же – дурной тон, – улыбнулся Ники.
– Больше не покупай мне шмотки.
– Да, конечно. В следующий раз, когда Эндрю прикажет тебя одеть, я отвечу ему: нет, мол, и все. Уже вижу, как мило закончится наша беседа, – закатил глаза Хэммик.
– Тогда давай я отдам тебе деньги.
– Как бы это выразиться… – Ники на секунду задумался, подбирая слова, потом решил сказать напрямик: – Ты, конечно, можешь потратить свое бабло, но, если Эндрю хочет покупать тебе вещи, не дергайся. Так-то он не слишком щедрый на подарки; считай, для него это по приколу.
– У меня есть деньги, – отрезал Нил, – и подачки мне не нужны.
– Да ну? – Ники смерил Нила многозначительным взглядом.
Нил замер в недоумении. Получается, Эндрю умолчал не только о его познаниях в немецком, но и о деньгах? То есть не выдал ни одной тайны, за исключением цветных линз. Хотя, если верить Ники, это с самого начала не было большим секретом. Тем не менее заначку Эндрю обнаружил еще до перемирия, которое они заключили в гостиной Ваймака, и в то время у Миньярда не было причин защищать Нила, так почему же он помалкивал?
– Вправду есть, – наконец произнес Нил. – Я немного подкопил перед переездом.
– Отлично, – сказал Ники, – тогда завтра же пойдем и купим тебе новый прикид. Тренер давно бесится, что мы этого до сих пор не сделали. Ему, как и нам, осточертело каждый день видеть тебя в обносках.
– Это не обноски.
– Это ты так думаешь. Теперь, когда ты с нами, мы о тебе позаботимся. В первую очередь нужно обновить твой убогий гардероб. – Ники заметил выражение лица Нила, и его улыбка слегка померкла. – Ладно, проехали. Кстати, что за пустой взгляд? Ты же в курсе, зачем мы тебя сегодня с собой взяли? Эндрю хоть что-нибудь объяснил или, как обычно, нес всякую чепуху?
– Ну, он сказал, что ответы на вопросы я получу позже.
– Блин, ты, наверное, шутишь, – расстроился Ники. – Это значит, что Эндрю тебя принял. Так же, как Кевина. Теперь ты часть семьи.
– Я не верю в семьи.
– А кто верит?
Странно было слышать такое от Хэммика, учитывая, что вместе с ним в команде играли его двоюродные братья. Судя по тяжкому вздоху, Ники безошибочно понял чувства Нила и изобразил в воздухе кавычки:
– «Родство еще не делает нас семьей».
Стоило ему заговорить, и Нил сразу же догадался, чьи слова он повторяет, хотя вряд ли Эндрю изначально произнес эту фразу таким усталым голосом.
Сунув руки в карманы, Ники задумчиво уставился на собственное отражение.
– Я понимаю, почему Эндрю так считает и почему они с Аароном терпеть друг друга не могут, но я не сдаюсь. Я хочу все исправить и доказать им, что они ошибаются.
– Эндрю и Аарон ненавидят друг друга? – удивился Нил.
Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить проявления этой ненависти между близнецами, но в голове было пусто. Внезапно до него дошло: именно эта пустота и есть главный признак. Эндрю и Аарон не враждовали в открытую, они просто-напросто не общались. В присутствии Нила близнецы и разговаривали-то всего пару раз. Они никогда не садились рядом, между ними обязательно находился кто-то – или что-то – еще. Эндрю даже не пускал брата за руль своего авто.
– Я бы не назвал это ненавистью, но разногласия у них довольно серьезные. А у тебя на их месте не было бы? – риторически спросил Ники. – У нас особое понятие семьи. Главное – не кровное родство и даже не то, кого мы любим, а то, кого Эндрю готов взять под свою защиту.
От очередного «а что, если…» Нила снова прошиб холодный пот.
– И он включил меня в семью из-за того, что произошло сегодня на съемках? – спросил он.
– Отчасти, – сказал Ники. – А отчасти – из-за того, что благодаря тебе Кевин согласился остаться в «Лисах». Эндрю прикрывает спину Кевина, а Кевин явно заинтересован в тебе. Ты так же помешан на экси, как и он, поэтому для Эндрю ты бесценен.
Нил молча обдумал услышанное, потом сгреб пакет с одеждой и повернулся к кабинкам. Прежде чем он успел отойти, Хэммик положил ладонь ему на плечо.
– Послушай, я знаю, в прошлый раз все вышло херово. Пожалуйста, поверь, Эндрю тогда просто старался всех нас защитить. Он не хотел рисковать. Но теперь все по-другому. Ты – один из нас, а значит, мы не будем тебя заставлять делать что-либо против твоей воли. Окей?
– Посмотрим. – Нил закрылся в кабинке и переоделся.
Когда он вышел, Хэммик окинул его оценивающим взглядом, но, как ни странно, промолчал. Нил шагнул было к двери, потом снова вернулся к зеркалу. Вынул из глаз цветные линзы, бросил их в урну, поднял голову. Из зеркала на него смотрели ярко-голубые глаза. Быть самим собой ему нельзя, но, возможно, у него получится быть тем Нилом, которого он открыл Эндрю Миньярду в гостиной Ваймака.
Когда Ники и Нил возвратились в зал, остальные уже сидели за столиком. Официантка приняла заказ и отошла в сторону, чтобы пропустить парней. Хэммик уселся первым, великодушно уступив Нилу место с краю.
– Утонули в сортире? – глядя на Ники, вопросительно изогнул бровь Аарон.
– Извини, но даже на быстрый перепихон нужно время, – отбрил Хэммик.
– Фу, меня сейчас стошнит.
– Знаешь, если бы ты разок вдул Кейтлин, то перестал бы быть таким дерганым. – Увернувшись от полетевшей в него скомканной салфетки, Ники закивал. – Правда-правда. Она ведь идет с тобой на банкет?
– Я ей еще не предлагал.
– Надо подослать к ней Эндрю и проверить, заметит ли она разницу.
Губы Эндрю медленно растянулись в улыбке.
– Я согласен.
– Очень смешно, – раздраженно сказал Аарон Хэммику. – Заткнись уже.
Мороженое они съели молча. Денег, которые Аарон оставил на столике, для одного десерта было слишком много, из чего Нил сделал вывод, что «крекерную пыль» они уже получили.
Очередь перед входом в «Райские сумерки» была вполовину меньше, чем в прошлый раз. Ники посетовал на закон воскресного дня. В Южной Каролине продажа алкоголя по воскресеньям запрещалась; соответственно, заведения прекращали его подавать в полночь субботы. На выпивку оставалось всего полтора часа, однако Хэммик заверил, что «в доме есть заначка».
– Что за дом? – поинтересовался Нил.
– По бумагам он мой, но я считаю его нашим общим. – Ники обвел жестом всю компанию. – Я уехал из Германии, чтобы получить опекунство над Аароном и Эндрю. Ты знал об этом? Выбор был невелик: либо я, либо мои сверхнабожные родаки, ну, я и подумал, что у меня больше шансов выжить рядом с Эндрю. Я купил дом, чтобы было где кинуть кости. Документы оформили на нас с отцом, а с деньгами помог Эрик. Теперь я ежемесячно выплачиваю ипотеку из стипендии.
– Если у вас есть где жить, зачем вы оставались на лето у Эбби?
– Эндрю не захотел каждый день возить Кевина туда-сюда через весь штат на тренировки.
Ники
