— Именем султана, уйди с дороги иначе пожалеешь! — Взвизгнул Альфардо, теряя самообладание. Упоминание султана срабатывало почти в любой ситуации. Но не теперь…
Незнакомец молча сделал шаг вперед, расправил за спиной огромные, кожистые крылья и единственным взмахом черного меча, он начисто срубил голову полурослика с плеч.
— Эльф — наш. — Прошептал он себе под нос. И растворился во тьме переулка.
* * *
Ракшас на крыше, еще долго не мог шевельнуться. Он сам уже собирался напасть на советника, когда среди теней переулка появилось существо, ему раньше не ведомое. Одним своим видом, оно внушало страх и трепет. Он замер и боялся пошевелиться, а когда голова полурослика покатилась по земле, перестал и дышать, молясь лишь о том, чтобы его не заметили. А потом существо буркнуло что-то себе под нос, но что именно, от страха он не смог расслышать, и исчезло среди теней переулка.
Фрахис никогда в своей жизни не перемещался так быстро. Он соскочил с крыши прямо на землю и, опустившись на все четыре лапы, помчался через весь город прямо к убежищу мятежников. Остальные его соратники ушли из трактира сразу, как только отправили его самого следить за странными гостями города. Теперь же, все с нетерпением ждали от него вестей.
Перепуганный ракшас ворвался в логово, запер дверь и долго не мог прийти в себя и восстановить дыхание. Все вокруг терпеливо ждали, пока он успокоится и сможет говорить. Ощущая напряжение остальных, он неимоверным усилием, заставил себя несколько раз глубоко вдохнуть, выравнивая дыхание, а потом, сбиваясь и торопясь, рассказал все, что увидел.
— Значит они собираются выкрасть плащ, Краджис вызвался им помочь, а демоны убивают тех, кто стоит на пути? Ничего не упустил? — Подвел итог рассказа, Мбатор.
— Да, как-то так. — Согласился с ним разведчик.
— Реджи. — Рыкнул полулев другому ракшасу. — Отправляйся туда и не спускай с них глаз. Слушай и смотри во все глаза и уши. Я должен знать, когда точно они собираются проникнуть во дворец. Мы используем переполох в своих целях и наконец-то восстановим справедливость.
* * *
Таэль'авир хорошо запомнил всех, кто сражался во сне и у него появился авантюрный план. Рассказать никому о своем видении, он до сих пор не мог, а значит действовать нужно по другому. Он нашел всех эльфиек, которые бились с ним бок о бок, подошел к каждой из них и намекнул на то, что в скором времени состоится соревнование эльфийских женщин, в котором им придется сражаться, стрелять и проявлять свои навыки выживания. Он также предложил каждой потренироваться, для увеличения своих шансов. После он прошелся по юным эльфам, которые тоже могли принести пользу в бою и так же предложил им подготовиться к предстоящему состязанию среди них.
После завершения этого нелегкого дела, эльф отправился решать более сложную и более важную задачу. Добравшись до библиария, он обнаружил старика, как всегда, на своем месте, разбирающим кипы бумаг.
— Приветствую тебя, достопочтенный хранитель знаний. — Елейно начал он разговор.
Старик мгновенно оторвался от текстов, поднял голову и удивленно уставился на посетителя.
— За все долгие годы, что я тебя знаю, ты никогда не отличался почтением. Да и в особенной учтивости замечен никогда не был. А теперь заявляешься ко мне и вот так начинаешь свое обращение. Что тебе нужно? — Спросил он прямо.
— Ну, кое что мне действительно нужно. — Замялся эльф.
— Продолжай… — Подтолкнул старый хранитель.
— Я хочу научиться магии. — Нерешительно выпалил Таэль.
— Обратись к верховному магу. Он здесь именно для того, чтобы учить эльфов магии. — Сказал хранитель и потерял интерес к юноше, вернувшись к своим делам.
— Нет! Я хочу сделать для него сюрприз на празднике по случаю турнира. Потому и обращаюсь не к нему. А он когда-то обмолвился, что вы очень способны в магии. Да и знаний у вас здесь великое множество. — Окинул он взглядом громады полок, заставленных бессчетным количеством разномастных фолиантов и свитков.
— Сюрприз, говоришь? — Задумчиво пробормотал старый эльф, вновь отрываясь от чтения.
— Да, хочу показать ему, что познал основы магии, думаю он будет приятно обрадован. — Воодушевленно говорил эльф.
— Хм, пожалуй, его это действительно должно поразить. — Задумался хранитель знаний. — Только вот я давненько не упражнялся…
— Прошу, мне больше не на кого положиться. Ученики не смогут утаить от него мою просьбу. — Взмолился эльф.
— Хорошо, я помогу тебе. Дай мне несколько дней, чтобы восполнить колодцы маны и привести разум в порядок. Тогда и начнем.
Таэль'авир покинул библиарий в приподнятом настроении. Еще немного и можно будет не беспокоиться о судьбе мирных жителей. А пока, он отправился продолжать тренировки.
Глава XVI
Дворец
До конца дня группа находилась в томительном ожидании, пока новый знакомый восстанавливал свои связи и искал информацию. А когда поздним вечером, он вернулся обратно, все накинулись на него с расспросами, как только открылась дверь.
— Эй, остановитесь. Чего вы от меня ждете? Я что, должен за несколько часов узнать то, что скрывалось годами? — Негодовал он.
— Ну ты же сам сказал, что завтра мы сможем пробраться во дворец. — Возмутился эльф.
— Сможем. Только, если сделаем это, тогда там и останемся. — Был непробиваем ракшас.
— И что же ты предлагаешь? — Обреченно вздохнул Лазриэль.
— Пока ничего. Я поднял все свои старые связи, использовал забытый должок, который был за одним из приближенных султана, если все пойдет по плану, тогда завтра у нас будет достаточно информации, чтобы не нырять в пучину, не зная глубины. — Спокойно ответил Краджис.
— Ты обещал, что завтра у нас будет достаточно информации, а теперь говоришь, что завтра только возможно будет хоть что-то? — Вспылил маг.
— А я говорил, не доверять ему. — Подливал Андориус масла в огонь.
— Не кипятись, время у нас еще есть. Пока что мы все успеваем. Поторопиться конечно не помешает, будет больше времени на подготовку, но и излишняя суета не принесет пользы. — Вмешался венок.
— Успокойся, Лазриэль. Время у нас пока еще есть. Лучше потерять один день, чем проиграть все. — Пыталась урезонить его лучница.
— Ладно-ладно — Примирительно поднял руки эльф. — Все-равно у нас пока нет другой возможности. Прости, Краджис, просто каждый день промедления приближает гибель моего народа.
— Ничего, я тебя понимаю и сделаю все, что в моих силах. — Заверил полутигр.
Остаток дня прошел за скудными разговорами и бесконечными попытками убить время. Эльф много медитировал, пытаясь усилить свои некротические возможности.
— Думаю, что дело в слишком большой разнице между твоим светлым началом и материей, которой пронизана некротическая энергия. Она поддается тебе из-за отсутствия выбора, но не может сплестись в заклинания, не хватает связующей тьмы. — Заявил артефакт.
— Джибаро предполагал то же самое. Но тогда мне просто не совладать с ней. Ведь я не могу изменить свою природу. — Загоревал маг.
— Вообще-то путь есть. Он долгий, трудный и не по душе тебе, но, так или иначе, тебе придется им пойти. Не стану тебя подталкивать, ты сам поймешь, что я прав. Учитывая нашу великую цель, тебе придется принести жертву ради нее. И чем дальше, тем тяжелее будет эта жертва. Когда же ты впустишь частичку первородной тьмы в свою душу, тогда ты сможешь познать силу некромантии, тогда ты сможешь найти ответы на свои вопросы. — Поделился венец.
— Ты прав, я не готов идти на жертвы. — Возмутился эльф.
— Пока… Когда ты поймешь, что от этого зависит судьба твоих сородичей. Когда ты увидишь, что одной смертью можешь спасти сотни и тысячи жизней. Вот тогда ты примешь верное решение. — Не унимался голос. — А когда цель будет достигнута, ты получишь прощение перед лицом творца.
— Боюсь только сам я себя простить не смогу. — Завершил разговор эльф, пытаясь изгнать из души частицу сомнения. Если артефакт прав, тогда… Об этом он думать не хотел, а потому погрузился в оттачивание своих заклинаний.
