Но кем же были эти люди? Какие события их связывают? И каким образом небольшой горстке испанских авантюристов удалось ничтожными силами завоевать огромное ацтекское государство, имевшее в своем распоряжении многочисленную армию? Для того чтобы ответить на эти вопросы, необходимо вернуться в те времена, когда еще не было ни страны Мексики, ни современного города Мехико, ни мирных гостей из далекой Испании… Впрочем, испанцы тут уже были, но, конечно, это были не туристы…
Шел 1519 год. Уже давно не было в живых Христофора Колумба, но остался проложенный им путь. Используя его, Америку заполоняли все новые и новые отряды испанских авантюристов, стремившихся сюда с единственной целью — обогатиться. Но для того, чтобы завладеть сокровищами чужой страны, необходимо было завоевать заселенные индейскими племенами земли. Поэтому пришельцев называли конкистадорами (от испанского conquistador — завоеватель). Среди прочих, жаждущих богатства, находился и выходец из бедного дворянского рода, энергичный конкистадор, отличившийся при завоевании Кубы, — Эрнандо Кортес. 34-летний испанец был, очевидно, вполне опытным конкистадором. В Новом Свете он находился с 19 лет, а в 26 принял участие в захвате и колонизации Кубы. Однако главные события в его жизни, как оказалось, были еще впереди. Став предводителем в величайшей авантюре, о какой он не мечтал и в самых смелых своих фантазиях, конкистадор Эрнандо Кортес изменит не только свою судьбу, но и судьбу целого народа.
Солдат Берналь Диас дель Кастильо, принимавший участие в испанском походе 1521 года, писал о своем главнокомандующем: «Он был превосходным наездником, искусным в обращении с любым оружием, в сражении как в пешем, так и в конном строю, и, что самое главное, он обладал мужеством, которое не останавливалось ни перед чем. Если Кортесом овладевала идея, то его уже невозможно было заставить отказаться от нее, в особенности в делах военных…».
Ацтеки из племени мешика
Народ, населявший обширное горное плато под названием Долина Мехико, куда в 1521 году вторглись испанские завоеватели под предводительством Эрнандо Кортеса, назывался ацтеками. История этого народа уходит в глубокое прошлое. Как явствует из древних сказаний, около 1068 года племя мешика (так называли себя ацтеки) покинуло свою первоначальную родину — остров Ацтлан («Место Журавлей»), который и дал название племени — ацтеки. На языке науатль, родном языке ацтеков, слово «ацтек» означает буквально «некто из Ацтлана», мифического места, расположенного где-то на севере. Покинув свою легендарную прародину, в течение почти 300 лет ацтеки кочевали по Американскому материку в поисках лучшей доли, пока не обосновались в южной части Мексиканского нагорья. В то время вся территория горного плато была поделена между местными племенами и, естественно, никто из них не хотел делиться землей с пришельцами. Посовещавшись, местные вожди решили отдать пришедшим необитаемый остров на озере Тескоко. На острове водилось много змей, поэтому местные жители ожидали, что пришельцам на острове придется несладко. Однако прибывшие на остров ацтеки только обрадовались, увидев на новом месте змей, ведь они употребляли их в пищу. Легенда же гласит о том, что ацтеки остались на озере Тескоко потому, что бог солнца и войны Уицилопочтли сказал им однажды, чтобы они обосновались там, где увидят такую картину: орел на кактусе будет держать в своих когтях змею. И однажды взорам кочующих в южных землях Северной Америки индейцев открылась чудесная долина, в центре которой изумрудной гладью сверкало озеро, а посередине его возвышался остров. Здесь ацтеки увидели то, о чем говорил им бог солнца, — сидевший на кактусе орел держал в когтях змею. Жрецы объявили, что в этой местности добро всегда будет торжествовать над злом, и повелели заложить здесь город. Орел, убивающий змею, стал символом страны, а впоследствии из легенды перекочевал на государственный флаг Мексики.
В 1325 году индейцы основали на двух островах озера город, который назвали Теночтитлан, что в переводе означает «место колючих кактусов». По другой версии, город, ставший столицей ацтеков, был назван в честь индейского вождя Теноча.
Теночтитлан делился на четыре квартала: Теопан, Мойотлан, Куэпопан и Астакалько. В центре города находился ритуальный центр, окруженный защитной стеной Коатепантли («змеиная стена»). Острова, соединенные друг с другом и с берегом дамбами, быстро застраивались храмами-пирамидами, монументальными дворцами, жилищами воинов и торговцев. В разные стороны от озера пробивались каналы, по которым в столицу доставлялись строительные материалы, продовольствие и другие товары — дань, которую окрестные племена платили ацтекам. До сих пор сохранились остатки этой поистине венецианской системы каналов в Сочи-милко — пригороде Мехико. Не случайно столицу ацтеков называли «индейской Венецией».
В центре города располагалась широкая площадь, где возвышалась 46-метровая пирамида — Великий храм Теночтитлана, построенный в честь бога Уицилопочтли. Кроме того, здесь находилось большое количество святилищ и резиденций жрецов. К 1428 году Теночтитлан стал одним из самых могущественных городов Мексиканской долины.
Строительство такого города, как и содержание верховного правителя, армии и жреческого сословия, требовало огромных расходов, поэтому ацтеки не прекращали войн с соседними племенами. Борьба ацтеков с соседями продолжалась очень долгое время, чему в немалой степени способствовали раздоры и среди самих ацтекских племен. Но в 1376 году ацтеки, наконец, избрали верховного вождя Акамапичтли (1376–1395), который укрепил как внешнее, так и внутреннее положение страны. Последующие после его смерти смуты привели к образованию союза, состоящего из ацтеков, тепанеков и жителей Тескоко. Правители этих трех народов решили создать «Тройственную лигу» — военно-политический союз, который сумел завоевать и обложить данью почти всю Центральную Америку. В XVI веке 38 государств вынуждены были платить «Тройственной лиге» большую дань. В рамках этого союза правитель ацтеков решал вопросы внешней политики, тепанеков — торговли, правитель Тескоко — законодательства. Главная же задача, стоявшая перед правителями, — постоянное ведение войны, участие в которой считалось высшим счастьем. Причем, ведение войны преследовало цель не обогащения, а служения богам. В этом кроется коренное отличие войн ацтеков от войн, которые вели европейцы, целью которых было расширение территории, захват рабов и богатств, которыми располагала страна. Воюя, ацтеки старались не убивать, а захватить как можно больше врагов в плен, чтобы принести их в жертву. Ведь служение и почитание бога заключалось, в первую очередь, в принесении ему человеческих жертв из числа пленников. Захват пленного для жертвоприношения считался главной доблестью; воин, взявший в плен четырех воинов противника, повышался в чине. Храмы ацтеков имели форму пирамиды, на вершине которой располагалось два мини-храма, посвященных главным богам: перед статуей одного из них — Уицилопочтли — был алтарь, на него бросали несчаст ных, которым жрец ударом ножа рассекал грудь и вырывал сердце. По верованиям ацтеков, человеческая кровь являлась пищей богов, и поэтому чем больше людей (не животных) было пренесено на жертвенный алтарь, тем благосклоннее к ацтекам должны были быть боги. Ацтеки были очень жестокими по отношению к побежденным. Тысячи человеческих жертвоприношений совершалось только у алтаря Великого храма. Жрецы по-разному приносили людей в жертву: некоторых привязывали к ритуальным столбам и стреляли в них из луков, у живых вырезали ритуальными ножами еще бьющиеся сердца.
Армия ацтеков по своему потенциалу намного превосходила армии соседних племен, она считалась самой сильной в регионе. И хотя численность ее менялась (на постоянной службе находились воины, которые обеспечивали порядок в городе, а сама армия набиралась во время военных действий), количество воинов-ацтеков исчислялось сотнями тысяч. Военачальники носили форменную одежду, щедро украшенную яркими перьями и золотом. Чем богаче и роскошнее были украшения ацтека, тем выше был его чин и тем больше были его заслуги. Особым отрядом в ацтекской армии считались куачике — бойцы незнатного происхождения, задачей которых было ведение боя в тылу врага. Внешне эти воины заметно отличались от остальных солдат ацтекской армии: их головы были почти полностью обриты, над левым ухом оставалась одна небольшая прядь, а лицо раскрашивалось в яркие цвета, которые должны были внушать врагам ужас. Знали ли воины-ацтеки, что придет время и ужас будут испытывать не их враги, а они сами — храбрые воины огромной армии. Этот ужас заставит их бежать с поля боя от одного только вида испанских всадников, которых они примут за посланников богов, а их лошадей — за невиданных «фантастических существ», с которыми невозможно бороться и которых нельзя победить.
