«Козырной картой» 40-го танкового корпуса и дивизии «Викинг» был финский батальон, который, выдвинувшись далеко по направлению к городу Красноармейск, располагался в Новопавловке. 2-й батальон полка «Нордланд», который должен был стать его соседом слева, и 1-й батальон – соседом справа, еще никак не могли подойти к Новопавловке. Подошедшие к ней около 19:00 советские танки в сопровождении пехоты были встречены финнами огнем. Новый приказ Ставки и командующего Юго-Западным фронтом содержал также указания на то, чтобы обходить очаги сильного сопротивления и занимать как можно большие территории. Русские танки обошли Новопавловку западнее и двинулись на юг, к Преображенскому, оборону в котором занимал 2-й батальон полка «Нордланд» под командованием штурмбаннфюрера Крюгела.
По причине неясной дислокации неприятеля 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» был отведен из Новопавловки в Даченское, куда в 04:00 утра 12 февраля вступили роты, и занял оборону в поселке.
В ночь на 12 февраля сосредоточились также и остальные подразделения и части дивизии СС «Викинг». 5-й саперный батальон СС под командованием штурмбаннфюрера Шеффера занял позиции за линией обороны полка «Нордланд» по обе стороны поселка Даченское, чтобы прикрыть Красноармейское с юго-запада. Разведывательный батальон дивизии «Викинг» выдвинулся еще дальше к западу и достиг через село Новотроицкое большого поселка Сергеевка в 15 километрах от Красноармейского. Полк «Вестланд» от Селидово резко развернулся на север и в ту же ночь достиг, пройдя через Лисовку, поселка Ровный в 4 километрах восточнее города Красноармейское. Последняя боевая группа дивизии СС «Викинг» – вошедший в Селидово полк «Германия» – выступила на рассвете 12 февраля 1943 года через Новотроицкое – Сергеевку на Гришино, чтобы охватить Красноармейское также и с запада. Тем самым танковая группа Попова[115] оказалась в кольце, которое, однако, все же было замкнуто не полностью, поскольку его плотность была довольно слабой по сравнению с протяженностью фронта.
Помочь в этом случае могла только артиллерия. Только она могла стать решающим грузом на весах богов войны, которые в конце концов сочли танковую группу Попова чересчур легкой. Оберфюрер Герберт Гилле, бывший в Первой мировой войне артиллеристом, реорганизовал всю артиллерию дивизии «Викинг» для решающего сражения: по одному дивизиону придали полкам «Германия» и «Вестланд», тогда как основную массу артиллерии полков и зенитной артиллерии сосредоточили на огневых позициях позади полка «Нордланд». В эту массу были влиты также тяжелые пехотные орудия полка «Нордланд», управлять огнем которых должен был корректировщик. Меняя время, с разных направлений обстреливали Красноармейское гаубицы и другие орудия, а также пушечные батареи «Викинг». Оберфюрер Гилле показал себя мастером освоенной им на полях Первой мировой войны специальности. Постоянно меняя мощь своих ударов, грохотали залпы артиллерийских орудий по Красноармейскому, постепенно подтачивая силы русских.
В ходе сжатия со всех сторон кольца вокруг Красноармейского финский батальон 12 февраля снова взял Новопавловку ударом с востока силами 9-й и 11-й рот. Роты пошли в атаку в 09:00 и вскоре после этого овладели поселком. Последовавший за этим контрудар, поддержанный мощным огнем вражеской артиллерии, прорвал оборону финнов. Около 14:30 из Даченского в Новопавловку была подтянута 10-я рота Похьянлехто, поскольку были засечены новые вражеские позиции, на которых концентрировались их силы для атаки.
И снова последовала атака русских на Новопавловку! Под огнем финнов русская пехота была вынуждена залечь; около 15:30 в Новопавловку вошли 4 русских танка Т-34. Началась игра в кошки-мышки. Т-34 прикрывали друг друга и старались двигаться меж домов. Финны держали русскую пехоту за горло и выжидали подходящего момента, чтобы подбить танки. Слева на въезде в поселок ближе к вечеру один из Т-34 въехал в глубокую рытвину с грязью и забуксовал в ней, не в состоянии выбраться. Тем временем начало темнеть. Унтершарфюрер Циннекер и рядовой Силфверберг из 10-й роты, командир отделения и связной, пробираясь по поселку, заметили застрявший танк. С ночного неба ярко светила луна. В ее свете друзья подобрались к танку. Башенный люк был открыт, тускло светились лампочки освещения внутри танка. Циннекер и Силфверберг с кошачьей ловкостью запрыгнули на танк и швырнули гранаты в открытый люк. Внутри бронированного чудовища глухо рванули гранаты, затем сдетонировал боезапас. Вырвавшееся к небу из люка яркое пламя обозначило конец Т-34. Экипаж, по всей видимости, к тому времени уже покинул свою боевую машину.
13 февраля возобновились попытки группы Попова во исполнение полученного приказа прорваться на юго-запад. Западнее группы Попова генерал-лейтенант Ф. М. Харитонов со своей 6-й армией продвинулся в юго-западном направлении и приблизился к Днепру. Сталинское «давление» доходило через Ватутина вплоть до самых мелких подразделений Попова. Помимо других районов, русская артиллерия обстреливала Даченское и расположенные севернее его позиции финского батальона. Все атаки 4-го гвардейского танкового корпуса Попова были задавлены в зародыше. Германская артиллерия наносила удары сосредоточенным огнем; часто и согласованно меняя точки нанесения ударов, она добивалась гораздо более внушительных результатов. Кольцо дивизии «Викинг»[116] продолжало сжиматься.
14 февраля 1943 года настало время для того, чтобы проломить оборону «осиного гнезда» в Красноармейском. В то время как полк «Германия» занял большую часть поселка Гришино, а полк «Вестланд» продвинулся вперед, захватив большую территорию между поселком Ровный и Красноармейским, полк «Нордланд» атаковал Красноармейское с юга.
Построение полка «Нордланд» перед атакой: справа 1-й батальон, в центре 3-й и слева 2-й батальон.
Мощь и направление камуфлирующих огневых ударов артиллерии, зенитных орудий и тяжелых полевых орудий дивизии «Викинг» были построены так, что они привели штаб танковой группы Попова к неверному заключению об атаке.
В действительности же его атаковала одна-единственная дивизия «Викинг»[117]. При этом ее полки и батальоны были значительно ослаблены предыдущими сражениями. В ротах насчитывалось в среднем до 40 человек личного состава. Подразделения были измотаны непрерывными боевыми действиями на Кавказе и в калмыцких степях. Пополнение, прибывшее в дивизию, совершенно не соответствовало нормальным требованиям.
14 февраля в 11:00 3-й (финский) батальон полка СС «Нордланд» в составе 10-й и 11-й рот пошел в атаку в рамках общего наступления на Красноармейское, на этот раз через Новопавловку. 9-я рота находилась в резерве. В ходе этой атаки русский танк Т-34 подбил поддерживавшее пехотинцев самоходное орудие из состава противотанкового дивизиона. Новопавловку обороняли многочисленные красноармейцы и три танка Т-34. Продвигавшийся вместе с финнами в первых рядах корректировщик огня 8-й и 9-й батарей артиллерийского полка дивизии «Викинг» провел точнейшую и выдающуюся работу; он так искусно направлял огонь своих батарей, что русские были выбиты из Новопавловки. Финский батальон занял поселок и около 15:00 подошел к высотам, расположенным примерно в километре севернее Новопавловки. На этой гряде холмов батальон сразу развернул новую передовую, которая тут же была прикрыта от возможной атаки русских танков из Красноармейского полем противотанковых мин.
Наступавший справа от 3-го батальона 1-й батальон был поддержан танковым взводом, который двигался по отрезку шоссе Сталино – Красноармейское. Этот баталь он, которым командовал штурмбаннфюрер Ломанн, наткнулся на особо ожесточенное сопротивление и понес значительные потери, в особенности от минометного и артиллерийского обстрела, которые без труда нашли свои жертвы на заснеженной и лишенной каких-либо укрытий равнине. 3-я рота потеряла своего последнего офицера, а также почти всех оставшихся унтер-офицеров. Такая же судьба постигла и 2-й батальон под командованием Крюгеля. Оказалось, что русские все еще сохранили свою боеспособность. Наступление полка «Нордланд» было прекращено.
