— Думаешь, нас вот так запросто впустят внутрь и покажут, где взять древнюю святыню? — Возмутился Джибаро.
— Нет, не думаю. По этому вы сейчас отправитесь вон в ту прекрасную таверну и отдохнете, а я пока разведаю обстановку. — Указала лучница на приметную вывеску неподалеку.
— Я пойду с тобой — Оживился варвар. — Я не брошу тебя одну.
— Остынь, охранник, я сумею за себя постоять. Да и я на разведку иду, а не рубить всех, кто попадется на глаза. А ты на себя посмотри, тебя же за милю видно. — Остановила эльфийка воина. — Я быстро вернусь, вы не успеете соскучиться.
Она взмахнула рукой и растворилась в толпе. Остальные же, расталкивая прохожих, двинулись к замеченной таверне. Створки легко поддались, распахнувшись внутрь. В небольшом, прокуренном, полумрачном зале, тесно сгрудились десятка два столов с обшарпанными, старыми стульями. Заведение, по видимому, пользовалось большим спросом среди местных жителей. Но в этот час в зале находилось всего несколько существ. За столиком в углу, сидел одинокий джозлинг ветра, поглощая странноватое на вид, желеобразное месиво серого цвета. За соседним с ним столом примостился опрятно одетый полурослик, с аппетитом поедающий какую-то небольшую зажаренную птицу. Еще один столик был занят одиноким ракшасом, потрепанного вида и в дорожной, потертой одежде. И один стол занимала шумная, разношерстная компания.
Трактирщик с совершенно отсутствующим видом протирал свою стойку, удостоив вошедших лишь мимолетным взглядом. Группа прошла вглубь и уселась за дальний столик, оказавшись одинаково далеко от гнома и одинокого полутигра.
Снэбьерн, единственный, бывавший в подобных местах, отправился заказать еды и выпивки, пока остальные рассаживались за столом. Никто из присутствующих не заметил, как слегка сгустился мрак в дальнем углу зала. Тени словно собрались в клубок, да так и замерли.
Минут через десять, всем принесли горячую, еще дымящуюся похлебку, по большой глиняной кружке пива и куску твердого хлеба. Ели почти молча, наслаждаясь обжигающей едой. В пути им некогда было готовить и все уже соскучились по горячей жидкой пище. Когда трапеза уже подходила к концу, в зал вошла Элиандор. Она присела за столик к остальным и торопливо поглотила миску принесенной для нее еды, вытерла рот рукавом и принялась рассказывать, неторопливо потягивая пиво из глиняной кружки.
— Хорошего ничего не скажу. Дворец охраняется очень серьезно. Стражники не только ракшасы, но и джозлинги, есть даже и сслихоры, других не видела. Их много, а кроме того, только за то время, что я наблюдала, они сменились дважды. Так что, если убрать один из постов, у нас будет всего лишь минут десять. Однако за это время, успеть надо обследовать весь дворец. Пока мы не знаем, где именно находится плащ, нам не справиться. — Старалась негромко рассказывать разведчица.
— А может мы все-таки зайдем туда и спросим у верховного шамана? Или кто у них тут. Может он сам носит этот артефакт и захочет сам его отдать, когда узнает, что мы спасаем мир? — Наивно предположил гном, но увидев направленные на себя взгляды, быстро ретировался. — Хотя, наверное вы правы, он может и не отдать.
— Самое правильное в этой ситуации, — Начал Андориус. — Это снять здесь комнату и ждать. Я постараюсь выйти на связь с нашими людьми здесь и узнать подробности, но это займет время.
— Которого у нас и так катастрофически мало. — Вспылил эльф. — Каждая секунда промедления сокращает наши шансы на победу.
— Что ж, ты можешь сам пойти и вежливо попросить у раджи его священный плащ, вдруг он решит, что ты достоин и отдаст его тебе прямо там. Ну или отрубит твою нетерпеливую голову. — Спокойно заявил викинг, все еще с подозрением глядящий на эльфа
— Должен быть другой путь. — Не унимался маг.
— И он есть, господа. — Послышался незнакомый голос.
Они так увлеклись спором, что совершенно не заметили, как одинокий ракшас поднялся из-за своего столика и подобрался к ним вплотную.
— Вы достаточно громко разговаривали. Так что я, как и половина таверны, прекрасно слышал вас. И, так уж вышло, что мне есть, что вам предложить. — Ехидно улыбался он.
— Нам от тебя ничего не нужно. — Поднялся гном из-за стола.
— Думаю, стоило бы выслушать его, прежде, чем делать выводы. — Рассудительно заметил артефакт.
— Боюсь, что у нас и выбора-то нет. — Согласился маг.
— Мы тебя слушаем. — Ошарашил он своих спутников.
— Нет, ну я готов спорить с вами на что угодно, что его доверчивость сыграет с нами злую шутку. — Возмутился апостол.
Суровым взглядом, Лазриэль оборвал дальнейшие споры и вновь обратился к ракшасу.
— Я тебя слушаю.
— Не здесь. — Коротко бросил новый знакомый. Окидывая взглядом посетителей, которые, как один затихли, прислушиваясь к разговору. А потом жестом пригласил следовать за ним. — Я отведу туда, где можно говорить, не боясь быть услышанным.
Они собрались, бросили монеты за еду и выпивку, на стол трактирщику и вышли следом за ракшасом. Снова никто в зале не обратил внимания, как тени в углу растворились, словно перетекая через открытую дверь на улицу. А минуту спустя, туда вышел и полурослик.
* * *
Узкими извилистыми улочками родного города, Краджис вел своих новых знакомых к себе в логово. Пестрая компания сразу привлекла его внимание, а когда, прислушавшись, он с удивлением понял, что разговоры идут о краже бесценной реликвии… Такого он пропустить не мог. От возбуждения даже обрубок хвоста затрепыхался из стороны в сторону. Ракшас сразу, как только понял, что у чужаков проблемы, встал из-за своего стола, тихонько крадучись на мягких лапах, подобрался и вклинился в разговор.
Теперь же, он уверенно и молча шел на другой конец города, ведя их за собой. Эльф, судя по всему за главного, так что осталось убедить его в том, что им не обойтись без помощи и можно проворачивать самое громкое дело в истории краж.
Ракшас остановился у неприметного домика на самой окраине города. Открыл скрипучую дверь и зашел внутрь. Следом, через открытую дверь, осторожно ступили под крышу путники. Темноту старого, обшарпанного домика разгоняли лишь солнечные лучи, пробивающиеся сквозь зашторенное окно. Столик в углу и один стул возле него выдавали отшельнический образ жизни хозяина. Паутина в углах и явный слой пыли по всему полу, говорили о том, что внутрь никто давно не заходил.
— Проходите, присаживайтесь, если найдете куда. — Гостеприимно предложил он, выглядывая на улицу и закрывая за собой дверь.
— Очень уютная берлога — Съязвил Джибаро.
— Ну зато, он не в пещере хотя бы живет. — Вернула ему колкость эльфийка.
— Очень смешно. — Закатил гном глаза.
— Мы здесь по серьезному делу. — Одернул всех маг.
— Ты совершенно прав. Все очень серьезно. Дело в том, что я слышал ваш разговор. Вы собрались выкрасть самую охраняемую вещь в городе прямо из-под носа султана, при этом даже не зная ничего о дворце и даже не понимая, откуда красть. Я ничего не упустил.
— Ну о дворце-то мы, уже кое что знаем. — Возмутилась эльфийка.
— Угу. Сколько охранников снаружи и то, что у него круглая крыша. Вы знаете столько, сколько знает любой, кто хоть раз бывал здесь. А что внутри? Сколько там стражников? В какое время лучше всего проникнуть туда? Или может у вас есть возможность узнать это до того, как вы всей компанией окажетесь внутри? — Уперся Ракшас широкими полосами вертикальных зрачков в глаза задумавшегося эльфа.
— Мы тебя слушаем. — Нехотя сдалась лучница.
— А он дело говорит, смышленный. — Заметил голос.
— Хорошо. Так вот, вам нужен кто-то, кто сможет туда проникнуть и выбраться. К счастью для вас, теперь у вас есть на кого положиться. — Самоуверенно заявил полутигр.
— И где же он? — Съязвил апостол.
— Смешно. Меня зовут Краджис. Я лучший вор во всем Раджистаде. Да что там, весь восток знает мое имя. — Гордо ударил он себя в грудь.
— И что же в этом хорошего? — Удивился гном. — Вот у нас когда-то украли подпирающую потолок статую и никто до сих пор не знает, где она и кто украл. Вот это я понимаю, великий вор. А когда каждая собака при пропаже кости думает, что это ты, какой же ты тогда вор?
