– Дядя Георгий! – Взволнованная Женя села рядом с Ярославским. Щеки ее раскраснелись, глаза блестели ярко, как морские камушки, омытые волной. – Ничего хорошего ждать не приходится. Но…
– Но…
– Если мне удастся найти Яна… Один шанс на миллион. Если.
– Если… – Как заклинание повторил Ярославский.
– Я хочу попросить у тебя его руки.
Ярославский мгновенно всполошился:
– Деточка дорогая, я и не знал, что ты к нему что-то испытываешь! Боже мой, вот где крылся корень всех проблем! Но ведь он твой кузен, поэтому…
– Дядя Георгий, тут не о чем беспокоиться. Я прошу его руки не для себя.
– Не для себя? – Ярославский так удивился, что даже рот открыл. – А для кого же?
– Для той девушки, которую Ян любит по-настоящему.
– Разве я производил на тебя впечатление самодура? – задумчиво спросил Георгий Николаевич, рассматривая свои шлепанцы.
– Ты считал, что Света Шмелева – лучшая партия для Яна.
– Но он не возражал!
– Нет, он как раз возражал.
– Значит, слишком быстро сдался.
– Сейчас речь не об этом, – напомнила Женя. – Пообещай мне, что не будешь чинить ему препятствий в устройстве личной жизни.
– Но, дорогая, в настоящий момент я почти на сто процентов убежден, что вообще потерял сына! Неужели я стану биться с ним за выбор невесты, если… если он вернется?
– Ну, дядя Георгий, уговор дороже денег. – Женя поцеловала его в щеку и поднялась на ноги. – Как бы то ни было… В любом случае я сегодня вечером возвращусь домой.
Мартынов вознамерился было резво возразить, но Веня дернул его за рукав. Причем с такой силой, что тот чуть не грохнулся на пол.
– Спокойно, юноши, не деритесь, – сказала Женя, проходя мимо. – Ваша плебейская кровь может залить дорогой паркет. Идемте, у нас есть дело.
Про себя она подумала: «Каким образом возникают у меня в голове такие фразочки? И как мой язык поворачивается произносить их вслух? Кажется, Ира Скобкина вместе с новой одеждой купила мне смелость».
Когда они вновь очутились в машине, Мартынов сказал:
– Какого рожна ты обнадежила своего дядю? Мне жаль старика. Ведь по нашим раскладкам выходит, что Яна убили бандиты Машкова. И мы едем к Катеньке, чтобы она подтвердила это. А ты вдруг заговорила про руку и сердце.
Женя покраснела и, опустив глаза, пробормотала:
– Я так, на всякий случай. Мне нравится Ира Скобкина.
– Она мне тоже нравится, – возразил Мартынов. – Но в честь этого я ничего никому не обещаю. Лишнего.
– Наверное, нужно снова звать Петю Скобкина с пистолетом, – высказала предположение Женя.
– Если операция вступает в решающую стадию, то тогда надо звать и Иру, – добавил Мартынов.
Женя тут же заподозрила, что он соскучился по Скобкиной и просто ищет предлог с ней встретиться.
– Ладно, позвоним Ире тоже, – тем не менее согласилась она.
«Если я ему нравлюсь, – самонадеянно подумала она про себя, – у меня не должно быть соперниц. Может приезжать хоть сотня красавиц».
– Что, если я сам позвоню Ире? – невинно поинтересовался Мартынов.
– Ты же за рулем, – возразил Лаптев. – Мобильный возле уха шофера создает аварийную ситуацию на дороге.
– А я приторможу!
– Да ради бога, – пожала плечами Женя и, достав косметичку, в две секунды попудрила нос и щедро опрыскала себя дезодорантом «Сахара».
По салону тут же распространился особенный сладкий запах, который источали все Женины кофточки.
– Где назначать место встречи? – с интересом спросил Мартынов, заглушив мотор и демонстративно разгоняя парфюмерный дух двумя растопыренными кистями.
– Возле видеопроката, – коротко ответила Женя.
– Звучит интригующе, – сказал Веня. – Только сначала надо позвонить Катеньке по телефону и узнать, дома ли она. Кстати, почему мы назначаем встречу возле видеопроката, а не в каком-то другом месте?
– Потому что это место все хорошо знают.
Мартынов между тем дозвонился до Иры Скобкиной и заговорил с ней голосом столь мягким и нежным, как те платки, в которые известные музыканты заворачивают скрипки Страдивари. Время от времени он тихо похохатывал, поддавая в баритон хрипотцы. Жене хотелось немедленно отобрать у него трубку и выкинуть ее в ближайший водосток.
Наконец переговоры завершились.
– Она будет там через полчаса! – гордо сообщил Мартынов. – Вот это девушка!
– Я тоже довольно быстро собираюсь, – повела бровью Женя. – Это так, ради справедливости.
– Я говорю о ее характере и выдержке. Когда я намекнул на возможность фатального исхода нашей встречи, имея в виду Яна, она не расплакалась и не упала в обморок…
– Это камень в Женькин огород? – тонко усмехнулся Веня.
– Не думаю, – серьезно ответила та. – Все камни, что он держал за пазухой, уже давно на моей территории.
– Не понимаю, почему она на меня ополчилась! – с деланым негодованием обратился Мартынов к Вене. – Я, можно сказать, работаю у нее волшебником. Вожу на машине, предоставляю кровать в своей квартире, даже готовлю еду!
– Спасибо, – вежливо сказала Женя. – Пельмени «Дарья» очень вкусны. Бифштексы «Московские» тоже.
Веня засмеялся.
– Ничего смешного, – пробурчал Мартынов. – Просто я тот самый мужчина, путь к желудку которого лежит через полуфабрикаты.
Они завернули в кафе, где давали еду на вынос, и немного перекусили прямо в машине. Потом только тронулись в нужном направлении. Когда подъехали к знакомой парковке, Мартынов оживленно воскликнул:
– Глядите, вот ее машина!
Рядом с машиной Иры приткнулся более роскошный автомобиль ее братца. Петя Скобкин со своим большим пистолетом под мышкой радостно приветствовал Женю и ее приятелей. Пожал мужчинам руки и похвастался:
– Все дела бросил! Ирка попросила – младшая сестра!
– Рада видеть тебя во всеоружии, – прошептала Ира, наклоняясь к Жене. – Выглядишь как супермодель. До сих пор не могу поверить, что мы это сделали!
– Ты – моя добрая фея! – подмигнула Женя.
– А как наш принц?
– Капризничает.
– Возможно, у него расстройство стула? Не обращать внимания на такую девушку!
– Он обращает, только не так, как мне хочется.
– Всем недоволен? – усмехнулась Ира.
– Что-то вроде того.
– Добрый знак. Неоправданная вредность со стороны мужчины говорит о глубине его чувств.
– По нему не скажешь.
– Просто он еще сам ничего не понял.
– Давайте введем ребят в курс дела, – предложил Мартынов.
– Женя рассказала все по телефону, – тут же нахмурилась Ира.
– Когда это ты успела?
– Звонила от дяди.
– Знаете, я как чувствовала, – призналась Ира. – Полночи сегодня ревела. Значит, никакой надежды?
– Может, и есть надежда. – Веня вопросительно посмотрел на Женю, но та лишь грустно покачала головой. – Понимаете, версия у нас хромая. Ну, допустим, Кокин покончил с собой сам. Допустим, Нетушкина что-то видела возле дурацкого этого киноклуба или Куницын действительно жил у нее. Но как объяснить «убийство» Веньки? Его тоже можно было бы списать на случай, но того парня, что входил в его квартиру, застрелили из пистолета Яна, бросив его там же, на лестничной площадке. И какой бандиту Машкову был прок убивать Веньку?
– Венька искал Яна в видеоклубе, – напомнила Женя. – Возможно, кто-то из людей Машкова сидел там, на сеансе. Или ошивался в окрестностях. Решил Веньку «зачистить».
– Зачем он там сидел?
– Караулил Катеньку, например.
– Ой, не знаю, не знаю, – пробормотал Мартынов. – Ну да ладно, отступать не стоит. Катеньку так и так необходимо допросить.
– Так куда мы сейчас едем? – спросил нетерпеливый Петя Скобкин.
Судя по всему, ему хотелось если уж не пострелять, то, по крайней мере, поразмахивать пистолетом.
– Решили ехать к Катеньке, – сказал Мартынов.
– Тут мы, кажется, что-то не продумали, – крякнул Веня. – Надо было заранее послать кого-то следить за ней. Откуда мы знаем, где она сейчас?
– Это вы ничего не продумали, – ответила Женя. – А я так продумала.
– Ты отправила с поручением Карпенко! – догадался Мартынов, вспомнив Женин приватный разговор с дядиным помощником. – Но ведь с него тоже окончательно не сняты подозрения!
– Вот и хорошо. Пусть он будет у нас на глазах. Под присмотром. Посмотрим на его реакцию, понаблюдаем за выражением лица… Кроме того, я выяснила, что у видеопроката он оказался случайно: у него там рядом знакомая живет.
– Да он ведь где раньше служил? – охладил ее пыл Мартынов. – По его лицу легче узнать прогноз погоды, чем хоть какую-то даже самую мелкую мыслишку.
– Значит, Пете с его пистолетом надо быть постоянно начеку. Петя, ты усек?
– Угу, – радостно промычал тот.
Женя взяла телефон и начала названивать Карпенко. Через минуту ее лицо приняло огорченное выражение.
– Ах так. Ну ладно, расскажи, как ехать. Сейчас я тебе лоцмана дам, расскажи ему.
Она сунула трубку подоспевшему Лаптеву, а для остальных пояснила:
