— Самая большая сила, это знание. Я храню тысячелетнюю историю о многих народах, местах и артефактах. Я смогу помочь тебе решить проблемы и выбраться из самых сложных ситуаций.
— Хорошо, я поверю тебе, а учитывая то, как проходит наше путешествие, лишняя голова нам явно не помешает. — Немного расслабился эльф.
— Для начала перестань разговаривать сам с собой, это выглядит глупо. Сформулируй свою мысль, представь ее себе и направь силу на то, чтобы материализовать ее в собственной голове. Тогда я услышу тебя.
Смутившись тем, что сам об этом еще не подумал, маг сосредоточился на своих мыслях, сконцентрировался, собрал волю и разум в единое целое и выпустил мысленный посыл.
— Что мне делать дальше? — Молча обратился эльф к собеседнику.
— Пока делай то же, что и раньше. Ты идешь в верном направлении…
Лазриэль погрузился в себя, отгородившись от внешнего мира и пустился в разговор с невидимым собеседником. Они обсуждали прошлое и будущее, разговаривали о важных вещах и о том, что было просто интересно. Это был очень долгий разговор. Солнце уже стало подниматься из-за горизонта, озаряя первыми лучами маленький лагерь. Тогда голос предложил закончить сегодняшний диалог.
— Делай то, что должен, иди к своей цели. Верни силу Харастису, а потом, вместе, мы спасем этот мир. Когда понадобится, я буду рядом и помогу тебе. Сейчас же тебе пора.
Его грубо вышвырнули из собственного медитативного транса.
Маг стоял на том месте, где и начал погружаться, вот только все уже собрались вокруг. Прямо перед лицом маячило острое, как бритва, лезвие варвара, который с озверевшим лицом смотрел на него. Справа, со стрелой, направленной северянину в голову, напряженно застыла эльфийка. Рядом с ней, гном держал по теневому шару в каждой руке, ошарашенно поглядывая то на мечника, то на мага. Слева, апостол пытался достучаться до разума человека. Заметив прояснившийся взгляд спутника, Снэбьерн прорычал.
— Сними этот дьявольский артефакт.
— Успокойся и опусти меч. — Попытался эльф.
— Я уже потерял одного близкого мне человека и только клятва сдерживает меня сейчас от потери другого. — Прорычал он.
— Твой отец не был избранным и никто из носивших доселе артефакт, не был избран. Лазриэлю же судьбой предначертано быть хранителем. Артефакт не причинит ему вреда. — Вмешался Андориус. — Остынь. Опусти свой меч и мы спокойно все обсудим.
— Повторяй за мной. Если ты решил убить меня, тогда я освобождаю тебя от клятвы. — Заговорил артефакт.
— Если ты решил убить меня, тогда я освобождаю тебя от клятвы. — Повторил эльф.
— Сделай это прямо сейчас!
— Сделай это без промедления. — Подставил он свое горло прямо к клинку.
— Или убери его туда, откуда достал и мы забудем эту ситуацию.
— Или спряч свой клинок обратно в ножны и мы пойдем дальше рука об руку. — Закончил маг, слегка надавливая собственной шеей на острие меча.
Тонкая эльфийская кожа не выдержала и на кончике меча проступила рубиновая бусина крови. Это стало для викинга решительным аргументом. Он резко убрал свой двуручник от спутника и забросил в сторону, а сам широкими шагами отправился в другую.
— Проклятье! — Взревел он.
Все облегченно выдохнули.
— Я же обещал помочь. — Лукаво усмехнулся венок.
— Стой. Ему нужно побыть одному, чуть позже я сама с ним поговорю — Остановила рейнджер отправившегося было следом принца.
Лазриэль без подробностей рассказал остальным о том, что артефакт позвал его сам и теперь будет помогать в пути. Немного погодя, эльфийка привела хмурого воина и все, наконец позавтракав, отправились в путь.
* * *
В дороге маг очень часто разговаривал с венком разума, не снимая тот даже по ночам. Он узнавал очень много нового. Вера приоткрылась немного с другой стороны.
— Тебе так или иначе, придется убивать и не раз. Просто смирись с этим. Когда на кону стоит судьба целого мира, иногда придется жертвовать. — Услышал он однажды.
— Стоп, а как же заветы? Там же, среди прочего, совершенно открыто сказано, что нельзя лишать жизни. — Изумился эльф.
— Они безусловно важны, без этого давно наступил бы хаос. Но не в нашем случае. Ты сейчас орудие бога. И судьба сложилась так, что тебе придется убивать, возможно даже и невинных, кто знает, чем обернется наше путешествие. Только вот, ты же не станешь судить свои клинки? Ведь не будешь обвинять в убийстве огненный шар, который ты выпускаешь? Всю ответственность на себя берет рука, что направляет их. Так и в нашем случае, бог не станет осуждать собственное орудие, он простит тебе все, если попросишь. Ведь это он сам направляет тебя на тот путь, которым ты идешь. Твоя же задача, выполнить его волю и остаться в живых. — Был непреклонен голос.
— Я надеюсь, что мне не понадобиться никого убивать. — Искренне заявил маг.
— Ты поймешь, когда настанет время жертвовать. — Припечатал собеседник.
А потом он очень надолго замолчал, давая время обдумать все.
* * *
Много дней спустя, уставшая и потрепанная группа добралась, наконец, до Раджистада. Снаружи город сиял великолепием. Посреди пустынной равнины возвышались могучие стены большого города. Издали, они казались каменными, но были выполнены из цельной, обожженной глины. А за стенами возвышались скругленные разноцветные шпили города, бликуя на солнце и создавая мириады солнечных зайчиков.
— Впечатляет, не правда ли? — Вновь проснулся голос.
— Да уж, действительно поражающее зрелище. — Согласился маг.
— Когда я впервые был здесь, на этом месте еще стояла деревушка с тростниковыми хижинами. — Хохотнул собеседник.
Группа подошла к массивным резным воротам. По обеим сторонам стояли по два стражника. Закованные в легкую броню, ракшасы выглядели грозными и могучими. они расспросили прибывших о целях визита, а также о том, откуда идут и сколько планируют оставаться в городе.
Андориус правдиво ответил на все, только целью визита назвав необходимость навестить старого друга. Закончив расспросы, стражники мгновенно потеряли интерес к разношерстной компании и отправились по своим делам.
Спутники прошли через величественную арку ворот и оказались в городе. На них сразу обрушился многоголосый гул большого города. Хорошо, что разговаривать здесь было принято на общем языке, иначе какофония звуков свела бы с ума любого.
— Идем за мной. — Внезапно для всех заявил Лазриэль.
Венок безошибочно вел их к самому центру города. Мимо узких, оживленных улочек и тихих, безлюдных переулков. Через переполненный звуками и запахами маленький рынок, который, в соответствии с многорасовым городом, пестрил разнообразием акцентов и голосов.
— Подходите! Выбирррайте! Добррротные доспехи! Лучший мастеррр Ррраджистада, сделает для вас все самое лучшее!!! — Зазывал в свою лавку, надрываясь Ракшас.
— Эй, Киссска, да твои ржавые железззяки разззве что воду тассскать пригодятссся. — Обратился к нему сслихор из соседней лавки. — Толи дело мое оружие, вот что понадобитссся вам в пути.
— Закрррой свою ядовитую пасть, Сликан. Твои тупые клинки годятся только чтобы черррепах вскрррывать, да и то не с перррвого раза. — Не остался в долгу полутигр.
Перекрикивания двух торговцев еще долго доносились до удаляющейся группы. Они продвигались по краю рынка, то тут то там слыша предложения и перепалки. Торговые ряды внезапно закончились и взгляду мага открылась просторная мощеная камнем площадь, посреди которой, величественной громадой возвышался центральный дворец.
— Плащ внутри, в самом сердце столицы. — Ехидно заметил голос.
— Замечательно, всего-то зайти, да забрать. — Не остался в долгу эльф.
— Артефакт внутри. — Указал он взглядом на стоящую впереди махину.
— Замечательно, всего-то и осталось, проникнуть в самое сердце империи Ракшасов. — Хмыкнул гном.
— Ну мы конечно можем развернуться и уйти обратно — Вкрадчиво начала рейнджер, однако, увидев выражение лиц апостола и принца, сразу поправилась. — Но, кажется, что никого такой вариант не устроит.
