class="p1">– Нам необходимо время, чтобы отдать соответствующие распоряжения. Приглашение принято, хан Хаттори!
Старейшина вежливо склонил голову. Самую малость, сколько мог себе позволить старший по отношению к младшему.
– Леонард. Вы можете звать меня просто Леонард, – со скрытым значением ответил я, украдкой подмигнув Сюин и сосредотачивая на ней мысли вполне определённого характера.
Для активации божественного дара вполне достаточно. И всё это, намеренно не замечая Луэна. Так, словно Мастер Молний был не более чем деталью интерьера. Моё равнодушие его задевало, однако полученные гарантии служили наёмнику достаточным утешением.
– Дабы подтвердить свои слова, я останусь ожидать вас и ваших людей здесь…
* * *
– Это ловушка!!! Ещё несколько дней назад мальчишка и знать не знал о вашем существовании! Он примчался сюда с отрядом наёмников, чтобы воевать, а не заключать выгодные контракты!!! – взбешённо проорал Дэй-младший Луэн. Проорал, чуть не брызжа слюной в лицо слегка растерявшейся Сюин.
Девушка отшатнулась от любовника и скорчила недовольную гримаску:
– Леонард не мог не знать о нашем существовании. В конце концов, у него невеста из клана Во Шин Во!
– Леонард?! Ты, – возмутился Луэн, поперхнувшись заготовленной фразой, – называешь его по имени?! Какого чёрта?! Что с вами происходит?! С ума сошли от жадности?!
Лицо наёмника перекосило. Сюин опасливо отшатнулась от него, зная, сколь вспыльчив и неуравновешен характер Красного Дракона. В молодости все они таковы: стихийные духи, принимающие облик древних существ из мифов и легенд, всегда славились дурным нравом.
Первая часть переговоров закончилась грандиозным успехом. Делегация вернулась в свой лагерь и активно готовилась ко второй части. Дэй перехватил девушку сразу же, стоило ей только покинуть палатку отца, и потащил к себе, желая разобраться во всем и сразу.
Рассказ любовницы показался ему неполным, а предложение ненавистного Хаттори – опасным. Умом Сюин понимала, сколь зыбким миражом являлось деловое предложение японца. Слишком выгодно, слишком вкусно, слишком большой кусок предлагал юный хан. Наверняка за всем этим кроется какой-то подвох. Как и все торговцы, Фуисин были алчны, но не были дураками. Да и чутьё никто не отменял.
Но… Подвох ожидался совсем иной. Подвох ожидался несколько иного толка.
– Твоя паранойя неуместна, Дэй! – фыркнула девушка, сложив руки на груди и гордо выпрямившись. – Речи солдафона, подозревающего всех и вся, нам не нужны! Клан примет решение. И получит желаемое. А ты получишь столь желанный для тебя поединок!
В последнем утверждении Сюин слегка слукавила. Старейшина Джианджи высказался вполне недвусмысленно: если вторая часть переговоров пройдёт успешно, хана Хаттори необходимо беречь пуще своих глаз. Дэя воспринимали всерьёз. Лобовое столкновение с ним не устраивало мудрого Лун Тао.
– Успокойся, мой дорогой, – певуче протянула китаянка, прильнув к любовнику и заглядывая ему в глаза, – никто в клане не станет принимать в расчёт интересы чужака. Папа говорил, что заинтересован в нашей помолвке. Неужели ты думаешь, что мы предадим родича?
Дэй вздрогнул, ощутив прикосновение – невесомое, дразнящее, многообещающее. От Сюин пряно пахло гвоздикой.
– Мы выслушаем его предложение, – продолжала говорить девушка, подключив всё своё женское обаяние и успокаивая взбешённого хищника. – Уверена, что хан не более чем часть цепочки. Звено, без которого можно прекрасно обойтись. Но пока что он нужен нам. И поэтому на вторую часть переговоров клан отправится без сопровождения. В сопровождении примут участие все наши солдаты…
– И мои дроны! – запротестовал Дэй, чувствуя, что тает в руках женщины. – А к тебе я приставлю двоих лучших «красных посохов»!
– Как скажешь, дорогой, как скажешь. Женщина должна повиноваться своему мужчине. А сейчас, – голос Сюин дрогнул, меняя интонации, стал ниже и обзавёлся чувственной хрипотцой, – сейчас я отблагодарю тебя за заботу…
Пальчики девушки скользнули по бокам пилотского комбинезона, отыскивая магнитные застёжки и деактивируя их по одной. Порочно облизнув пухлые алые губы, Сюин начала медленно высвобождать Дэя из тесного комбеза, чередой нежных поцелуев касаясь уже обнажённой шеи, ключиц, груди…
«Манипулировать мужчинами иногда так просто», – с оттенком удовлетворения подумала китаянка, вставая перед любовником на колени, и артистично округлила глаза, выдохнув непобедимое:
– Никак не могу привыкнуть к тому, насколько ты большой, Дэй…
Мужчина сдавленно застонал. Ему было не до размышлений. Он даже не подозревал, что уже проиграл, полностью расслабившись и доверившись прикосновениям губ любовницы.
А Сюин почему-то размышляла о Леонарде Хаттори. Особенно сильно её терзало странное любопытство: у кого в итоге окажется больше?
* * *
Длинная колонна китайской пехоты извивающейся змеёй ползла по расчищенной и расширенной э’вьенами тропе. Вырубленная просека повторяла изгибы рельефа, петляя между заснеженными холмами до тех пор, пока местность не выровнялась и по обе стороны не возникли одинаковые тёмные громады пушистых елей. Клан Фуисин не просто ответил на приглашение согласием. Китайцы на самом деле взяли с собой всех солдат.
В прозрачном, по-таёжному чистом воздухе негромко жужжали коптеры. Меры предосторожности никто не отменял. За сотню метров от колонны частой цепью пробирались разведчики, настороженно высматривающие признаки засады или хоть что-нибудь подозрительное.
Старейшине Джианджи эти меры предосторожности казались вполне разумными и более чем достаточными: всё же он шёл договариваться, да и молодой хан степенно сидел рядом с главой клана. Юноша в полный голос нахваливал природу своих владений и откровенно, по-мальчишески хвастался, не забывая бросать на дочь Джианджи заинтересованные взгляды. Медленно ползущий бронетранспортёр на широких зимних гусеницах едва продирался сквозь топкую грязь. Старик слушал вполуха и лишь иногда скромно кивал, выражая своё согласие.
Мудрый Лун Тао не знал, что призванные духовные звери уже рвут его разведчиков на части. Он не мог видеть ужас оскаленных пастей и слышать смертоносный свист зачарованных обсидиановых стрел. Операторы дронов успели почуять неладное, когда часть машин одновременно заглохла, а радиоканалы заполонил шипящий треск наведённых помех.
Слишком поздно. Кинжальный огонь из сотни стволов обрушился на китайцев практически в упор, с удобных, заранее оборудованных позиций и по заранее распределённым секторам обстрела. Оружие концерна «Калашниковъ» не ведало жалости, выплёвывая содержимое рожков и лент за считаные секунды и выкашивая самых ближних к позициям врагов. Несколько очередей из миниатюрных голубых комет плазмы рассекли колонну на части, превращая единицы бронетехники во вспухающие бутоны огненных цветов и разбрасывая окружающую пехоту в стороны страшной ударной волной.
Капкан захлопнулся…
На фоне канонады совершенно затерялось пение стрел – несколько сотен э’вьенов в самодельных маскхалатах торопливо выходили на размеченные позиции и стреляли навесом. Оперённые гостинцы сыпались с неба частым смертоносным дождём, с лёгкостью пробивая лёгкую броню большинства пехотинцев клана Фуисин и словно не замечая духовной защиты Одарённых.
Финальным аккордом симфонии смерти стал удар Одарённых «ушкуйников». В нём участвовали все бойцы от
