– И где сейчас это изобретение Клауса? – спросила наконец Мариша едва слышно.
– Как только оно попало ко мне в руки, я его уничтожил, – ответил Алекс. – Я не мог рисковать.
У подруг помимо их воли вырвался вздох облегчения.
– И правильно сделал, что уничтожил эту пакость! – горячо одобрила Алекса Мариша. – Молодец!
– Так вот что было в тайнике Клауса, – с дрожью в голосе внезапно сказала побледневшая Аня. – Господи, какое счастье, что мы не нашли его первыми. Наверняка мы бы попытались выяснить, что там Клаус спрятал.
– И превратились бы в такие же «аппетитные» кусочки, – подхватила Мариша мысль подруги. – Б-р-р! Ужас!
– Вам бы вряд ли это грозило, – успокоил девушек Алекс. – Клаус сознавал опасность своего изобретения. И он поместил ампулу с бактериями в металлический контейнер и запаял его. А сами бактерии у него были в стеклянной ампуле. Так что опасности заражения для нашедшего контейнер практически не было никакой.
– Да, но только до того момента, пока он или она не попытались бы вскрыть металлический контейнер и не повредили бы случайно при этом стеклянную ампулу, – сказала Аня.
– Так, значит, ты знал, над чем работает Клаус? – спросила у Алекса Мариша. – Но почему же не рассказал об этом в полиции?
– Как я мог? – развел руками Алекс. – Сейчас я вам расскажу, как было дело. И вы сами рассудите, мог ли я обратиться за помощью в полицию.
– Давай, – согласились подруги. – Начинай!
– Все началось с того, что Клаус стал задерживаться на работе допоздна, – послушно начал рассказывать Алекс. – Это с ним и раньше случалось, но все-таки не с таким постоянством. А после того, как однажды наш сторож насплетничал мне о том, как ему уже несколько раз пришлось чуть ли не среди ночи отдирать Клауса чуть ли не силой от его рабочего места, меня разобрало самое настоящее любопытство. Спросить Клауса напрямую, что он там ночью творит у нас в лаборатории, я не мог. Я успел достаточно изучить Клауса. И знал, что он никогда и ни с кем не делился ни своими достижениями, ни трудностями. На мой вопрос он бы просто ничего не ответил. Сделал вид, что не слышит. И я стал думать, как бы наверняка подобраться к разгадке тайны Клауса. И однажды мне представился шанс заглянуть в компьютер Клауса. Точнее сказать, я сам его соорудил.
– Как? – удивилась Мариша.
– Стоило захотеть, и все оказалось довольно просто, – ответил Алекс. – Для начала я дождался, когда Клаус включит свой компьютер, и сделал вид, что выхожу из лаборатории. Но сам остался там, спрятавшись возле дверей в стенном шкафу. Предварительно я сговорился с секретаршей нашего босса, и, как только я вышел, она тут же выманила Клауса из нашей лаборатории. Она сказала, будто он нужен ей буквально на секунду. Якобы ей нужно о чем-то переговорить с Клаусом. Он даже не стал выключать свой компьютер. Ведь он считал, что меня нет в лаборатории. А меня он увидит, когда я буду возвращаться, так как разговор с секретаршей будет прямо возле дверей нашей лаборатории. Все получилось, как было задумано. Я проскользнул в кабинет Клауса и подошел к его компьютеру. С первого же взгляда я понял, что Клаус работает над чем-то, что никак не может быть применено в области сыроварения.
– И ты сразу понял, о чем конкретно идет речь? – полюбопытствовала Мариша.
– Не сразу, – покачал головой Алекс. – Я же не бог. Но я понял, что за Клаусом стоит присматривать. Что я и сделал. Очень уж мне не понравилась эта таинственность, а также бред Клауса о его собственном величии. Пока суд да дело, я постарался разузнать, как можно взломать пароль на компьютере. Оказалось, что это не слишком сложно, если иметь под рукой нужную программу. У знакомого компьютерщика я раздобыл эту программу. Теперь нужно было только улучить момент, чтобы подобраться к компьютеру Клауса. Я рассудил, что вечером сделать было это практически невозможно. Клаус сидел за работой допоздна. Но я воспользовался тем, что Клаус был совой. И приходил на работу никак не раньше десяти. А сама лаборатория открывалась в восемь, иногда даже в половине восьмого. Так что утренние часы были в моем полном распоряжении. Я подобрал пароль на компьютере Клауса и прочел почти от корки до корки все, над чем работал Клаус. Когда я понял, что он изобрел, у меня волосы встали на голове дыбом. То, что задумал Клаус, воистину могло стать чудовищным оружием. И у меня были основания полагать, что изобрел его Клаус не ради самоутверждения ученого. Он явно собирался продать свое изобретение.
– И ты стал следить за Клаусом?
– Да, – задумчиво пробормотал Алекс. – Собственно говоря, следить мне за ним особо долго и не пришлось. Я забрался в компьютер Клауса в пятницу рано утром. А вечером того же дня Клаус отправился на свидание со своей невестой и арабами. Когда я читал работу Клауса, я понял, что изобретение Клауса было уже полностью закончено. Оно созрело. И явно готово к продаже. К тому же всю пятницу, начиная с момента своего появления в лаборатории, Клаус очень нервничал. Может быть, в другое время я и не обратил бы внимания на его состояние, но тогда я был начеку. Мне стало ясно, что пятница для Клауса решительный день. Клаусу оставалось лишь взять образец готовой продукции. Что он и сделал, как мы знаем.
– А формулы, которые могли бы позволить наладить производство этих бактерий? – спросила Аня. – Их Клаус тоже записал?
– Вообще говоря, никакие формулы были и не нужны, – сказал Алекс. – Той порции, которую вывел Клаус, должно было хватить на много миллионов человек. Может быть, даже на все человечество. Но Клаус был большим педантом. Формулы он тоже собирался приложить. Только на дискете.
– И что было дальше? – затаив дыхание, спросила Мариша. – Ты выехал следом за Клаусом?
– Да, – кивнул Алекс.
– Так это ты следил за ним? – догадалась Аня. – Следил и напугал настолько, что он решил спрятать контейнер со своими бактериями на мельнице, а план тайника разослать своим знакомым?
– Да, за те несколько часов, которые прошли с момента обнаружения мною тайны Клауса и до того, когда, я знал, он уйдет с работы, я провернул массу дел, – рассказывал дальше Алекс. – Взял у одного своего приятеля машину, чтобы беспрепятственно следить за Клаусом. Смотался в магазин и раздобыл комплект одежды, парик и темные очки. В таком виде Клаус меня не должен был узнать. А мне просто необходимо было проследить за ним.
– Проследить? – переспросила Мариша. – Только проследить? Ты врешь. Ты знал, что должен помешать Клаусу. И ты знал, что, пока тот жив, опасность продолжает оставаться. Ты не следить за ним собирался, а убить его.
– Может быть, ты и права, эта мысль крутилась у меня в голове, – кивнул Алекс. – Но тогда я еще толком не отдавал себе в этом отчета. У меня была идея, что я смогу догнать Клауса. Поговорить с ним. И во внеслужебной обстановке мне удастся переубедить его. И он согласится не продавать свое изобретение. И уничтожить образец. В общем, я надеялся на розовый хеппи-энд, хотя и понимал, что дело зашло слишком далеко. Но все же до того момента, когда Клаус покинул лабораторию, у меня сохранялась шаткая иллюзия, что все еще как-нибудь обойдется. Я просто не мог поверить, что это случилось со мной. Я никогда не горел желанием стать суперменом и спасти мир. Но, по иронии судьбы, именно мне выпала эта роль.
– А что случилось после того, как Клаус покинул лабораторию? – перебила его Мариша.
– Я снова заглянул в компьютер Клауса.
– И что?
– И обнаружил там пустоту. Ноль. Клаус не только стер все файлы, но он уничтожил или забрал с собой и сам жесткий диск. Где Клаус хранил образец готовых бактерий, я не знал. И искать я их не стал, потому что не сомневался, что и они исчезли тоже. Стоя над пустым компьютером, я окончательно осознал, что времени на то, чтобы бежать куда-то в полицию или звать кого-то на помощь, у меня нет. Пока бы я объяснял, пока мне поверили бы, что при отсутствии доказательств становилось проблематичным, Клаус успел бы двадцать раз продать свое изобретение.
– И ты поехал за Клаусом?
– Да, – кивнул Алекс.
– А как тебе удалось покинуть лабораторию незамеченным? – спросила Мариша. – Ведь в полиции считают, что в пятницу ты находился на своем рабочем месте до конца дня.
– Мне просто повезло. Честно говоря, я и не рассчитывал на такое везение, – ответил Алекс. – Что-то отвлекло внимание охранника на выходе. И я выскользнул из лаборатории незамеченным. Потом сел в машину моего приятеля. А моя собственная машина продолжала оставаться на стоянке для машин сотрудников. Так что охранник с чистой совестью подтвердил полицейским, что я оставался в лаборатории до позднего вечера.
– И что было потом? Ты сел в машину своего приятеля и поехал за Клаусом?
– Да, благо все необходимое для слежки у меня было припасено заранее. Но я не рассчитал одного. Того, что Клаус заметит за собой слежку и примет меня за бандитов или полицию. В общем, не знаю, за кого там он меня принял, но он заметался и занервничал. И ему даже удалось оторваться от меня. Правда, ненадолго.
