— Будем искать что-то вроде центра управления, — сообщила Вальдес, обращаясь к своему отряду. — Сохраняйте боевую готовность. «Лягушек» здесь не счесть.
Мысленной командой Джон поднял световую и тепловую чувствительность сенсорной системы на несколько порядков. Вдали от входа, под высокими сводами пещеры, царил густой полумрак, лишь откуда-то сверху проникал неясный красноватый свет. Активировав систему, Джон начал различать дальние стены, черные, покрытые потеками. Казалось, еще недавно камень был полужидким, а потом застыл, превратившись в стекловидную массу.
Но взрыв снаряда не достиг этих стен. Камеры в недрах «Кракатау» были созданы тысячелетия назад, и те, кто смог проплавить эти отверстия в вулканической породе, располагал столь же передовыми технологиями, как и нынешнее человечество. Джон соотнес свое местоположение с виртуальной картой туннельного комплекса, заложенного в памяти шлема, и на стены легла полупрозрачная зеленоватая вуаль — очертания проходов, пещер и камер, скрытые от него толщей каменных стен. Инфракрасные сенсоры уже засекли несколько «горячих пятен» — там, где эти полости открывались в главную камеру. Несколько морских пехотинцев уже разбрелись кто куда, чтобы «запечатать» входы: за ними могла таиться любая опасность.
Он продолжал разглядывать карту. Похоже, ни один из этих туннелей не соединен непосредственно с центром горы. Могут ли лягушки направить неимоверную мощь своего орудия в эти переходы? Если да, то перспектива не самая радужная.
— Второе отделение! — скомандовала Вальдес. — За мной!
Гарроуэй последовал за Вальдес и Дюнном, пытаясь смотреть во все стороны одновременно. Между прочим, если устраивать засаду, то лучше места не найти…
Через миг он получил подтверждение своим мыслям. Часть стены испарилась, словно ее и не было. Вокруг были орды воинов аханну.
Теперь на поддержку с воздуха надеяться не приходилось.
НРДГ, командное отделение «Дракон-1»
Объект «Кракатау», Иштар
17:25 по бортовому времени
— Идут! Открыть огонь!
— Третье отделение! Первое отделение! Установить периметр! Второе отделение! Мать вашу, валите отсюда, живо! Вас сейчас отрежут!
— Маторн! Где Маторн?
— Стреляйте по этим засранцам из PG!
— Санитар! У нас раненые!
— Второе отделение! Кретины, вас сейчас отрежут!
Капитан Уорхерст слушал взволнованные вопли и команды, доносящиеся из недр горы. Черт, значит, придется дернуть «затыкалку».
Так назывался «Марк-XVII», ранцевый термоядерный фугас с плазменно-лазерным запалом. Всего на НРДГ приходилось шесть «затыкалок». Четыре из них находились внутри горы — их внесли на своих плечах комендор-сержанты Маторн и Вальдес, штаб-сержант Остергаард и лейтенант Кернс. Оставшиеся две остались в посадочных модулях первого и шестого «драконов». Любая могла сдетонировать по команде морпеха, который тащил ее на себе — достаточно было ввести соответствующий код, подтвержденный ИскИном модуля; самим Уорхерстом из Первого модуля или штабом с борта «Дерны». И можно не сомневаться: одного взрыва мощностью в семь десятых мегатонн будет достаточно, чтобы объект «Кракатау» просто провалился сам в себя… и заткнется навсегда, перестанет быть объектом «Кракатау», то есть противокосмической оборонной установкой.
Это было последнее средство, его приберегали на тот случай, когда надеяться будет уже не на что, если не останется другого способа спасти космические корабли, подлетающие к планете. Взрыв можно произвести немедленно или с отсрочкой. Это позволяло оставить «затыкалку» в самом подходящем месте и установить таймер на такое время, которое позволит группе отойти на безопасное расстояние. Впрочем… те, кто организовал миссию «Дух Человечества в Действии», прекрасно знают, что такого расстояния не существует. Решив использовать «затыкалки», морпехи НРДГ автоматически записываются в камикадзе.
Но еще хуже было то, что лишь те морпехи, которые несли смертоносные рюкзаки, знали об их содержимом. Остальных об этом сознательно не проинформировали. Так нельзя, подумал Уорхерст. Будь ты мужчина или женщина, ты имеешь право знать, что произойдет, когда твой друг отдает мысленную команду. И еще ты имеешь право знать, что твоя мгновенная смерть в огне послужит уничтожению неприятельского орудия.
Тем не менее, информация была засекречена. Только шестерым из тех, кто находился на поверхности планеты, было известно о «Марке XVII», или «затыкалке», или «пробке». Кто-то из вышестоящих решил, что эта информация может подорвать боевой дух в подразделении.
Хотя не имел на это права.
Сейчас внутри подземного комплекса находятся четыре заряда. В общей сложности две целых восемь десятых мегатонн. Если через несколько минут придет приказ активировать одну из них… Сможете, капитан Уорхерст? Лично у вас не будет никаких проблем. Как только заряд взорвется, все, кто находится в горе, будут мертвы. В бою потери неизбежны. Возможно, кое-кто успеет выбраться и уцелеет. Но никто не узнает, что произошло в самом деле…
Рано или поздно может наступить момент, когда ситуация внутри станет критической. И тогда никто, кроме него самого, не сможет принять решение.
Нет ничего хуже ожидания, будь оно неладно… и ему остается только торчать здесь — вместо того, чтобы быть внутри, вместе со своими людьми.
Глава 18
25 июня 2148 года
НРДГ, Пехотное отделение «Дракон-3»
Объект «Кракатау», Иштар
1727 по бортовому времени»
Второе отделение вырвалось вперед, когда из потайных лазов посыпались воины Аханну. Темные фигуры мгновенно запрудили подземную камеру. Они были со всех сторон, прыгали, толкались… и всерьез угрожали отрезать троих людей от основной группы НРДГ.
Гарроуэй упал на колено между «Ключом» Дюнном и комдором Вальдес и послал в толпу несколько двадцатимиллиметровых гранат. Боеприпасы были на исходе, и от стрельбы очередями пришлось отказаться.
Он заметил, что большинство этих аханну выглядят иначе: выше ростом, более мускулистые и гораздо темнее… окрашены. В полумраке, на фоне зеленовато-черной кожи их огромные золотые глаза казались еще больше.
Примечательно, что во время подготовки на борту «Дерны» о таких существах ему никто не рассказывал. Другой вид? Сейчас не время ломать над этим голову. Их доспехи тяжелее, более искусно сработаны… и, похоже, лучше защищают от снарядов и лазеров.
Но не делают неуязвимыми. Взрывы уже пробили не одну брешь в их плотных рядах. Атака сломалась. Те, что шли первыми, топтались на месте, образовав вокруг людей широкое кольцо, но не желали подходить ближе.
Затем на внутришлемном вспыхнул сигнал. Магазин гранатомета был пуст.
Джон сунул руку в поясник и вытащил последний рожок. Последние сорок штук.
— У меня гранаты кончаются, — сообщил он. — Сейчас поставлю последний магазин.
— У меня то же самое, — отозвалась Кэт Винита.
— Я давно пустой, — фыркнул Чак Коули. — Только фонарик остался.
Стена атакующих качнулась вперед. За спинами воинов Гарроуэй разглядел другой силуэт — огромного гуманоида, который возвышался над толпой собратьев, сутулого гиганта с могучими плечами. Золотые глаза казались чем-то чужеродным на его широкой морде и почти терялись в глубоких глазницах. Зато длинное нескладное ружье — похоже, «гауссовка», — смотрелась в его лапищах весьма уместно.
— Боже мой! — вскрикнул Гарви. — Это что за дьявол?!
— Какая, на хрен, разница! — рявкнула Фостер. — Сделай в нем дырку!
Лучи лазера заплясали вокруг бронированного торса чудовища. Инопланетянин взревел, словно иерихонская труба, и медленно поднял свое оружие. Джон только услышал, как над головой со свистом пронесся снаряд, а потом пещера задрожала.
— Второе отделение! — закричал Диир «Моя прелесть». — Ложись!
Гарроуэй упал ничком, поскользнувшись на гладком каменном полу. Миг спустя в пещере сверкнула молния и грянул гром. Находясь снаружи, он ни разу не видел, чтобы плазменная пушка стреляла — а может быть, просто не замечал среди шума и неразберихи. Но сейчас, в темной пещере, эффект был впечатляющим.
После выстрела стало тише. На самом деле, это сработала аудиозащита. Кроме того, взрывная волна временно вывела из строя несколько датчиков, и внутришлемный дисплей потемнел. Плазменное орудие Дира выпускало заряды один за другим, так часто, что пещера казалось залитой ослепительным светом.
Это продолжалось несколько секунд, а потом свет померк. В воздухе омерзительно запахло паленым мясом. Гигантский аханну согнулся пополам и рухнул. Остальные шарахнулись назад и бросились кто куда. Своды отразили многоголосый протестующий вопль.
