Первыми были вскрыты детские гробницы, принадлежавшие сыновьям Улугбека, затем гробницы сыновей Тамерлана — Мироншаха и Шахруха. После того как распечатали первый гроб, в воздухе стали витать прекрасные запахи ароматических веществ, вырвавшихся из закрытого саркофага. Они произвели неизгладимое впечатление на участников экспедиции. На какое-то время все они замерли и не могли произнести ни слова. Тогда же вновь вспомнилась легенда о духе Тимуридов, а точнее — о воинственном духе самого Тамерлана. И вслед за этим по Самарканду поползли зловещие слухи о том, что все это не к добру…
Первые из найденных останков принадлежали Шахруху По всей вероятности, из-за подтопления они сохранились плохо. Лучше дело обстояло с прахом Улугбека. Его тело идентифицировали по отрубленной голове [52]. Во время вскрытия этих первых саркофагов Александр Семенов и обнаружил выгравированную на одной из нефритовых плит загадочную надпись на древнеарабском языке. На следующий день он уже расшифровал ее. Надпись содержала 16 имен Тамерлана и цитаты из Корана и заканчивалась предостережением следующего содержания: «Все мы смертны и в свое время уйдем из жизни. Много великих людей было до нас и будет после нас. Кто позволит себе возвыситься над другими и обесчестит прах предков, того постигнет ужасная кара».
Предостережение произвело на ученых сильное впечатление. И это несмотря на то, что они воспитывались в традициях научного коммунизма и атеизма. Однако никто не посмел прервать работы, зная о том, что сам Сталин с нетерпением ждал результатов исследований. А гнев вождя народов мог быть гораздо более реальным, чем начертанная на камне угроза 500-летней давности. Ученые провели короткое совещание. Герасимов, Семенов и Кары-Ниязов решили продолжить работы, а текст обнаруженной надписи огласке не предавать. Тем более что уже были вскрыты саркофаги Шахруха и Улугбека, и вслед за этим ничего необычного не произошло. Но, как вскоре оказалось, с такими выводами ученые явно поторопились…
Целый ряд если не загадочных, то весьма странных обстоятельств и совпадений начался именно во время вскрытия гробницы самого Тамерлана. 19 июня во время проведения подготовительных работ к распечатыванию усыпальницы с помощью специальных измерительных приборов в его могиле было зафиксировано чрезвычайно сильное магнитное поле. Местные жители неоднократно говорили о том, что часто наблюдали странное свечение гробницы в темное время суток. В ночь перед вскрытием к рабочей группе подошли какие-то старики, которые опять стали умолять исследователей не вскрывать захоронение и не тревожить прах великого завоевателя, ибо в противном случае произойдет нечто ужасное. Но их не только не послушали, но и выставили вокруг гробницы охрану. 20 июня рабочие обнаружили огромную могильную плиту, которая весила несколько тонн. Лебедка, с помощью которой ее попытались приподнять и сдвинуть с места, неожиданно сломалась. Работы пришлось приостановить.
События тех дней стали известны благодаря воспоминаниям их участников и фильму «Проклятие Тамерлана», снятого Маликом Каюмовым, одним из кинооператоров, входившим в состав исследовательской группы профессора М. Герасимова. Впоследствии он стал известным режиссером-документалистом, народным артистом СССР, лауреатом Государственной премии СССР и премии «Ника-91» в номинации «Честь и достоинство», героем Социалистического Труда. Он скончался в апреле 2010 года в возрасте 98 лет и помимо фильма оставил не менее интересные воспоминания о вскрытии усыпальницы Тамерлана. В частности, в них Каюмов описал весьма загадочный случай, который произошел с ним во время той самой незапланированной остановки в работе: «Вошел в ближайшую чайхану, смотрю — там три древних старика сидят. Я еще отметил про себя: похожи друг на друга, как родные братья. Ну, я присел неподалеку, мне чайник и пиалу принесли. Вдруг один из этих стариков и обращается ко мне: «Сынок, ты ведь из тех, кто вскрывать могилу Тамерлана вздумали?» А я возьми да и скажи: «Да я в этой экспедиции самый главный, без меня все эти ученые — никуда!» Шуткой решил свой страх отогнать. Только смотрю, старики в ответ на мою улыбку еще больше нахмурились. А тот, что заговорил со мной, к себе манит. Подхожу ближе, смотрю, в руках у него книга — старинная, рукописная, страницы арабской вязью заполнены. А старик по строчкам пальцем водит: «Вот смотри, сынок, что в этой книге написано. «Кто вскроет могилу Тамерлана — выпустит на волю духа войны. И будет бойня такая кровавая и страшная, какой мир не видел во веки вечные…» [53]
Удивленный и озадаченный кинооператор побежал к руководителям экспедиции и передал им свой разговор со стариками. Они выслушали его и попросили проводить их к этим старцам. Семенов, Айни и Кары-Ниязов пришли в чайхану и побеседовали с ними. Но разговор не удался: ученые высказали недоверие к такому предсказанию, завязался спор, перешедший почти в ссору. С. Айни объяснил старикам, что эта книга, написанная на фарси, имеет название «Джангнома». Она составлена в XIX веке и описывает битвы и поединки уже прошедших времен. Что же касается предупреждения о гробнице Тамерлана, то оно дописано на полях книги другой рукой. Не исключено, что приписка сделана совсем недавно — ведь о раскопках знал весь город. Обидевшиеся старики встали, забрали книгу и вышли из чайханы. М. Каюмов хотел остановить их и побежал следом. Старики свернули в переулок и, к удивлению кинооператора, …исчезли или, как он пишет, «…словно растаяли в воздухе!». Впоследствии Каюмов не раз расспрашивал жителей Самарканда об арабской книге и о записанном в ней предсказании. Многие об этом фолианте слышали, но в руках его никто раньше не держал. Старцев тоже никто больше не видел. Да и видеть не могли, ведь, согласно легенде, это были посланники неба. Они приходят только для того, чтобы предупредить людей о страшной опасности. Прочесть же их книгу сможет лишь человек, способный остановить беду…
Несмотря на цепочку необъяснимых явлений, участники экспедиции в пророчество так и не поверили, хотя и в их души закрался необъяснимый страх. Но вернемся к лебедке, с помощью которой хотели поднять на поверхность огромную могильную плиту и которая сломалась. Рабочим пришлось всем вместе сдвигать плиту вручную. Но в это время неожиданно погас свет. Случилась небольшая паника. При любых других обстоятельствах на все эти мелкие и ничего не значащие моменты не обратили бы внимания, но тогда все это самым негативным образом сказалось на состоянии членов рабочей группы. Нервы у всех были напряжены до предела. К тому же приятные ароматы, наполнившие усыпальницу после вскрытия захоронений Шахруха и Улугбека, сменил зловонный едкий смрад. От него не спасали даже респираторы и резало глаза. Поэтому неудивительно, что в этих условиях с новой силой поползли слухи о проклятии Тамерлана. Было решено сделать небольшой перерыв в работе.
Она возобновилась после того, как были устранены неполадки со светом. Но подняв наконец-то огромную надмогильную плиту, археологи обнаружили под ней еще две. Одна из них, из того самого зеленого нефрита, весила около трех тонн. Когда ее вытащили на поверхность, под ней увидели яму, до краев засыпанную землей. В связи с этим некоторые члены экспедиции решили, что могила пуста и останки Тамерлана следует искать в другом месте. И вдруг всех находящихся в усыпальнице одновременно охватило чувство какой-то непонятной тревоги, ощущение нарастающей угрозы. Люди молча переглядывались между собой, старались успокоить нервы, подавить беспричинное волнение и… продолжали дальше раскапывать могилу, словно не могли остановиться. Землю из саркофага археологи выгребали руками. Вскоре их взору предстала еще одна мраморная плита. Поднять ее и оттащить в сторону удалось не сразу. Затем из-под плиты показалась деревянная крышка гроба. И в тот самый момент… вновь погас прожектор. Люди стали ощущать нехватку воздуха. Было принято решение выйти наружу, чтобы отдышаться и успокоиться.
Необходимо отметить, что когда была поднята нефритовая плита, закрывающая могилу Тамерлана, сообщение об этом событии 21 июня, непосредственно накануне Великой Отечественной войны, напечатали многие газеты. Но не подозревающим о грядущей катастрофе членам экспедиции оставалось сделать последний шаг. Его осуществил М. Герасимов. Именно он первым спустился внутрь саркофага и принялся вынимать доски крышки гроба, который, несмотря на 500 лет, проведенные под землей, хорошо сохранился. О том, что было после того, как они были подняты, пишет в своих воспоминаниях М. Каюмов: «И все присутствующие сразу же ощутили распространяющийся по всей усыпальнице незнакомый, но очень приятный запах. (По некоторым свидетельствам, очень сильный приятный аромат был похож на запах роз.) Когда доски были подняты на поверхность, все увидели останки очень высокого мужчины с большой головой. Ученые стали осторожно извлекать из гроба одну за другой сохранившиеся кости. Особое внимание они обратили на бедренную кость левой ноги, которая, хоть и не была сломана, сохранила следы серьезного повреждения. Увидев такое, все убедились, что обнаружили скелет эмира Тимура, по прозвищу Тимур-Ленг — Железный Хромец, которое европейцы произносили как Тамерлан».
