играть открыто. Уважим противника, – проговорил он, а Дэй Луэн за его спиной заинтересованно встрепенулся и даже сделал шаг вперёд. – Я предлагаю окончить войну. И вызываю хана Хаттори на поединок. За право торговли и прохода наших караванов через его земли…
Глава 16
Десятки величественных зданий Нью-Йорка устремлялись ввысь, нисколько не стесняясь своего доминирования над кварталами пигмеев. Обшитые зеркальным стеклом и облитые солнцем, строения щегольски блестели металлом каркасов и внешних конструкций. Казалось, эти великаны соперничали и важничали друг перед другом.
Глядя на современные города Америки, Дэй-старший Луэн невольно припоминал одну тему, затронутую на пройденном некогда курсе психоаналитики (юношеская блажь, не имевшая особого прока). Припоминал и улыбался. Некоторые знания полезны. Даже сами по себе, без привязки к конкретным ситуациям. Они позволяют смотреть на мир с иного ракурса и с оттенком юмора.
Взрослые мальчики-богатеи не просто владели высотными зданиями. Всё было значительно проще. Главы кланов и корпораций «мерились членами». Стоя у подножия небоскрёба, принадлежащего клану Луэн, Дэй видел не огромное воплощение богатства и власти, возведённое при помощи самых современных технологий. Нет. Он видел фаллический символ и вспоминал, с каким энтузиазмом двадцать лет назад Совет клана обсуждал высоту возводящейся деловой башни, что должна была превзойти соседей на полтора десятков метров.
– Любители больших нефритовых стержней, – презрительно сплюнул глава клана.
Его воображение всегда волновали иные материи, и бахвалиться он предпочёл бы коллекцией оружия и доспехов, снятых с достойных противников.
Огороженная металлическими столбами и протянутыми меж них цепями, территория вокруг небоскрёба приятно радовала взор китайца зеленью залитых солнцем газонов и нежно-розовым оттенком первых тюльпанов. Весна пришла в Нью-Йорк чуть раньше привычного срока.
Миновав вышколенную охрану и поднявшись вверх по короткой пологой лестнице, глава клана Луэн степенно вступил под сень стеклянного великана и прошёл в автоматически разъехавшиеся перед ним прозрачные двери.
Проводив его спину тяжёлым взглядом, моложавый блондин в небоскрёбе напротив отошёл от оптического телескопа на треноге. Его красные от недосыпа глаза лихорадочно горели энтузиазмом, обычно щегольская причёска торчала дыбом, а серый деловой костюм выглядел так, словно на его долю досталась как минимум одна оргия.
Приблизившись к заваленному бумагами офисному столу, мужчина торопливо прикоснулся к дисплею планшета японского производства, прерывая его беспечную дрёму. Порхающие пальцы быстро вывели длинную цепочку команд, запуская сложный механизм спланированной операции. Мужчина, в котором никто из его знакомых не смог бы опознать Стивена Флэшмэна, страстно желал оправдать оказанное ему доверие.
Медленно и незаметно потекли секунды ожидания. Планшет несколько раз пискнул, уведомляя пользователя о пришедших сообщениях. Проглядывая их мельком, Стив светлел лицом и, казалось, всё больше становился похож на сумасшедшего.
Очередное сообщение сорвало его с места. Торопливо покидая офис, Стивен без тени сожаления активировал систему самоуничтожения, зная, что спустя десять минут после его ухода офис, оформленный на подставное лицо, сгорит в очистительном пламени. Америка – страна возможностей. Возможно всё, в том числе и аренда помещения на территории сильного именитого американского клана. Возможно всё, даже если хочешь купить информацию о закрытых заседаниях влиятельного тёмного клана. Возможно всё, если ты способен платить по счетам.
Вихрем промчавшись по служебным лестницам, наёмник выскочил на одну из обзорных площадок небоскрёба. Клан Стивенсонов не гнушался заработком, сдавая всё здание целиком: резиденция финансовых магнатов и лендлордов демократичного Нью-Йорка располагалась на другом конце города. Они с лёгкостью отметут любые обвинения в свой адрес и вряд ли станут вникать в суть претензий бандитского клана.
– Все на местах? – коротко спросил Стив, цепляя на ухо гарнитуру связи и подсоединяясь к закрытому шифрованному каналу.
– Ожидаем приказа.
– На месте.
– Всё путём, чиф.
Троекратное согласие успокоило нервы Мастера Льда, и он спокойно подошёл к краю площадки, бесцеремонно расталкивая плечами толпу туристов. Перед его глазами величественно возвышался многогранник небоскрёба, принадлежащего клану Луэн. Полуденное солнце заливало площадку весенним теплом. Где-то там, далеко внизу, отчётливо гудел муравейник большого города, сновали сотни людей и десятки машин.
Флэшмэн расслабленно выдохнул, развёл руки в стороны…
– Залп!!!
От лидера «Ультрамаринов» во все стороны пахнуло леденящим холодом. Воздух заклубился плотным паром. Туристы испуганно брызнули прочь с площадки.
Формируя сразу две масштабные техники, Флэшмэн рисковал, всерьёз рассчитывая, что подчинённые дадут ему и Гордею достаточно времени. И он своими глазами увидел, что не ошибся в Малыше Джо и его парнях. Индеец тряхнул всех знакомых, перешерстил весь Майами, но сумел достать то, что им было нужно. И что самое главное, сумел этим правильно распорядиться.
Десяток ракет малого класса стартовал практически одновременно. Петляющие в воздухе дымные следы от управляемых боеголовок поднялись от крыш низкорослых зданий по соседству, закручиваясь в головоломной спирали и устремляясь к цели. Турели клана Луэн отреагировали на атаку с непростительным запозданием. И первый десяток ракет врезался в восемьдесят второй этаж небоскрёба в полном составе.
Грохот взрыва и брызнувшие во все стороны осколки стёкол отпечатались на сетчатке Стивена, вызвав в нём чувство мрачного удовлетворения. Сознание наёмника, перегруженное плетением энергопотоков, отстранённо зафиксировало, что часть ракет взорвалась глубоко внутри этажа.
– Молодец, Джо. Но этого мало… – с усилием прохрипел Флэшмэн, зная, что индеец услышит.
Три секунды на то, что бы вытащить пустые кассеты пусковых установок. Ещё семь на перезарядку. Наведение, запуск…
Застрекотали крупнокалиберные турели, чьей задачей стал перехват второй волны ракет. Трассирующие очереди оборонительных механизмов, выскакивающих из металлических конструкций внешнего каркаса здания, сеяли смерть и хаос в соседних с небоскрёбом строениях, пытаясь сбить летящие управляемые снаряды. Господин будет недоволен. Но у его верных слуг не осталось выбора. За всё нужно платить.
Вторая волна ракет достигла цели только частично. Залетевших на этаж совещаний боеголовок не хватило бы для сноса выставленной Одарёнными энергетической защиты. Флэшмэн прекрасно знал, что Лазурный Дракон клана Луэн уцелеет, как и большинство остальных старейшин. Но для этого им придётся поставить «неподвижные стихийные щиты». И немного задержаться на месте.
– Poehaly!!! – прокричал Стив условную фразу, предназначенную для напарника.
Прокричал и поочерёдно активировал обе техники, зная, что с другой стороны небоскрёба по этажу совещаний ударит ещё один Мастер – Гордей по прозвищу Водяной.
Твердыня клана Луэн ощутимо вздрогнула. Толстые, бритвенно острые потоки воды пронизывали перегородки здания, сшибая всё на своём пути, разрезая и кроша практически любую преграду. С другой стороны на этаж влетела частая очередь крупных взрывающихся кусков льда. Недобитые ракетным залпом китайцы гибли, не в силах противостоять сдвоенной атаке Мастеров.
И всё равно этого было недостаточно… Недостаточно, пока не наступила вторая фаза атаки.
Сразу несколько этажей небоскрёба
