Кара согласилась, предложив только найти хоть немного более удобное место. Там, где они находились сейчас, остановиться было бы проблематично — пространства между ручьем и стеной едва хватало, чтобы идти, сохраняя ноги сухими. Пришлось идти еще — Акселю показалось, что они шли не меньше часа прежде, чем встретилось подходящее для привала место. Молодые люди уже предвкушали отдых, когда в свете особенно густо разросшегося мха увидели просторную и сухую площадку и стопку дров, аккуратно уложенную ближе к стене.
— Какое гостеприимство, — задумчиво протянула Кара. — Так и манит остановиться и разжечь костер, чтобы погреться. Даже мелкие камни сметены
— Именно, — согласился юноша. Он сразу понял, к чему ведет подруга. — Не может быть, чтобы здесь не было какого-то подвоха. И, кстати, почему мы давно не попытались соорудить какой-нибудь факел? Воздух давно сухой, и дышится почти легко.
— Все равно не из чего его сделать, — махнула рукой девушка. — Тряпок у нас полно, только на что будем их накручивать? Опять-таки огонь ведь может и привлечь что-нибудь пакостное. Да и привыкли мы к темноте, этот мох — просто подарок судьбы. Однако с этой благодатью нужно что-то делать. Как-то мне совсем не улыбается соглашаться на столь щедрое предложение, — она кивнула на гостеприимно обустроенную площадку. — Не вызывает доверия. Может, поищем другое место?
Аксель неохотно согласился, и они осторожно обошли стоянку по краю, рискуя свалиться в воду. Однако удобного места не нашлось. Стоило пройти несколько шагов вверх по течению, как тоннель резко сузился, расстояние между стеной пещеры и водой уменьшилось настолько, что едва хватало поставить ногу, и так было насколько хватало взгляда. Будь они менее утомлены, можно было бы попытаться пройти узкое место, но сделать это в том состоянии не представлялось возможным, Кара уже несколько раз спотыкалась, и едва удерживалась от того, чтобы свалиться в воду. Путешествие в таком состоянии по столь узкому карнизу не могло закончиться благополучно.
— А что если они оставили дрова с тем расчетом, что мы испугаемся и пойдем дальше, и устроили западню где-то там? — спросил Аксель, и этот вопрос решил дело. Кара молча развернулась, и, оскальзываясь, побрела обратно.
— Надо здесь все хорошенько проверить, — бросила она. — И костра разжигать не будем. Кострища-то нет, ты заметил?
— Заметил, — кивнул Аксель. — Интересно, нельзя разжигать огонь, или подвох в самих дровах? Проклятье, как-то все слишком нарочито. Не понимаю, в чем хитрость.
— Давай для начала осмотримся повнимательнее, — предложила девушка. — А потом выясним, что не так с этим хворостом.
Аксель снял с плеча армейский стреломет. Последние часы он сомневался, нужно ли тащить с собой тяжелое и почти бесполезное оружие. В магазине осталось всего две стрелки, при этом стреломет с каждым шагом все сильнее оттягивал плечо. Теперь юноша радовался, что не поддался слабости. Лишних палок вокруг не наблюдалось, за исключением тех, что валялись возле стены и нервировали своим непонятным предназначением. Аксель прощупывал прикладом каждую подозрительную неровность, но ничего опасного так и не обнаружил.
— Может, просто не будем их трогать? — предложила Кара, глядя на кучу дров. — Если там какая-то ловушка, чтобы активировать ее, нужно эти дрова пошевелить.
— Например, там могут быть сноходцы. — Предположил ученик охотника. — Или еще какие-нибудь мелкие, но опасные твари. Мы уснем, а они выползут и прикончат нас.
— Приятная перспектива, — согласилась девушка. — Или там может быть стреломет. Ты их пошевелишь, а он выстрелит.
— И как, по-твоему, они могли определить, с какой стороны я буду находиться? Никто ведь не рассчитывал, что мы будем только вдвоем. Это должна быть ловушка, которая доставит неприятности сразу всей группе, как там, в проломе. Давай так. Ты отойдешь немного назад, чтобы в случае чего тебя не задело. А я разворошу кучу, и сразу отскочу подальше.
— Сильно тебе это поможет, если там паровик взведенный?
— Да какой паровик? — даже возмутился Аксель. — Чтобы скрыть паровик, нужно хвороста в три раза больше. Ты бы видела, какие они здоровенные!
Кара неохотно подчинилась, забрав у Акселя его рюкзак. Юноша подкрался к хворосту так, будто тот был живым существом, и нужно было соблюдать осторожность, чтобы это существо не разбудить. Он сам себе казался смешным в этот момент, но ничего не мог поделать. Набрав в грудь воздуха, Аксель едва-едва пошевелил самую крупную ветку. Ничего не произошло. Уже почти не опасаясь, он приложил больше усилий, ветка сдвинулась, послышался громкий щелчок и из-под нее под ноги юноши выкатился металлический шар. Вслед за щелчком Аксель услышал тиканье — почти такое же, как в домашних каминных часах, только гораздо более частое и какое-то угрожающее. Откуда-то с той стороны, куда ушла Кара, донесся вскрик, полный ужаса.
Аксель никогда не видел таких предметов, и даже не слышал ни о чем подобном. Он действовал инстинктивно, как много раз поступал во время детских развлечений. Шар оказался у самой его ноги, и юноша изо всех сил пнул его в сторону речки, как будто при игре в мяч. Шар действительно оказался сделанным из металла, и он был гораздо тяжелее кожаного мяча. Только Аксель не успел пожалеть о своей неосмотрительности. Он успел услышать короткий всплеск, а почти в то же мгновение вода в том месте, куда упал загадочный предмет, взвилась фонтаном. Что-то просвистело совсем рядом, что-то рвануло рукав, по стенам и потолку будто заколотил град. А потом все стихло, и Аксель наконец почувствовал жгучую боль в отбитых пальцах на ноге. Он опустился на пол, чтобы снять ботинок и посмотреть, что с ногой, и тут подбежала Кара. Глаза у нее были огромные, и в них плескалась такая паника, что юноша даже удивился — все же обошлось, зачем так пугаться? А потом и сам встревожился.
— Тебя ранило? — прокричала девушка, совершенно не заботясь о тишине. После стольких часов, в течение которых разговоры велись исключительно вполголоса или шепотом крик резанул слух и нервы.
— Нет, я просто пальцы отбил, — признался Аксель. — Боюсь, как бы не сломал. Ну вот рукав еще рвануло.
Девушка немного расслабилась.
— Плевать на твои пальцы, покажи рукав!
Аксель, все еще недоумевая, послушно продемонстрировал требуемое. Воровка осторожно, двумя пальцами натянула ткань, разглядывая короткую толстую иглу, которая застряла в складках.
— Снимай куртку, — велела она. — Очень осторожно, не вздумай коснуться иглы. Это яд, попадет на кожу — умрешь.
— Ты знаешь, что это была за штука? — удивился юноша.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
