Помолчав, Швед сообщил результат своих раздумий:
- Ладно, пошли к командиру. Он разберется. Сам бы встретил, болеет только.
Вот это уже подозрительно... Если вдруг болезнь эта связана с провалами в памяти, дело определенно пахнет керосином. Что ж, остается жить по старому правилу - предполагать худшее, но надеяться все ж на лучшее.
Мы потихоньку спустились в котловину - автоматчики не отстали, постоянно чувствую спиной их взгляды. Вообще, из всей компании идеально спокойным только Грентвиг и выглядит... А вот в Гнезде с моего первого и последнего визита кое-что все же изменилось - народу, например, явно прибавилось: сплошные серые домотканые балахоны, зеленые камзолы, кожаные подкольчужники, куча костров, куча палаток и навесов - цыганский табор, да и только. И на северной окраине Гнезда выросло какое-то сооружение. На шахту смахивает... хотя что я в шахтах понимаю?
Но домик Роджера оказался на прежнем месте, на пороге пристроился часовой с автоматом, еще парочка поблизости ошивается со взведенными арбалетами. Странно, в тот раз такими предосторожностями и не пахло... А Роджер нас в дверях поджидает (собственной персоной??). Выглядит и в самом деле неважно, весь желтый, с какой-то идиотской шкурой на плечах... Нас тем не менее узнал, улыбнулся - но за улыбкой я почуял все ту же настороженность:
- Какие гости... Приветствую тебя, Мастер Грентвиг. Здорово, Меченосец. Привет, Малыш. Кто это с вами?
Прежде чем я успел кого-то представить, Грентвиг улыбнулся хорошо мне знакомой опасной улыбкой:
- Ты пригласишь нас зайти, капитан Роджер, или будешь беседовать с нами на пороге?
- Да, конечно, - спохватился тот. - Извините, лихорадка.
- Где ты ее в горах-то нашел? - поинтересовался Малыш.
- Долгая история... А вы проходите внутрь.
Я уже собирался последовать приглашению, но Роджер придержал меня за локоть:
- Пару минут тет на тет. Очень важно.
Я кивнул. Остальные уже втянулись внутрь, кроме Малыша, остановившегося на пороге и явно готового к любым неожиданностям. Я успокоительно махнул ему рукой и следом за Роджером отошел в сторонку.
А Роджер-то явно не знает, с чего начать... Это, конечно, настораживает, но явной и непосредственной опасности я пока за этим не чую. Наконец он заговорил, старательно отводя глаза:
- Тут такое дело, Мик... Девчонок я не уберег.
Подожду пока карты раскрывать:
- Как это случилось?
- Если не возражаешь, позже.
Ого себе... А может, расчет именно на то, что никаких «позже» не предвидится? Ладно, я человек прямой и грубый, так что начну прояснять ситуацию прямо сейчас:
- А я у тебя еще вот что спросить хотел: мне тут надо будет в Столицу смотаться. Сам понимаешь, придется гаситься где-то... Не помнишь, как того старикашку из Старой Церкви ругают? - хитрость, конечно, детская - и Роджер ее разгадал тут же, но и виду не подал:
- Хальзорг.
- И еще: сколько ты ему тогда забашлял?
- Не я, а Малыш. Один золотой. Только у него, вроде, корпоранты отобрали... - Роджер глянул на меня в упор и быстро задал встречный вопрос:
- А кто веревку после того, как стену взорвали, сматывал?
- Я и сматывал. Первым Малыш шел, потом вы со Старым... Тебя ведь именно эти детали интересовали?
Роджер кивнул, невесело усмехнулся:
- Тебя, я смотрю, тоже... У меня просто с некоторых пор твоя история с двойниками из головы не идет. Ладно, главное - мы с тобой не подменыши. После того случая...
- Ладно, пока не бери в голову. Девчонки отыскались. Но это, как говорится, уже совсем другая история.
- Тебе, смотрю, тоже есть, о чем порассказывать... Ч-черт, откуда столько мусора? - он поднял с земли скомканную бумажку.
- Сам ты мусор! - обиделся я. - Это белый флаг!
Роджер развернул бумажку - и заржал. Не зря я вчера два часа сидел, чтоб наше появление хоть с какой-то помпой обставить - на листке красовался мой размашистый автограф и изображение меча, специально для неграмотных.
А внутри дома та еще обстановочка - Швед с Эриком мрачно уставились через стол друг на друга, Торан, чтоб от них не отстать, так же придирчиво изучает Студента, Рафаэль вообще в самый темный уголок забился... Невозмутимо выглядит только Грентвиг - руки на животе сложил и щурится, как кот. Как сытый звероящер...
Роджер подошел к столу и, в упор глядя на Эрика, наклонил голову и щелкнул каблуками, Эрик ответил такой же пантомимой. Ни тот, ни другой рук для пожатия не предложили. С этими церемониями сплошной цирк, честное слово... Мне даже отвернуться пришлось, чтоб улыбку спрятать, Грентвиг тоже поспешно опустил углы рта для придания своей физиономии соответствующей моменту серьезности и торжественности.
А наши «высокие стороны» пялились друг на друга еще с полминуты, потом Эрик самым официальным тоном пустился излагать, кто он такой и какие у него полномочия. Роджер выслушал, кивнул и исполнил примерно то же самое с кучей всяких «поскольку» и «является». А я едва сдерживал зевоту - всегда меня от любого официоза в сон клонило...
Может, я и в самом деле задремал бы, если б не какое-то паскудное чувство - словно в воздухе заряд накапливается и вот-вот долбанет молния или что похуже. А самое паршивое - источник определить никак не выходит, но от растущей напряженности просто шкура зудит. Всех присутствующих, естественно, я проверил Силой - нет, не то. Роджер с Эриком ведут какой-то активный торг, кажется, на предмет военного союза, остальные, включая и Грентвига, молча внимают. А старый ящер в своем репертуаре - самый информированный из всех, но информацию до поры в загашнике придерживает. В покер он бы, наверно, классно играл...
В общем, мысли мои бродили где-то далеко, и к действительности меня вернул голос Эрика:
- Капитан, все равно ни тебе, ни нам деваться некуда. Хоть Мика спроси, он в курсе.
Роджер упрямо мотнул светлым чубом:
- Все это очень заманчиво, но, сам понимаешь, для меня в первую очередь - безопасность нашей колонии. Братство я не люблю, но и под удар себя ставить не хочу.
Эрик взмахнул пальцем, словно перечеркивая его доводы:
- Вы уже под ударом. Мик, ты в эпицентре событий был, так что поведай еще разик, чтоб всем все понятно стало.
Я пожал плечами:
- Ладно, сам напросился...
Конспективное изложение нашей с Волком беседы и некоторых фактов по Юграну заняло у меня от силы минут пятнадцать - и слушали меня, не перебивая. Когда я упомянул о гибели группы «Плутон» - тут и Эрик пасть раскрыл... А я на время отвлекся от неприятного предчувствия - не один же я тут Мастер, в конце концов...
Последнюю сенсацию я, конечно, приберег под завязку - поступок в духе Грентвига, надо ж фирменному стилю соответствовать:
- И, наконец, не далее, как вчера я имел краткую, но содержательную беседу с местным представителем СБ...
- С Генрихом, что ли?- нахмурился Эрик.
- А с кем еще-то? В общем, из данного собеседования я заключил, что в настоящий момент этот самый прожект с элементами паранормальщины, завязанный, как я понял, на этих пресловутых провокациях кризисов, активно разрабатывается прямо у нас под боком и всячески хитро засекречен. И стоит за ним какая-то мощная институтская группировка, так что кто хочет жить - помалкивайте.
Последовала где-то минута ошарашенного молчания, потом Эрик напустился на меня:
- И ты молчишь?
- Нет, как видишь.
- Ты хоть Ульвару-то сказал?
- А зачем? Либо он знает, но делиться не хочет, либо для него это знать так же опасно, как и для нас.
Он усмехнулся:
- Я тебя когда-нибудь препарирую... Любопытно глянуть, что там у тебя внутри, кроме опилок.
Роджер потер лоб ладонью:
- Такое надо бы запить... Швед, бочонок у нас где-то был.
Швед кивнул, поднялся, а Эрик снова повернулся к Роджеру:
- Убедился теперь?
Тот подумал, глядя в стол, вскинул голову:
- Да, резоны есть. Активной поддержки от нас, сам понимаешь, не будет, но для начала хоть действия скоординируем. Годится?
- Вполне, - Эрик поднялся, протягивая Роджеру руку. Исторический момент...
Опасность всегда возникает неожиданно и неоткуда, и этот раз - не исключение. Глухое, давившее в последние полчаса напряжение разряжается вдруг, внезапно - как удар в затылок, как ледяная волна. Источник фиксирую четко - метрах в пяти за моей спиной. Вскакиваю, бортанув Роджера так, что он валится на пол, ору во всю глотку:
- Ложись!!!
В повороте к окну успеваю еще заметить озадаченное лицо Шведа, его рука скользит к кобуре. Грентвиг сориентировался моментально - чувствую его мощную поддержку, секунды послушно растягиваются, летящий в окно ребристый металлический предмет движется медленно, как в глицерине. Времени что-то соображать уже нет, вскидываю руку - тоже медленно, слишком медленно! - на голом рефлексе тупо и тяжело посылаю перед собой знак. Граната на бесконечно долгое время повисает в воздухе, словно раздумывая, куда упасть...
