- Меченосец, можно тебя на минуту?
Так. Явление. Те же и Генрих. Остановился в дверях, меня ждет.
- Почему же нет? - я поднялся, расправил плечи. Малыш вопросительно на меня глянул, я чуть заметно покачал головой. Вряд ли до мордобоя дойдет...
Мы с Генрихом выбрались из Пещер наружу - внутри он ни в какую беседовать не желал - и я сразу передернулся от холодного проливного дождя. Конец августа в горах - не бархатный сезон, прямо скажем... Наконец мы притулились под выступом- козырьком, где не так поливало, и Генрих протянул мне пачку сигарет. И что это все сегодня так предупредительны?.. Я кивком поблагодарил его, поднес огня от пальца и выжидательно на него уставился. И этот неважно выглядит - осунулся, усы обвисли...
После долгой паузы Генрих, чуть наклонившись ко мне, процедил:
- А сказать, Меченосец, я тебе одно хочу: не бренчи.
- Та-ак... А о чем это я бренчу, просвети, будь ласков?
- Сам знаешь. О проектах, о которых тебе знать не положено.
- Ага. Речь идет о проекте «Изумруд»?
- Именно, - отчеканил он. - На тебя, Меченосец, мне, в общем-то, плевать...
- Я тебя тоже люблю.
- ...и если тебя за твой длинный язык пристукнут, я плакать не стану. Но трепом своим ты подставляешь и Эрика, и еще много кого. Не знаю, откуда у тебя информация, но владеть ей опасно.
Он было повернулся, чтоб гордо удалиться, но я ухватил его за рукав:
- А теперь перейдем к частностям. Кому может повредить информация о давно закрытом проекте?
- Он не закрыт, чтоб ты знал, - Генрих сбросил мою руку и снова попытался ретироваться, но я заступил ему дорогу:
- А вот это уже интересно... Значит, эсбешное начальство опасается утечки информации - и притом именно здесь? На базе, полностью от остальных миров изолированной? А карантин, часом, не из-за этого ввели?
- Думай как хочешь, но не бренчи.
- Слушай, Генрих, мне ни СБ, ни ты лично ничуть не симпатичны, но хоть сейчас-то ты понимаешь, что мы с тобой в одной лодке? А теперь выясняется, что все это на проекте "Изумруд" завязано. Получается, его втихаря где-то здесь, в Преисподней, разрабатывают?
- Не знаю, - отрезал он. - И не хочу знать.
Я выбросил окурок в серебрящийся под прожекторами дождь и тихо произнес прямо в лицо ему, чувствуя, как немеет шрам на лбу:
Знаешь, Генрих, Очень хорошо знаешь. И на твоем бы месте я эсбешное начальство информировать поостерегся. Сам знаешь, за мной потом не заржавеет, - а потом круто повернулся и двинул в Пещеры. Ну вот, опять разозлился...
Я опять спустился к механикам, но скоро ушел - что толку сидеть весь вечер в углу и дуться? А кроме того, есть у меня потребность обмозговать все увиденное и услышанное в тишине.
Я попытался даже составить список вопросов, но вскоре плюнул на это занятие - вопросов куча, а систематизировать их никак не получается. К тому же, вскорости я сбился на вопросы риторические, типа: значит, Грентвиг считает, что полет с дипломатической миссией - это тоже отдых? Да еще в башке занозой засело то, что он жутко всполошился, узнав о моей сшибке с тем немым ведуном. Что сей сон значит, интересно?..
Но раз с вопросами ни черта не выходит, надо хоть к тому подготовиться, чтоб нас над Гнездом сходу не разнесли. И даже если не разнесут, придется ушки на макушке держать.... но до этого еще дожить надо, Есть, правда, у меня одна идейка... Спать охота просто до жути, но кому-то еще ее осуществление не поручишь. Как, однако, противно себя важной персоной чувствовать!
ГЛАВА 20
Мне все же удалось урвать часа три сна, но ровно в восемь утра Эрик, Похмелью не Подверженный, растолкал меня. Я, понятно, ворчал и огрызался, но это не помогло. Не переставая ворчать, я проглотил какой-то малопонятный завтрак - на вкус вроде рубленных обоев с вазелином - и выбрался наружу в настроении крайне скверном.
Как обычно, все, кроме меня, уже в сборе. Малыш с Халдредом, чтоб не замерзнуть, упражняются на мечах. Малыш возмущается:
- Слушай, Студент, ты что, нарочно?! Ты уже три раза убит! Сколько раз повторять, работай ногами, корпус не зажимай! Погнали снова.
На полосе, под присмотром Эрика, обвешанного оружием, как персидский ковер, возится с дельтапланом чернявый парень в комбинезоне. Судя по контексту, откликается на имя Рафаэль и придан нам в качестве постоянного пилота. Чуть в сторонке, явно поджидая меня, стоят в угрюмо-гангстерских позах Учитель и Торан и поглядывают так, словно я сейчас от них безо всякого дельтаплана улечу. Значит, Торан тоже летит? Чего-то такого я, честно говоря, и ждал... Так о моей драгоценной шкуре заботятся, что из под контроля ни на минуту не выпускают. А это, надо сказать, очень на нервы действует.
Я уже собрался было подвалить к Грентвигу и поинтересоваться, что это там вчера насчет суток отдыха прозвучало, но прислушавшись к его Силовому фону, решил этого не делать. Явно он сейчас концентрируется, собирает все ресурсы - а в такие моменты к Чародею соваться не рекомендуется. По себе знаю. Кстати, еще одна странность - раньше Учитель подобную свою подготовку от нас, учеников, старательно прятал... Да и Торан словно не меня охранять собирается, а Грентвига - причем именно от меня. Все чудесатее и чудесатее...
Откуда ни возьмись, как чертик из коробочки, вынырнул Ульвар - вот на ком никакая война не сказывается, все тот же Карлсон преклонных лет... Он тут же уволок в сторонку Эрика, Грентвиг моментально присоединился к ним. Мать их за ногу налево, все-то все понимают, кроме меня! А я так, для красоты? Вместо талисмана? Ладно, шут с ними, будь что будет.
В общем, собрались на удивление быстро, я поддернул молнию на куртке под горло и уселся слева от пилота. Учитель и Студент оказались единственными, кого дельтаплан насторожил. Торан - оно и понятно, чем его после наших югранских похождений удивишь, а уж о нас с Малышом и говорить нечего.
На высоте куртка моментально стала волглой, а в сочетании с пронизывающим ветром это крайне неприятно, короткоствольный автомат начал меня нервировать уже через пятнадцать минут. На фига я его взял - стрелок-то я аховый, да и дело до пальбы вряд ли дойдет...
До сих пор мне приходилось видеть Орлиное Гнездо только изнутри, а с воздуха на него вид такой, что даже у меня дух перехватило. Но дух духом, а о деле забывать не стоит. Рафаэль, как мы с ним заранее договорились, провел машину в сотне метров над Гнездом, а потом начал снижаться по широкой спирали, а я тем временем освобождал карманы от того, что в них набил, причем все, кто на дельтаплане был, смотрели на меня как на полного идиота. Ладно, на это как раз плевать. Зато, надеюсь, у бронепехоты хватит ума сообразить, что к ним за птички прилетели и не высадить в нас сгоряча килограмм пять-шесть свинца.
А покуда лучше послушать эмоциональный фон там, внизу. Не разобрать, конечно, ни хрена, но по-моему, наше прибытие особого шухера не вызвало... Так что я знаком показал Рафаэлю - можно снижаться.
Он и в самом деле оказался неплохим пилотом - аккуратно посадил машину на самом краю котловины. А снизу к нам бежало уже десятка два человек, среди серых и зеленых курток мелькало несколько пятнистых комбинезонов. Автоматов я у «встречающих» пока насчитал пять. Да, похоже, особой радости от встречи никто тут не испытывает...
Они остановились метрах в десяти, держа оружие наизготовку. Лиц пока не разглядеть, но если вон тот, длинный, не Швед, можете мне по заднице пнуть. Кирзовым сапогом. Я вскинул ладонь в знак переговоров и двинулся навстречу аборигенам, стараясь избегать жестикуляции.
Честно говоря, этот десяток метров мне с большим трудом дался, сердчишко екало так, что только держись - я все ждал, что сейчас кто-нибудь выкрикнет команду или просто чей-нибудь особо нервный пальчик нажмет на курок - и мы, все семеро, станем одним большим решетом. Но, похоже, обошлось... хотя особого энтузиазма тоже не наблюдаю.
Подойдя почти вплотную, я протянул Шведу руку и произнес как можно небрежнее:
- Ну что, здорово, что ли?
Он чуть помедлил, потом, словно решившись, тряхнул мою руку:
- Если б не твой фокус, вы б уже горели... Что за люди?
- Да так, дипломатическая миссия. В высоких кругах вызрело-таки мнение, что надо хоть на время грызню прекратить. Кто у вас сейчас за главного?
Во взгляде Шведа мелькнуло удивление - только на миг, чтоб тут же смениться настороженностью:
- Роджер, а кто еще-то?
Так-так-так... А вот теперь все может совсем не смешно обернуться - шут ведь знает, настоящий там Роджер или его двойник? Хотя Грентвиг тоже в курсе - не зря же он меня по этой истории с лже-Роджером и Гельдой вдоль и поперек гонял, наверняка что-то в прикупе на сей случай имеет.
- Ладно, тогда - официальная часть. Ребята подойдут?
Швед, продолжая внимательно разглядывать меня с высоты своего роста, молча кивнул, и я отмахнул нашим рукой. Эрик, приблизившись, отсалютовал четко, по-военному - и не подозревал, что он так умеет - и так же четко отрекомендовался. Обстановка, естественно, ни капли не разрядилась, хозяева все так же держали оружие наготове и напряженно нас рассматривали. Хотя Грентвиг одним своим видом на кого хочешь страху нагонит, да и Торан немногим краше. Да и я, кстати, тоже... Я исподтишка оглянулся - Малыш с Халдредом, как заправские телохранители, ненавязчиво заняли места справа и слева от меня. Молодец Студент, держится, вроде, грамотно...
