Фронтовые заслуги финнов были отмечены 22 апреля 1943 года вручением финских медалей за отвагу 1-го и 2-го классов 112 солдатам 3-го (финского) батальона полка «Нордланд».
Группенфюрер (генерал-лейтенант) войск СС Штайнер, который охотно включил бы батальон в свой новый танковый корпус в качестве разведывательного или штурмового батальона, попрощался с финским батальоном в качестве командира дивизии «Викинг» 24 апреля 1943 года в Серафимовке. Он отдал дань памяти погибшим и еще раз дал оценку боевым действиям батальона: «Всякое, даже самое трудное задание всегда образцово выполнялось вами!»
Все финны, которые служили в других подразделениях дивизии «Викинг», были причислены к финскому добровольческому батальону.
29 апреля 1943 года 16 офицера и 353 унтер-офицеров и рядовых солдат на перроне железнодорожной станции Старые Близнюки сели в транспортный состав и направились в Германию, где 7 мая сошли на плац городка Графенвер, место формирования 3-го (германского) танкового корпуса СС.
Пребывание в Германии и возвращение в Финляндию
7 мая 1943 года 3-й (финский) батальон полка «Нордланд», Финский добровольческий батальон войск СС, прибыл в казарму, расположенную рядом с плацем в городе Графенвер. Спустя сутки сюда же прибыл запасной батальон и был расквартирован вместе с фронтовым батальоном. Теперь общая численность личного состава была следующей: 18 офицеров, 194 унтер-офицера и 546 рядовых. Ранее запасной батальон был расквартирован в Граце и имел своей задачей прием пополнения личного состава из Финляндии, которое после прохождения курса обучения направлял во фронтовой батальон, а также заботился о раненых солдатах батальона, которые после выздоровления снова направлялись на фронт.
С 11 по 27 мая личный состав батальона отдыхал на баварском курорте Рупольдинг. Когда батальон прибыл в этот городок, то был сердечно встречен на перроне местными жителями, а бургомистр произнес приветственную речь. Все военнослужащие батальона были размещены на квартирах местных жителей, с которыми вскоре их соединила сердечная дружба. Финские добровольцы зарекомендовали себя отличными посланцами и представителями своей страны. Вскоре они вместе совершали вылазки в живописные окрестности городка, любуясь красотами Альп. Пресса, радио и кинохроникеры содействовали встречам немцев и финнов, особо подчеркивая их боевое братство. О батальоне был снят фильм, после которого роту Эртеля, которая больше всего фигурировала в фильме, прозвали «киноротой». Репортеры пропагандистских изданий взяли множест во интервью у военнослужащих батальона. Для его офицер ского корпуса директор курорта доктор Дегенер организовал банкет.
23 мая 1943 года Зарубежная организация НСДАП устроила для батальона вечер отдыха, во время которого выступали всемирно известные мастера искусств, среди которых были Гретель Таймер, Пятре Мунтяну (тенор), Мари Ханникайнен и оркестр Лео Эйсолда. На этом вечере отдыха присутствовали также группенфюрер (генерал-лейтенант) Штайнер[130], несколько высших офицеров вермахта, офицер по связи батальона Куркиала и представитель посольства Финляндии.
27 мая роты получили винтовки, и весь батальон парадным маршем прошествовал по Рупольдингу до городского стадиона, где собрались едва ли не все жители. Батальон, построившись в каре поротно, прошел торжественным маршем перед группенфюрером (генерал-лейтенантом) войск СС Штайнером, который принял этот парад.
28 мая 1943 года Финский добровольческий батальон отправился из Рупольдинга на родину. Железнодорожный состав проследовал через Мюнхен – Регенсбург – Хоф – Хемниц (Кемниц) – Котбус – Тильзит (ныне Советск) – Ригу – Тарту – Тапа в Таллин, где 1 июня 1943 года в 05:00 утра батальон выгрузился из вагонов и пешим маршем отправился в порт, а там погрузился на борт транспортного судна «Варте». Уже в 07:00 судно вышло из порта Таллина и взяло курс на Финляндию.
В 14:00 судно подошло к юго-западному побережью Финляндии и вошло в гавань города Ханко, откуда батальон пешим маршем двинулся в казарму.
2 июня состоялась церемония встречи вернувшегося на родину батальона, в которой участвовали группенфюрер Штайнер, который прибыл в Финляндию самолетом, и генерал Мальмберг, главнокомандующий силами территориальной обороны, горячо приветствовавший вернувшихся солдат. В заключение батальон прошел перед обоими генералами парадным маршем.
Намерения финского правительства состояли в том, чтобы по возможности без всякой огласки принять вернувшийся в страну батальон – также и по внешнеполитическим соображениям. После торжественного прохождения перед генералами батальон должен был сдать полученное в Рупольдинге оружие, что привело в раздражение многих добровольцев. Они сражались на фронте с германским оружием в руках и хотели бы сохранить его и в Финляндии. В 16:00 особый эшелон с батальоном покинул Ханко и утром 3 июня прибыл в Тампере.
Весть о прибытии добровольцев в Финляндию распространялась по стране как пожар в степи. Население и члены различных патриотических организаций готовили батальону потрясающую встречу. Батальон вступил на стадион в Тампере для последнего построения. Группенфюрер (генерал-лейтенант) СС Штайнер передал командование Финским Добровольческим батальоном войск СС главнокомандующему силами территориальной обороны генералу Мальмбергу. В своих речах генералы воздали должное боевым действиям и одержанным победам батальона и немецко-финскому братству по оружию. Среди многочисленных выступавших финнов была и баронесса Рут Мунк, которая как сестра милосердия ухаживала за ранеными финнами из Прусского 27-го егерского батальона в Первую мировую войну, а теперь возглавляла организацию «Лотта Свярд» – вспомогательную организацию финской армии. Вместе с ней здесь были также и сестры милосердия Лиза и Лайне Майре, которые в германских госпиталях заботились о своих соотечественниках.
Все присутствующие изливали свои симпатии на финских добровольцев и немецких военнослужащих батальона.
В 17:00 были завершены все формальности относительно их отпуска. Финские добровольцы разъезжались на четыре недели – до 2 июля – в отпуск по местам своего проживания.
Германским военнослужащим батальона от имени финской армии была предложена ознакомительная поездка по Южной Финляндии. Поездка эта продолжалась с 4 по 9 июня, они посетили спортивную школу в местечке Виерумяки, которой руководил полковник Левялахти, первый офицер связи батальона. Затем немецкие военнослужащие посетили городок Ювяскюла, где возложили венки у памятника павшим финнам и у памятника павшим немцам из германской Балтийской дивизии[131] в 1918 году; при возложении венков речь, посвященную памяти павших, произнес оберштурмбаннфюрер Эртель. Затем немецкие военнослужащие батальона наслаждались великолепными ландшафтами Южной Финляндии и побережья у Пяйаннеярви, проехали до Лахти, где осмотрели длинноволновый передатчик, один из самых мощных в мире в то время. В завершение поездки их как гостей принимал гарнизон города Лахти. Оттуда их путь лежал в Хельсинки, куда германским солдатам в ином качестве доступа не было.
В Хельсинки германские военнослужащие батальона пережили несколько незабываемых дней. В остальных отношениях обычно довольно строгая столица Финляндии оказала этим своим гостям все возможное гостеприимство.
В гостинице «Кемп» финны устроили для своих немецких друзей чудесный вечер полностью в финском стиле.
На следующий день во время экскурсионной поездки по городу оберштурмфюрер Эртель внезапно резко остановился, глядя на развевающийся над американским посольством звездно-полосатый флаг, и финская реальность вновь объяла его.
Тем временем, в соответствии с договоренностью с германским военным атташе в Хельсинки, немецкие военнослужащие батальона добрались до того места, где они должны были собраться в конце своего посещения Хельсинки. Оттуда они должны были быть переправлены в Германию и получить там отпуск.
