Серьезные столкновения произошли в районе Меккерна, что значительно ухудшило положение Наполеона, так как союзники, сбивая противника с позиций, все более угрожали ему окружением. Потеряв по тридцать тысяч человек, ни одна из сторон 4 октября не добилась решающего успеха. Подтянув силы – польскую армию генерала Беннигсена и Северную армию Бернадота, всего свыше ста десяти тысяч человек, союзники обеспечили себе численное превосходство. 5 октября Наполеон с готовностью на уступки направил предложение о мирных переговорах, на которое союзники не ответили. В ночь на 6 октября началась перегруппировка французской армии. Наполеон при этом стянул войска ближе к городу.
К утру 6 октября они имели почти кольцевое расположение на линии Коппевиц, Хольцхаузен, Цвейнаундорф, Шенефельд, Пфаффопдорф, Линденау. Развернув на расстоянии примерно четырех километров от Лейпцига на фронте шестнадцать километров около ста пятидесяти тысяч человек и шестьсот тридцать орудий, Наполеон достиг большой плотности боевых порядков – свыше девяти тысяч человек и тридцать девять орудий на километр.
Союзники, перегруппировав силы, атаковали противника с юга, севера и востока. Главный удар наносился с юга. После упорного сражения, продолжавшегося весь день, войска Наполеона были выбиты из ряда селений. Атаки превосходящих сил союзников заставили Наполеона отказаться от дальнейшей обороны и в ночь на 7 октября начать отвод войск. Серьезной ошибкой союзников было выделение к западу от Лейпцига слабых сил, которые не смогли воспрепятствовать отходу армии Наполеона. Лишь преждевременный взрыв моста через реку Эльстер, по которому отступала наполеоновская армия, привел к тому, что остатки французской армии (свыше двадцати тысяч человек) были отрезаны от основных сил и пленены. К концу дня союзники заняли весь город.
В четырехдневном Лейпцигском сражении, явившемся самым крупным сражением периода наполеоновских войн, обе стороны понесли большие потери: Наполеон потерял около восьмидесяти тысяч человек и триста двадцать пять орудий, союзники – свыше пятидесяти четырех тысяч человек, в том числе свыше двадцати двух тысяч русских, шестнадцать тысяч пруссаков и пятнадцать тысяч австрийцев.
Решающую роль в победе союзных армии под Лейпцигом сыграли действия русских войск, на которые легла основная тяжесть сражения. Лейпцигское сражение, получившее название по составу участвовавших в нем национальностей «Битвы народов», завершилось победой союзных государств, однако результаты его могли бы оказаться более тяжелыми для Наполеона, если бы союзное командование не упустило возможности для полного разгрома противника. В управлении войсками союзников имели место нерешительность, несогласованность действий, отсутствовало единое твердое руководство. Шварценберг, которому было вверено командование союзными армиями, фактически не сумел выполнить функции главнокомандующего, а совет трех монархов не являлся полноценным руководителем боевых действий союзных войск. Это мешало реализации широких оперативных замыслов, вело к нерешительности действий, резервированию больших масс войск, бездействовавших на поле сражения.
В Лейпцигском сражении не нашло своего проявления полководческое творчество Наполеона. Его действия были лишены былой эффективности: крупные резервы расходовались по частям, не было создано необходимое превосходство в силах на решающих участках, атаки носили в основном фронтальный характер. Наполеон Лейпцига мало походил на Наполеона Аустерлица. Лейпцигское сражение имело также огромное политическое значение. Оно лишило Францию большинства территориальных завоеваний в Европе и заметно ускорило падение Наполеона.
Ватерлоо
1815 год
Самой последней и самой печальной битве Наполеона Бонапарта предшествовали удивительные, невероятные события. 1 марта 1815 года низложенный император с горсткой своих соратников высаживается на французском берегу. У него нет орудий, против него многотысячная армия, давшая присягу вернувшимся Бурбонам, за него только великая слава и вера в свою звезду. Отряд Наполеона движется на Париж, а посланные перехватить его отряды… один за другим переходят на сторону великого императора. И 20 марта Наполеон уже в Париже, его приветствует огромная радостная толпа горожан. Начинаются знаменитые «Сто дней» Наполеона.
Известие о возвращении Наполеона на престол вызвало шок в стане держав-победительниц. Человек, которого все уже списали со счетов, вновь угрожает взорвать спокойствие Европы. И напуганные европейские государи действуют на удивление оперативно. Против вернувшегося императора создается новая большая коалиция.
Для борьбы с этой антифранцузской коалицией Наполеон со стадвадцатитысячной армией вступил в Бельгию, рассчитывая по частям разбить находившиеся там англо-голландскую армию под командованием английского фельдмаршала Веллингтона и Нижнерейнскую прусскую армию во главе с генерал-фельдмаршалом Блюхером. 16 июня у Линьи Наполеон нанес частичное поражение прусской армии, вынудив ее отступить к Вавру. Для преследования прусских войск был выделен корпус в тридцать три тысячи человек под командованием маршала Груши, который, однако, действовал нерешительно, дав возможность армии Блюхера сохранить силы и уйти на соединение с армией Веллингтона. Войска же Груши, гонявшегося за неуловимым Блюхером, вообще не приняли участия в решающем сражении. Это сыграло впоследствии очень важную роль в поражении Наполеона, готовившего сражение против одного противника – англо-голландской армии, а вынужденного вести его против двух.
Главные силы французских войск численностью в семьдесят две тысячи человек и двести сорок три орудия во главе с Наполеоном к исходу 17 июня вышли в район Бель-Альянс, Россомм, Планшнуа. Уверенный, что Груши задержит Блюхера, Наполеон не спешил атаковать армию Веллингтона в шестьдесят восемь тысяч человек и сто пятьдесят девять орудий, которая заняла оборонительные позиции на выгодном естественном рубеже южнее Ватерлоо.
Сражение началось 18 июня в 11 часов, когда авангарды прусских войск были уже на подходе к месту сражения. Главный удар Наполеон решил нанести по левому флангу Веллингтона с тем, чтобы не дать ему возможности соединиться с прусской армией. Французский корпус Рейля первоначально должен был вести только демонстративные действия против правого фланга армии Веллингтона. Однако упорное сопротивление союзных войск с самого начала смешало все расчеты Наполеона. Начав атаку незначительными силами, Рейль постепенно втянул в бой весь свой корпус, но успеха до конца дня так и не добился.
Атака левого фланга армии Веллингтона, начатая около четырнадцати часов четырьмя дивизиями корпуса Д′Эрлона, каждая из которых была построена в глубокие колонны из развернутых батальонов, также не достигла цели, так как при таком построении в атаке одновременно участвовали незначительные силы, а наступавшие несли огромные потери от артиллерийского и ружейного огня противника. Огонь французской артиллерии был малоэффективным, так как она была расположена неудачно – слишком далеко от атакующих колонн.
Во второй половине дня в район Фишемона вышел авангард прусской армии Блюхера. Наполеон был вынужден бросить против прусских войск десятитысячный корпус Лобау, а затем и часть гвардии. Одновременно он изменил направление главного удара, сосредоточив основные усилия против центра армии Веллингтона. Однако и здесь неоднократные атаки французских войск успеха не имели. Тяжелая конница Наполеона дважды врывалась на позиции англичан, но, не поддержанная своевременно пехотой, откатывалась назад.
Последняя попытка Наполеона прорвать центр противника, бросив сюда свой резерв – десять батальонов старой гвардии, также была неудачной. Соотношение сил в это время было уже в пользу союзников – с подходом трех прусских корпусов они имели сто тридцать тысяч человек. В 8 часов вечера главные силы англо-голландской армии перешли в наступление с фронта, а прусские войска нанесли удар по правому флангу французов. Те дрогнули и начали отходить. Отступление быстро превратилось в паническое бегство.
При Ватерлоо французы потеряли тридцать две тысячи человек и всю артиллерию, союзники – двадцать три тысячи человек. Наполеон бросил остатки войск и бежал в Париж. 22 июня он вторично отрекся от престола и затем был сослан на остров Святой Елены.
В сражении при Ватерлоо Наполеон проявил несвойственную ему нерешительность и допустил ряд ошибок.
Он слабо организовал разведку, неверно оценил обстановку, допустил распыление сил, применил излишне глубокие боевые порядки, что ослабило первоначальный удар и привело к большим потерям от артиллерийского огня. Серьезные упущения были в организации управления войсками, во взаимодействии пехоты, конницы и артиллерии. Немалую роль в поражении сыграл и заблудившийся корпус Груши. Веллингтон в сражении при Ватерлоо действовал более продуманно, принимал решения на основе глубокой оценки обстановки. Английскому полководцу удалось осуществить соединение на поле сражения армий, действовавших на значительном удалении друг от друга, что было крупным достижением стратегии того времени. Кроме того, храбрость англичан сдержала все многочисленные атаки французов.
