взорвались тугими фонтанами воды. Водяные струи пронзали, резали, захлестывали, топили, закручивались водоворотами… В ход шло самое главное качество воды – текучесть. Жидкость с лёгкостью проникала за энергетические щиты сверху, или снизу, или сбоку… А следом пришла волна невероятного холода. Она прошла толщу воды насквозь, промораживая и превращая в лёд всё, чего она коснулась. «Дыхание Фенрира».
Небоскрёб протяжно застонал – металл и бетон конструкций хрустели, поддаваясь напору образовавшейся плотной ледяной пробки. Всё содержимое восьмидесяти двух этажей башни клана Луэн превратилось в мутный синеватый лёд.
– Уходим! – крикнул Стив, срывая гарнитуру с уха, и побежал к двери, ведущей на лестницу.
Часть турелей переключилась и на него, но пули бессильно разбивались об энергетическую плёнку щита, поднятую в последний момент.
Миссия Флэшмэна завершилась. Верхушка клана Луэн уничтожена. Остатки клана добьют разъярённые соседи, задетые огнём турелей, что продолжали поливать всё вокруг свинцовым дождём, стреляя на каждое подозрительное движение.
Флэшмэн торопливо спускался по лестнице, прислушиваясь к растущей панике, звукам сирен и усиливающейся канонаде на улице. Его миссия завершилась. Он оправдал доверие своего господина…
* * *
– Поединок? – Не стесняясь удивления, я взволнованно всплеснул руками. – А зачем?
В юрте на мгновение воцарилось удивлённое молчание.
– У меня было сформировано выгодное деловое предложение!
Мой ответ произвёл на старейшину Джианджи неизгладимое впечатление. У старика нервно дёрнулся глаз. А как же иначе? Настоящие самураи не отказываются от поединков. Да и самодовольному хану подобное совсем не к лицу.
– Дело в том, – продолжил говорить я, любуясь на результат и мысленно молясь всем богам, чтобы китайцы продолжали слушать, – что меня и этого представителя империи очень интересует возможность торговли с кланом Фуисин. Мы с ним, так сказать, партнёры по бизнесу. Благодаря связям Еремея возможно получить доступ к некоторым закрытым категориям товаров Российской империи…
От моих слов пахло ДЕНЬГАМИ. Очень большими деньгами. В воздухе поплыл аромат прибылей и коммерческой выгоды. А в душе Лун Тао Джианджи просто обязана была проснуться банальная алчность. В перечень закрытых категорий попадало многое, в том числе новейшие военные разработки, ценник которых на чёрном рынке Китая мог превышать самые неразумные пределы.
– Эти же связи моего друга и партнёра вполне способны навсегда отрезать клан Фуисин от любых торговых контактов с РИ.
Пряник и кнут. Кнут и пряник. Можно чередовать, но нельзя нарушать пропорций. Человеческая природа любит гармонию.
– Моё предложение предполагало, что у клана Фуисин не возникнет нужды отправлять караваны. Логистикой займётся именно наша сторона, а вам будет предоставлена возможность контроля операций и, конечно же, самый широкий ассортимент из всех возможных. И чуть не забыл! Скидки!
Глаз старейшины вновь дёрнулся. Сюин Фуисин смотрела на меня с неподдельным уважением и, кажется, что-то считала в уме. И только Дэй…
Бедняга Дэй не понимал языка, на котором мы говорили, и довольствовался обрывками. Чутьё подсказывало ему, что изначальный план неуловимо меняется. И он ничего не мог с этим поделать.
– А тут вы со своим поединком! – расстроенно подытожил я, всплеснув руками, и посмотрел на Еремея, который сумел подхватить настроение и изо всех сил пытался изобразить глубочайшее разочарование.
– Великий хан умеет вести дела и убеждать. Однако всё это требует времени и возможности обсудить кое-какие детали, а в частности цифры… Опять же, нам бы хотелось взглянуть на документацию, ознакомиться с перечнем…
Недооценивать Джианджи было бы преступно. Не отыщи он способа возразить слову аристократа, это, скорее всего, стало бы преддверием встречной хитроумной ловушки.
Понимающе склонив голову, я искренне улыбнулся:
– Всему своё время. К слову, мне пришлось по душе ваше отношение к документам. Так же, как и профессионализм ваших людей.
– Свиток с приглашением составляла Сюин, моя старшая дочь.
– Ваша дочь очаровательна и, не сомневаюсь, способна украсить собой любую достойную семью. К сожалению, я уже заключил две помолвки и не смею предложить вам на рассмотрение свою кандидатуру.
Завуалированный комплимент дочери старейшины попал точно в цель. Девушка метнула в меня очень заинтересованный взгляд. Зная, как их воспитывают, я понимал, что такая согласится и на роль третьей жены. От соперниц можно и избавиться по прошествии времени.
Луэн вновь обрёл бесстрастный вид, маскируя им своё недоумение. Он мало что понимал в происходящем, но видел, что говорю в основном я, а Джианджи согласно кивает. Впрочем, у старого китайца тоже нашлось что сказать.
– Великий хан молод, и у него множество врагов. Очень сильных и своевольных врагов. Поединок предполагал, что я выставлю бойца, – задумчиво произнес Лун Тао, поглаживая бороду и не сводя с меня глаз.
Мне не осталось ничего, кроме как пожать плечами.
– Думаете, я не догадываюсь, зачем вы притащили сюда Красного Дракона? Уж поверьте, мне не нужна его голова в качестве подтверждения ваших добрых намерений. Он хочет поединка? Он его получит! Через три дня… На этом же месте.
Сюин торопливо перевела суть моей фразы, желая успокоить союзника, отныне несущего серьёзную потенциальную угрозу для её семейного благополучия. Наёмник хищно улыбнулся и даже слегка поклонился, зная, что я не откажусь от своего слова. И ведь не откажусь.
Всё это время старейшина Джианджи продолжал изучать меня странным взглядом. Как энтомолог, встретивший новое, абсолютно невероятное насекомое. А ещё в его глазах читался открытый вопрос.
– Всё остальные нюансы нашего сотрудничества я предпочту обсуждать уже без этого человека. Вас и всех ваших людей я приглашаю в становище моих подданных. Мной были отданы распоряжения об организации праздника.
Ни слова лжи. Это очень важно – не лгать. Операторы разведдронов подтвердят, что становище э’вьенов занято приготовлениями к пиршеству – люди колотят столы, жарят над кострами оленьи туши, украшают поселение и громко поют. Китайцы должны поверить.
А что до моей уверенности в развитии событий… Я предлагал совместный взаимовыгодный бизнес в качестве ответа на ультиматум тёмного клана. Такие предложения не отвергают. Особенно те, кто занимается подобным не одну сотню лет.
– В качестве гарантий я выступлю в роли вашего личного проводника!
– Но Луэн… – вопросительно подала голос Сюин.
– Луэн – всего лишь наёмник. А им иногда надо напоминать условия контракта и указывать соответствующее место, – жёстко отрезал я, натягивая на лицо спесивую маску. – Но если вам так будет спокойнее, можете пригласить его. Пусть составит нам компанию. Но отвечать за него придётся вам.
Предлагая китайцам безопасный проход в свои земли, я рисковал. Рисковал и продолжал упирать на логику, предусмотрительность и элементарные нормы безопасности, подталкивая оппонентов к нужному решению. И не давая им времени, постоянно поторапливая и продавливая своё предложение. Как завещал Суворов: глазомер, быстрота, натиск.
