После ухода Рона еще некоторое время сидели молча, потом Роджер поставил кружку:
- Ну, Риккард, твоя очередь. Что там с шахтой?
Риккард провел ладонью по обширной лысине:
- Кто-то из присутствующих под Цитаделью в Столице был, кроме тебя?
- Проще сказать, кто не был... А что? Там, помню, Мик все про психическую атаку...
- Сейчас было что-то похожее, только послабее и без всяких крыс.
- Как-то уж очень все один к одному... - задумчиво пробормотал я. Эрик чуть насмешливо на меня покосился:
- А ты бы хотел еще загадочней? Так развлекаться ежедневно даже Братству не по карману... Шахта - так, побочный эффект.
- Решили просто в один присест побольше наворотить, - поддержал Малыш.
- Занятно, - протянул Роджер, ероша пятерней волосы на затылке. - Думаете, Братство? Превентивная акция?
- С тем, что твой Рон рассказал, совпадает, вроде, - кивнул Эрик. - Пока довольно-таки логично все выстраивается.
Я вздохнул:
- Что-то не сходится, не так что-то. Ливером чую.
- Например?
- Ну, не знаю... Например, Братство своих людей на расстоянии отслеживает и при необходимости - сами понимаете, так что информации мы бы не поимели.
- Это тех, у кого знак есть, - поправил Эрик. Роджер мотнул головой:
- Не скажи... Да, вы не смейтесь, но это уже второй раз за две недели - в смысле, второе покушение на меня... Так вот, друга, который тогда в меня стрелял, я уже за воротник взял - а он вдруг как-то раз - и кони двинул. В долю секунды.
- А кто? Аналогичный случай, или как? - полюбопытствовал Малыш.
- Или как. Беженец.
- А стрелял из чего?
- Пистолет. Игрушка, типа дамского. Показать?
Малыш кивнул, и Роджер, порывшись в ящике, перебросил ему маленький, действительно игрушечного вида, пистолетик. Малыш повертел его в руках, разве что не обнюхал, удовлетворенно хмыкнул и протянул машинку Эрику:
- С Юграна пукалка.
Эрик аккуратно положил ствол на край стола:
- А Серые-то оружие оттуда и получают... Только на оружии, которое через Западную степь идет, марка и серийный номер запилены. Как вон у Мика на автомате.
Роджер щурился на свет:
- А ведь прав Мик, не совсем сходится... Рон - классный снайпер, так что меня, Меченосца или кого там еще он мог и без всякой гранаты за три секунды снять.
- А может, всех хотел? - подал голос Студент.
- Разумно, - одобрил Эрик. Я покачал головой:
- Есть такая классная вещь, называется «принцип экономии мышления». Я бы такую акцию планировал - стал бы с такими сложностями завязываться? Да начать с того, что я б кого-то из присутствующих задействовал - и все в ажуре... А потом, цели и задачи этой акции я пока что-то не уяснил.
- Экономь мышление, гений стратегии, - посоветовал Эрик. - Будь ты Волком - посадил бы ты своего человека в компании трех Мастеров?
- А насчет целей и задач, - напал с другой стороны Малыш, - так очень неплохо получалось. Один ход - и выносится разом такая куча ключевых фигур: три самых информированных Мастера, командир бронепехоты, последний в Пещерах эксперт-паранормальщик... Парень ничего не помнит, так что из него ничего не вытрясешь, вот и получается все шито-крыто. Знакомый почерк? А для любителей побочных эффектов - никаких там перемирий и военных союзов даже в проекте... Мне другое не нравится: как-то уж очень четко по времени с этой гранатой подгадалось.
- Хочешь сказать, у Братства есть информаторы? - Швед подался вперед. Явно хочет с этими информаторами потолковать, причем здесь и сейчас...
Я снова тяжело вздохнул:
- Информаторы-то с гарантией есть... Знать бы, кого именно они информируют.
Подняв голову, я обнаружил, что все уставились на меня, ожидая продолжения. Грентвиг хмуро осведомился:
- А кого еще, кроме Братства?
- Мало ли... Есть еще группа проекта «Изумруд».
Эрик ладонью отмел мой довод:
- Монопенисуально, юноша. Причем абсолютно монопенисуально. То, что они одна мафия, выходит из твоей же раскладки.
- Да вот член его знает... Как-то все уж слишком сходится, чтоб быть правдой. И противоречий слишком много.
Похоже, моя речуга крепко всех озадачила. Наконец Малыш на полном серьезе спросил:
- Слушай... Ты сам хоть понял, что сказал?
Эрик ухмыльнулся:
- «Дяденька, ваша лошадь не поедет, из нее бензин вылился»... Ты пойми, мы наконец-то круг сузили до предела: Братство либо «Изумруд», а они, в общем, и целом одно и то же. И с этими-то неизвестно, как разбираться, а ты предлагаешь еще кого-то искать.
Я пожал плечами и заткнулся. Раз уж тут все такие продуманные, куда уж нам с нашим убогим умишком... Тем более, пока не могу я в словах сформулировать, но есть у меня такое... предчувствие, что ли?.. В общем, сдается мне, что какая-то сука настойчиво и целенаправленно ориентирует, то бишь, натравливает нас на Братство - и ждет не дождется, когда мы глотки друг дружке начнем рвать. Хотя, с другой стороны, мы так и так сцепимся, а пресловутой сукой вполне может тот же Волк и оказаться - пойди пойми его глобальные заскоки...
Негромкий, суховатый треск одиночного выстрела откуда-то из котловины вернулся эхом - и мы, не сговариваясь, похватали оружие и кинулись наружу. Куртку я, конечно, надеть не догадался, и тут же об этом пожалел: пятнистый тельник намок моментально. Мелочь, но противно. Опасности пока никакой не чувствую, но что-то паскудное произошло, это уж будьте покойны...
Вылетев с разгона за скопление хижин и палаток, мы буквально врезались в небольшую, человек десять, группу. Навстречу Роджеру повернулся длинный, носатый, с запавшими глазами бронепехотинец, коротко произнес:
- Рон, - смахнул ладонью с лица дождевые капли, повернулся и косолапо потопал прочь.
Он лежал, раскинув руки, с развороченным пулей затылком, глядя в серое небо стеклянными глазами. В глазницах потихоньку скапливалась вода. Автомат упал рядом со стоящим неподалеку стоптанным ботинком обмотка аккуратно вложена внутрь. Кончено...
Мы постояли еще немного, наблюдая, как ливень смывает с выцветшей травы розово-серое. Роджер исподлобья глянул на Эрика:
- В два трупа нам союз уже обошелся... Ладно, пошли. Ларсен! - гаркнул он. - Автомат в оружейную. И займись похоронами.
Мы молча потянулись обратно. Вот гадство! Я ж еще подумал, что Рон стреляться побежит - и ведь как напророчил! Ладно, язык у меня поганый, но не могло ж из-за того, что подумал... Все, стоп. Не психовать. И все-таки, почему все так погано-то?
Так же тихо мы вошли в дом, расселись. Швед бросил в огонь полено, разлил вино по кружкам, но лучше все равно не стало. Помолчали, отхлебывая из кружек, затягиваясь волглыми сигаретами, слушая танец капель на крыше - говорить не хотелось никому.
Роджер наконец выкинул чинарик в вялое желтоватое пламя:
- Ну что, продолжим?
- Продолжим, - Грентвиг, похоже, решил взять на себя роль председателя. - И расскажи-ка ты нам, что с тобой было - Меченосцевы домыслы выеденного яйца не стоят.
Я про себя матюгнул Грентвига, а Роджер пригладил усы:
- Да в общем-то он верно догадался - не зря же меня про Столицу пытал... Как я понял, вас интересует с того момента, как мне по кумполу дали. Кто, как, чем - без понятия, сколько времени прошло - тоже. Отключили меня хорошо. Профессионально. Глаза открываю - темно, башка трещит, еще сверху что-то навалено. Потрогал - сучья. Самое смешное - пушка на месте... Ну, лежу это я, очухиваюсь потихоньку, шевелиться не тороплюсь, жду, что дальше. И вдруг слышу - топает кто-то: шлеп-шлеп, шлеп-шлеп... Ну, думаю, шлепай-шлепай, вот она, смерть твоя лежит - дышать даже забыл. А сквозь ветки вижу - огонь, а куда бить - не видно. Ну, я, пока шкуру не подпалили, быстренько оживаю, вылетаю из этой кучи стволом вперед - и хоть верьте, хоть нет, падаю в столбняк. Стоит - я! Точная копия, даже одежда такая же. Стоит и пялится на меня, как баран. Я тоже со своей пушкой как дурак стою, знаю, что пару орехов в него посадить надо, но как-то на себя рука не поднимается. Ну, двойник этот первым очухивается, и давай мне рога мочить - двоим тут не место и от всего этого может катаклизм с пертурбацией выйти... Я где-то с минуту все это хаваю, потом потихоньку начинаю звереть. В общем, растолковал ему, что если кто-то один останется, то уж никак не он. И опять стоим, как идиоты - ни он не стреляет, ни я. В общем, постояли так минут двадцать - а потом просто плюнули да разбежались, даже не поговорили. Я так и не знаю, куда он потом подевался... Девчонок, понятно, след простыл, на подставу прихожу - никого... Да еще, пока под этой кучей валялся, какую-то заразу поймал - не то лихорадка, не то что, в общем, еле ползу. Ну, там у меня лесовик знакомый на счастье поблизости - я к нему. Отлежался, новости послушал. И рассказывает он мне среди прочего, что завелся в их лесу странный такой человек – то ли немой, то ли псих, что ни спросишь - мычит, и ни к чему доброму не способен. Так или иначе, выхожу это я от него утречком по холодку, добираюсь до Забытого - а там смотрю, мужик лесину валит. По описанию - тот самый псих, то есть Риккард, а валит сноровисто и на психа совсем вот не похож. Наблюдал я его, наблюдал - и тут этот немой псих попадает топорищем по пальцу - и давай изъясняться! Ну, такого я даже в армии не слыхал... В общем, сразу понятно: человек образованный. Вот так и познакомились.
