— И что… — дрожащим голосом нарушил молчание Игнат. — Что теперь делать-то, а?
— Пока посмотрим, что эти болваны надумали, чёрт бы их побрал! — ответил сквозь стиснутые зубы Таринор.
Магистр кое-как собрал оставшихся рыцарей, что-то им прокричал и наспех выстроил полукругом, пока дракон неспеша подползал к ним. Очевидно, он их нисколько не боялся, внимательно изучал и принюхивался. Торопиться ему было некуда, взмыв в воздух он мог бы с лёгкостью настигнуть любого, кто теперь вздумает убежать.
Тем временем рыцари ощетинились мечами и принялись медленно окружать зверя. Магистр, единственный из оставшихся в седле, пытался удержать брыкающуюся лошадь на месте. Никто не решался напасть первым, все ждали сигнала магистра, но тот медлил, и дракон заметил смыкающееся вокруг него кольцо. Резким ударом хвоста он отшвырнул одного из рыцарей прямо в камень, за которым прятались наёмник со спутниками.
— Ох, дурачьё непуганное… — проговорил Таринор, выглянув из-за камня на жертву драконьего хвоста. Красно-золотую накидку пропитывала кровь, сочащаяся через дыры от хвостовых шипов в кольчуге. Несчастный несколько секунд кашлял и хрипел, пытаясь устоять на ногах, после чего испустил дух и сполз на землю.
— Если мы сейчас что-то не придумаем, отправимся вслед за ним! — вскрикнул Бьорн. — Это просто безумие, но я доверяю тебе, Тар!
Тем временем магистр выкрикнул: «Именем Сильмарета, в атаку!» и поднял над собой меч. Рыцари неуверенно двинулись на дракона, стараясь, скорее, не попасть под удар, чем ударить самим. Ящер встал на дыбы и распахнул крылья, после чего резко опустился вниз, прибив когтями к земле двоих членов ордена. В этот момент послышался короткий металлический лязг: кто-то достал мечом шею чудовища. И в следующее же мгновение полная острых зубов драконья пасть схватила этого человека и с лёгкостью отшвырнула в сторону.
Вдруг дракон издал рёв: это белокурый знаменосец каким-то чудом удерживая в одной руке знамя, а в другой меч, умудрился рассечь зверю левое крыло. Дракон попытался было развернуться в сторону нанесённого удара, но в его морду тут же вонзился меч магистра. Раздался оглушительный звериный рёв. Змей резко вздёрнул голову и замотал ей, отчего застрявший клинок улетел куда-то в ночную темноту. Избавившись от рыцарского оружия, он встал за задние лапы и распахнул крылья. Дракон попытался взлететь, но лишь завалился набок: кожа на раненом крыле болталась как рваный парус. Тогда он совершил короткий резкий прыжок, всем своим чудовищным весом придавив к земле Эйриха Айзеншафта вместе с лошадью. Челюсти разверзлись, раздался отвратительный треск разрываемых жил, и увесистые куски мяса полетели в сторону. Наёмник предпочёл не думать о том, кому они принадлежали: коню, магистру или обоим сразу. От такого зрелища рыцари в панике начали разбегаться, один за другим исчезая в ночном мраке. Уйти удавалось не всем: усеянный шипами хвост разил подобно гигантскому кнуту, а от очередного потока пламени люди мгновенно падали замертво.
Овца неподалёку от валуна пыталась расшатать копьё и вырваться, её истошное блеяние вывело Таринора из ступора.
— Так. Сейчас я вылью склянку на овцу и выпущу её, — быстро проговорил он, — Тварь точно за ней погонится и сожрёт.
— А дальше? — спросил Игнат.
— А дальше, — наёмник сделал паузу, — постараемся не быть как они. Драм, давай сюда яд!
В этот момент зверь обратил внимание на до того момента не интересный ему камень. Неизвестно, было ли причиной тому обсуждение тактики его убийства или истошно блеющая овца, но дракон развернулся и заинтересованно направился к цели.
— Дьявол! Он тащится сюда! Драм! Куда тебя черти понесли?!
Не успел Таринор выкрикнуть это, как эльф уже успел забежать чудовищу за спину.
— Самоубийца! Только б успеть, только б… Чего? Что там? — наёмник едва не выронил склянку с ядом, от того, что Игнат дёргал его за рукав.
Маг с круглыми от изумления глазами указывал в сторону, откуда ещё секунды назад надвигался дракон. Теперь же ящер извивался на месте, подпрыгивал, клацал челюстями и махал хвостом. А на его спине-шее виднелась фигурка тёмного эльфа, отчаянно пытающаяся удержаться на столь ретивом скакуне, вонзив в его плоть свои клинки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Твою же ж… — только и проговорил изумлённый наёмник, но тут же пришёл в себя и вернулся к делу.
Он с трудом вынул пробку и, стараясь не дышать, щедро облил овечью шерсть лиловой жидкостью с резким и едким запахом.
— Готово! Драм! Слезай с него! — во всё горло прокричал наёмник.
Видимо, Драм его услышал, потому как во время очередного рывка ящера эльф отпустил рукоятки клинков и, перевернувшись в воздухе, приземлился неподалёку.
— Эй! Чучело! Сюда! — прокричал наёмник, после чего вынул меч, обрубил верёвку, державшую паникующее животное, и поспешил спрятаться за валун.
Овца стрелой поскакала наутёк, а дракон прыгнул следом и погнался за ней, загребая землю когтистыми лапами. Взлететь ящер не мог из-за ранения, да и, судя по всему, битва слишком утомила его, чтобы преследовать добычу на земле. Дракон прополз с пару десятков шагов, после чего развернул шею в сторону людей, шумно выпустив из ноздрей горячий воздух.
— Чёртова тварь… — процедил наёмник, осознав, что ему никогда не было так страшно как в этот момент. — Бьорн, Игнат, уходите. Забирайте Драма, бегите в город!
— Никуда мы без тебя…
— Я втянул вас в это дерьмо. Мне и расплачиваться.
Ящер остановился за полпути до камня, неотрывно глядя на наёмника, в отчаянии выставившего перед собой меч. Кровь из раны на морде, оставленной магистром, чёрной смолой блестела в лунном свете. Дракон шумно набирал воздух в лёгкие, привстав на передних лапах-крыльях. Таринор догадывался, что сейчас произойдёт: теперь ему, наёмнику, доведётся узнать, каково это, попасть в драконье пламя. Вдруг перед ним возник щуплый силуэт Игната, выставившего перед собой дорожный посох. Дракон резко выставил голову, распахнув пасть. Таринор зажмурился и…
Глава 21
Драм приземлился на выгоревшую дочерна траву и только успел проводить взглядом дракона, увлекаемого криком Таринора, как вдруг услышал:
— Эй! Беловолосый! Помоги!
Он ринулся туда, откуда доносился голос, и обнаружил светловолосого юношу, придавленного сразу двумя телами рыцарей ордена. С трудом оттащив трупы, он помог бедняге встать. Им оказался тот самый молодой знаменосец ордена, что ранил дракону крыло. Рука его распухла, возможно, даже была сломана, но Драм удивился, как ему вообще удалось уцелеть в этой суматохе.
— Спасибо, — проговорил он, тяжело дыша и придерживая повреждённую руку. — У драконов только одно уязвимое место — брюхо ближе к хвосту. Попасть туда можно только если дракон встанет за задние лапы.
— Но он всё время прижимается к земле!
— Кроме момента, когда собирается выдохнуть пламя. У вас были копья. Они нам сейчас и понадобятся.
Драм со знаменосцем поспешили к камню, но застыли, едва увидев Игната, который закрыл собой Таринора от дракона, что вот-вот выдохнет огненную смерть. В отчаянии юноша выставил вперёд палку, словно та могла защитить его. Из пасти чудовища вырвался столь ослепительный поток пламени, что эльфу пришлось прикрыть глаза ладонью…
Даже на расстоянии в добрый десяток шагов всё тело Драма обдало жаром. Убирая от лица руку, он ожидал худшего… Но, к изумлению эльфа, он увидел не пару обгоревших тел, а вжавшегося в камень наёмника, застывшего неподалёку от него Бьорна и Игната, всё так же выставившего вперёд руки. Только вот вместо посоха в руках у мага был, казалось, раскалённый добела железный прут. Хоть морда дракона не выражала никаких эмоций, но эльф мог поклясться, что увидел в его непроглядно-чёрных глазах неподдельный ужас и изумление. Ящер отпрыгнул на несколько шагов, шипя и мотая головой. Видно, случившееся было для него не меньшей неожиданностью.
— Пламя! Драконье пламя! Я смог! Я удержал! — Игнат исступлённо сжимал перед собой луч ослепительного света. — Маркус не обманул! Он был прав!
