую конкуренцию.
«Нам придется придумать способы снизить стоимость», – сказал он, имея в виду контракты на запуски в рамках программ по обеспечению национальной безопасности. Тоби также признал, что запуски его компании обходятся правительству примерно в три раза дороже по сравнению с услугами SpaceX. После этих заявлений Тоби пришлось уйти из United Launch Alliance, но, по сути, он сказал лишь то, что уже было понятно всем представителям отрасли. За второе десятилетие своего существования SpaceX удалось революционизировать мировую космическую индустрию.
Что еще более важно, благодаря SpaceX в отрасли утвердилась новая идея, которая заключалась в стремлении снизить стоимость доступа в космос. Ее пример показал, что частные компании и частный капитал, работая вместе с правительством, могут творить настоящие чудеса. Предпринимателям стало легче привлекать финансирование для реализации всевозможных космических программ после того, как инвесторы стали свидетелями успеха SpaceX с ее ракетами Falcon 1 и Falcon 9.
«Это помогло всей отрасли, – уверен Питер Бек, чья успешная компания Rocket Lab запустила более десятка небольших ракет Electron с территории Новой Зеландии, начиная с 2017 года. – Это доказало способность частной компании успешно доставлять на орбиту грузы и спутники. И речь идет о запуске не только ракет, но и космических кораблей, – они показали, что коммерческая компания может стать успешным игроком на том рынке, в котором обычно доминируют государственные предприятия».
С тех пор как Маск впервые серьезно задумался о полете на Марс, прошло почти два десятилетия. Во время интервью с ним в начале 2020 года речь зашла о том, что же побудило его заняться космическим бизнесом. Он вспомнил, как ехал в серый дождливый день по скоростной автомагистрали Лонг-Айленда со своим другом Адео Ресси, и последующее разочарование при посещении веб-сайта НАСА, на котором он не нашел ни одного интересовавшего его плана. Он так и не понял, почему люди не выходили за пределы низкой околоземной орбиты со времен программы «Аполлон». Поэтому он решил посвятить себя достижению цели, связанной с полетом на Марс. И его решимость крепла с каждым днем.
«Прошло уже девятнадцать лет, а мы все еще не на Марсе», – сказал он.
«Даже не близко», – ответил я.
«Да, – согласился он. – Даже не близко. Просто безобразие».
Именно эта страсть побуждает Илона Маска двигаться вперед.
