прижучить его папочку. Может, это мой счастливый шанс?
– Что ж, госпожа славится своей ненавистью к магам, – непонятно зачем сказал мастер.
Принцесса задорно улыбнулась:
– Да-а-а… я такая. Элвин, как ты?
– Хорошо… Госпожа. А выставка Тины…
– Завтра. Кстати, предлагаю выбрать для нее подарок. Отсюда, увы, ничего унести нельзя, но можешь выбрать что хочешь на Острове.
У меня кружилась голова от счастья, так что соображал я плохо.
– Абсолютно все, что хочу?
– Зная тебя, мне лучше обозначить сумму, – усмехнулась принцесса. – Но я и так тебя прилично замучила, так что не буду. Да, Элвин, все, что захочешь.
– Мне нужно подумать. Вы позволите?..
– Да пожалуйста. – Шериада подняла голову, взглянула на невероятно синее небо. – Пора возвращаться. Рэй… спасибо, что не оставил его одного.
– Ты же оставила, – отозвался мастер. Потом улыбнулся мне: – Увидимся, Элвин. Не думай, что завтра у тебя не будет тренировки.
Я ответил ему такой же улыбкой.
– Я не буду тебе платить, Рэй, – покачала головой Шериада. – Похоже, мне теперь нечем.
– Иди в бездну, госпожа. Не все на свете делается ради платы.
– Да неужели?
Мастер смерил ее презрительным взглядом – так он смотрел и на других магов сегодня в академии. Потом неожиданно обнял меня:
– Ты молодец. Не сдавайся.
– Спасибо, мастер. Как я могу вас отбла…
– Никак. И забудь об этом.
Потом он развернулся и ушел не оглядываясь. Я смотрел ему вслед, и моя душа пела.
А что, может, не так уж я и безнадежен? Кажется, первый друг в Нуклии у меня появился.
– Вот это поворот, – хмыкнула принцесса. – Поздравляю. На моей памяти Рэйвен никогда не брал себе учеников по собственной воле.
– Он хороший человек, – вырвалось у меня.
Шериада вздохнула:
– Да. – И очень тихо добавила: – В отличие от меня.
После всего пережитого неудобств от портала я на этот раз даже не заметил.
Снова столовая зала была полна аппетитных ароматов, а стол ломился от блюд. Развалившись в кресле, Рай рассказывал что-то Ори – кажется, про Лавинию. У меня в который раз мелькнула мысль: как у Рая получается вызывать у моего пугливого камердинера такие живые эмоции? Ори смеялся, усевшись прямо на стол, рядом с кувшином вина. Дворецкий стоял тут же, поправлял цветы в вазе и качал головой:
– Выдумщик ты, Раймонд…
Шериада хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
– Отлично, Алекс! Я просила что-нибудь изысканное – и вы с поваром решили поставить на стол все, что нашли в холодильной комнате, я так понимаю?
Разрушить веселье у нее точно получилось. Дворецкий побледнел и чуть не уронил вазу, Ори, моментально посерьезнев, тут же спрыгнул на пол, а Рай встал, улыбаясь привычной мне профессиональной улыбкой.
– Миледи, – поклонился дворецкий. И торопливо перешел на нуклийский: – Если прикажешь, мы все заменим…
– Я голодна, – отрезала принцесса. – Но разочарована. Передай повару, что я его уволю, если он не удивит меня десертом.
«Ты провалился?» – знаками спросил меня Рай.
Я покачал головой. Не знаю, чем была недовольна Шериада: так богато не обедал даже король. Названия и половины блюд были мне неизвестны, а пробовал я раньше от силы десятую часть.
Принцесса махнула рукой, приказывая дворецкому уйти, и Рай кашлянул, привлекая внимание:
– Госпожа, неужели Элвин был чуть менее, чем хоро…
Шериада его слушать не стала. Она стремительно подошла, схватила Рая за воротник, встала на цыпочки и буквально впилась ему в губы. Даже со стороны это не казалось любовным поцелуем: от него даже страстью не веяло.
Отстранившись, принцесса осторожно поправила воротник Рая, отвернулась и направилась к столу.
– Давайте же обедать. Ах да, поздравьте Элвина с поступлением.
Рай встретился со мной взглядом и пожал плечами. Мол, что это было?
Я покачал головой:
Обед проходил натянуто: принцесса почти не разговаривала, хотя аппетит не потеряла. Ори и лакеи прислуживали буквально на цыпочках, а я устал слишком сильно, чтобы поддерживать беседу, и в итоге отдувался за всех Рай.
– Какая муха ее укусила? – возмущался он потом, у меня в комнате. – А впрочем, ладно. Ну, Эл, давай. Рассказывай. Как это было? Ты же зря с ума сходил, да?
Сонный после сытного обеда и переживаний, я лежал на кровати, пока Рай, устроившись на подлокотнике кресла, выжидающе смотрел на меня.
– Я сдал, – пробормотал я. – Ты теперь будешь в порядке.
– Конечно, я буду… – Выражение его лица неуловимо изменилось, а глаза снова сверкнули алым. – Неужели, зайчик? Ты думаешь, у этой истории будет счастливый конец? Ты – слабак, как я слышал. Выходит, еще и глупец. Даровитое ничтожество, которое не сообразило, что можно заставить низшего сделать всю работу за себя. Что ж, поздравляю с поступлением. Но ты очень ошибаешься, если считаешь, что…
Полыхнуло – и окна в моей спальне разбились, а зеркало осыпалось на пол такой мелкой крошкой, что она напоминала снег. Серый…
Закатив глаза, Рай повалился ко мне на кровать.
Среди битого стекла в сверкающей невероятно сложной пентаграмме – одни линии сплетались с другими, накладывались на третьи, змеями извивались, пока не сходились в одной точке в центре, – навзничь лежал Повелитель демонов в своей человеческой форме, невероятно роскошный даже сейчас. Над ним, подняв руку, стояла Шериада.
– Куколка, – нежно улыбнулся демон.
С потолка рухнула люстра. Кровать осталась цела, но осколков на полу стало больше.
– Руадан, – отозвалась Шериада. – Как мило, что ты заглянул.
– Соскучился. – Демон неуловимо изменил позу, чтобы грудь в расстегнутой сорочке стала еще выразительней. И томно посмотрел на принцессу: – Ты так давно не была в Лионе, любовь моя.
Шериада медленно опустила руку. Потом резко хлопнула в ладоши.
Я подскочил – а осколки с пола вернулись на место, то есть в окно и на потолок, собравшись в прежние формы.
В комнате зажглись свечи, и принцесса, бросив взгляд на демона в пентаграмме, прошла к кровати, склонилась над Раем.
– Правда, тонкая работа, куколка? – Повелитель сел в схеме, глядя на нас. – Признаться, иногда я сжигаю разум этих оболочек. Люди такие хрупкие!
Принцесса помогла мне удобнее уложить друга. Ее руки снова светились золотом.
– Он – не игрушка, Руадан.
– Нет? – усмехнулся демон. – Дорогая моя, мы же договорились, что я присматриваю за нашим милым демонологом. Уговора о том, как именно я это делаю, не было. Не понимаю, что тебя не устраивает?
Шериада облокотилась о стену рядом с пентаграммой.
– Ты оставишь Раймонда в покое.
– С какой стати?
Принцесса закрыла глаза, и я вдруг очень хорошо понял: она не сделает ничего. Конечно, она не может быть сильнее Повелителя. Даже если она – любимица своей королевы… Она всего лишь
