надо для проходного. Кто у нас последний раз сто баллов набирал? Повелительница? Оно того стоит? Нам потом снова его настраивать…
– А королеве в отчете врать будешь? – бросил второй и посмотрел на меня: – Молодой человек, руку на кристалл.
Сэйан вздохнул, но объяснил:
– Лучше левую, а то бывает ожог. Ты же правша? – И, качая головой, добавил: – А Повелительница на проверке нисколько не набрала. У нее в руках этот кристалл просто взорвался. Не бойся, юноша, тебе это не грозит. У тебя явно сил поменьше.
Я был готов хватать лед двумя руками, лишь бы он сотворил чудо. Но левой так левой.
– Живее, – проворчал кто-то из магов.
– Жиль, повежливее, – вздохнул Веснушчатый.
– Это у тебя после экзамена отдых, а мне к оборотням – посольство охранять.
Я что-то читал про оборотней, но сейчас все это было мелочами. Кристалл был ледяным, и когда я положил на него руку, ровным счетом ничего не произошло.
– Что ж, до встречи на следующий год, – улыбнулся веснушчатый.
– Не отнимай руку, – добавил тот, который собирался к оборотням. – Эта штука не всегда сразу считывает щиты.
– Какие щиты у новичка! Тем более в Арлиссе. Здесь завеса все что можно снимает. У меня даже флер не работает, – вздохнул Сэйан.
– Сэй не может скрыть свои весну-у-ушки, – протянул третий, усмехаясь.
– Ну не все же…
Кристалл вспыхнул.
Это напоминало фейервек, который запускают во дворце на день рождения короля, но во сто крат ярче – у меня долго потом пятна перед глазами скакали, – а ведь комната была нашпигована защитой на такой случай.
А еще кристалл нагрелся. Я теперь словно огонь в руках держал, а след от ожога потом неделю не сходил.
Естественно, я попытался сразу отнять руку, но кристалл от нее буквально отклеивался – вместе с кожей и кровью, – неимоверно долго и неохотно.
И он гудел. С тех пор я ненавижу демонические игрушки, хотя – не скрою – они бывают очень удобны.
Упав на стол, кристалл еще некоторое время сиял – и дерево под ним почернело. Потом он затих и погас. Я таращился на свою несчастную руку и пытался глубоко дышать. Сердце колотилось, как бешеное.
– А… У нас где-то была аптечка, – прервал наконец тишину Веснушчатый.
Жиль тут же бросился к стеллажу слева у стены. Боевой маг – как я позже узнал, – он хорошо умел оказывать первую помощь. И реакция у него была отличная.
Двое других волшебников тем временем с любопытством осматривали кристалл.
– Ну хоть не взорвался, – пробормотал Сэйан.
Жиль потом лично проводил меня к ждущему в коридоре Рэйвену.
– Ты и там умудрился нарваться? – глядя на мою забинтованную руку, изумился мастер.
– Ты же не его наставник? – Жиль нахмурился: – Тогда где?..
– Я за нее, – буркнул Рэйвен, смерив его недовольным взглядом.
Жиль кивнул:
– Ему нужно к целителю. На церемонию не оставайтесь, документы потом все пришлют…
– Какие документы? – удивился мастер. Я бы тоже удивился, если бы не пребывал все еще в шоке. – Он же не поступил.
– С таким уровнем силы, – усмехнулся Жиль, – его здесь будут на руках носить. Кто, говоришь, его наставница?
Рэйвен сделал вид, что не расслышал.
– Пойдем, Элвин.
– К целителю зайдите! – напомнил Жиль. – Я серьезно. Такие ожоги не лечатся магией…
– Его наставница – целитель. Элвин, идем!
Что было дальше, я не помню – ровно до того момента, пока не увидел доску с моим именем и количеством баллов. Сто пятьдесят.
Я прошел. Я сдал! Мне дали высший балл за последнее испытание!
Помню, как таращился на доску, а мастер осторожно и, как он, наверное, думал, тихо уговаривал меня «убираться из этого проклятого места».
На меня смотрели все: отдыхавшие на диванах наставники с учениками, слуги, маги, помогавшие с экзаменом. Они ничего не спрашивали, просто смотрели.
За всю историю Арлисса – правда, довольно короткую – никто не получал высший балл ни за одно испытание. Тем более – магическое.
Кое-кто уже тогда сделал выводы.
Ну а меня мастер Рэйвен все-таки увел из дворца-библиотеки. И все спрашивал, не становится ли мне плохо. Вдруг я прямо сейчас от страшной раны, полученной в битве с каким-то там волшебным артефактом, в обморок упаду.
Я его тоже спрашивал:
– Вы видели? Я правда поступил? Сдал?
– Да сдал ты, сдал!
– И ваш брат теперь в безопасности?
– Этот негодяй не будет в безопасности, пока у него магию не отшибет. Но да, сейчас Повелительница от него отцепится. До следующего раза…
И от моей семьи тоже: она прикажет Шериаде оставить их в покое. Может, даже поможет с Раем. У Тины будет выставка…
Шериада сидела за дальним столиком, попивала бог знает какую чашку кофе и с вежливым безразличием слушала комплименты симпатичного блондина, устроившегося в кресле напротив.
Рэйвен с ним церемониться не стал. Он за шкирку поднял блондина над полом, рыкнул:
– Пошел вон!
И усадил на его место меня.
– Вот, госпожа. Мне сказали прямо к целителю его вести. Ты – целитель. Лечи.
Шериада отставила чашку кофе, вытерла руки чем-то пахучим и достала из сумочки пару флаконов и серебряный ножик.
К ней тут же подскочил официант:
– Госпожа, мы вынуждены просить провести операцию в другом месте. Это может испортить аппетит нашим гостям.
Шериада смерила его изумленным взглядом, потом нахмурилась и что-то шепнула на ухо.
Побледнев, официант низко поклонился:
– Прости, миледи. Ширму сейчас же поставят.
Отвернувшись, принцесса принялась разбинтовывать мою руку.
– Я сдал, – похвастался я.
– Умница.
– Мне дали высший балл за последнее испытание!
– Молодец.
– Вы же теперь оставите в покое мою семью?
Шериада покосилась на Рэйвена. Тот ответил ей прямым взглядом.
Принцесса обработала той же пахучей салфеткой серебряный нож и бросила:
– Даже не надейся.
– Но…
– Тебе еще учиться. Элвин, я же говорила: ты делаешь то, что я прошу… И все у тебя будет хорошо. Это же не сложно?
Рэйвен фыркнул.
– Но хотя бы Рай… – вырвалось у меня. А потом отнялся язык. Я так и застыл с открытым ртом.
– А что Рай? – нахмурилась принцесса.
Я попытался ответить, но не смог.
– Та-а-ак, – протянула Шериада. – Я говорю – ты киваешь. Про жесты он обычно забывает. Руадан, так?
Я попытался кивнуть. Не вышло.
– Надо же, не забыл. Ладно, я разберусь и с ним, и с твоим Раем. Элвин, закрой глаза. Или отвернись.
Я отвернулся. Было очень больно… мгновение. Потом Шериада чем-то намазала мою руку и разрешила смотреть.
– Давай теперь правую. Связку потянул? С кем дрался-то?
– С сынком Виеты, – ответил за меня Рэйвен.
– А-а-а! Хм, я давно хочу
