– А почему мы на машине, а не на самолёте? – спросила Наталья, едва автобус выкатился из ворот.
– Самолёт будет ждать нас у границы. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Знаете, как старик узнал, что вы были в зоне? – с улыбкой спросил сидевший за рулём.
– Ну и как? – осторожно спросила Наталья.
– По запросу, который оформлял начальник вашей безопасности. Весь ваш маршрут попросту отследили по радарам ПВО.
– Ну и ладно. А как вы собираетесь вытащить отца?
– Вас интересует только отец? – задумчиво спросил водитель.
– А что в этом удивительного? – не поняла Наталья.
– Ничего, кроме того, что там так же находится и ваш муж, – пожал плечами парень.
– Вот уж о ком я беспокоюсь меньше всего, – фыркнула Наталья. – Скажу больше, если его там пристрелят, я тому человеку лично от себя премию пришлю.
– Похоже, у вас очень высокие отношения, – рассмеялся парень, ловко крутя баранку.
– Такого придурка, как мой муженёк, ещё поискать надо. Угораздило же дуру выскочить замуж за такого подонка, – с ненавистью прошипела Наталья.
– А кто вам мешает развестись? – неожиданно спросил молчавший до этого Палёный.
– Вам не понять, – не удержалась от шпильки Наталья.
– Ну где уж мне, сирому, – фыркнул в ответ Палёный и, отвернувшись, снова уставился в окно.
– Зря вы так, Наталья Вячеславовна. Между прочим, это именно он сумел договориться с теми парнями, чтобы они передали пленников прямо ему, без дополнительных условий.
– Ему? Вы же говорили, что останетесь ждать на границе, – повернулась Наталья к Палёному.
– Так и есть, – вместо него ответил водитель. – Но всё дело в том, что я только исполнитель. Мне даже говорить не придётся. Всё будет делать он.
– Но как? – удивилась Наталья.
– Позвольте нам оставить наши секреты при нас. Главное, чтобы дело было сделано.
– Я с вами с ума сойду, – вздохнула Наталья.
– Всё не так плохо, – улыбнулся водитель.
Они замолчали, думая каждый о своём. Наталья бросила быстрый взгляд на спидометр и неожиданно растерялась. Украшенный татуировками водитель вёл машину со скоростью сто семьдесят километров в час, при этом успевая курить и вертеть ручку приёмника. Будучи и сама любительницей быстрой езды, она неожиданно поняла, что завидует его мастерству.
Вскоре её ожидал ещё больший шок. На заправке, где они заправлялись и приводили себя в порядок, парни поменялись местами, и теперь уже Палёный, вырулив на трассу, погнал машину с такой же скоростью. Его манера езды мало чем отличалась от езды напарника. Так, сменяя друг друга, они добрались до границы за полтора дня.
Подъёхав к какой-то забытой богом деревеньке, они съехали с трассы к военной части и, посигналив у ворот, поехали дальше. Попетляв по территории части, они выехали на военный аэродром и остановились у какого-то ангара. Ничего не понимающая Наталья принялась настороженно вертеть головой.
Не обращая на неё внимания, парни выскочили из машины и, распахнув ворота ангара, вручную выкатили из него небольшой «фалькон». Увидев такую отличную машину, Наталья не удержалась и, выскочив из микроавтобуса, попыталась заглянуть в салон самолёта. Точнее на его управление.
Выкатив самолёт, парни молча отодвинули Наталью в сторону и принялись быстро перегружать ящики из машины в самолёт. Загрузив самолёт, они всё так же молча закурили и, не обращая внимания на топтавшуюся рядом Наталью, замерли, словно и не торопились никуда.
Выкурив сигареты до фильтра, они дружно затоптали окурки и, переглянувшись, направились к самолёту. Увязавшаяся за ними Наталья услышала только обрывки их тихого разговора.
– Сядешь, не суетись. Как появятся, свяжись со мной и просто передай трубку старшему. Остальное моё дело. Старайся даже не разговаривать. Отдал трубку и пошёл открывать салон. Пусть разгружают.
– Понял. Сделаю, – коротко ответил покрытый татуировками парень, забираясь на место пилота.
– Постарайся не попасть под радар, – на– последок посоветовал Палёный.
– Да уж не хотелось бы, – усмехнулся в ответ пилот и, махнув им на прощанье, захлопнул дверцу, словно пресекая долгие прощания.
Взяв Наталью за локоть, Палёный осторожно подтолкнул её к машине и, прыгнув за руль, запустил двигатель. Уверенно выкатив автобус с территории базы, он направил его к деревне. Понимая, что всё равно где-то придётся ждать возвращения самолёта, Наталья тяжело вздохнула и принялась с интересом рассматривать одноэтажные деревянные дома.
Автобус подкатил к воротам неприметного дома, выкрашенного в салатный цвет, и, дважды коротко прогудев, замер. Из дома вышел совершенно седой мужчина и, всмотревшись в лобовое стекло, принялся открывать ворота. Загнав машину во двор, Паленый вышел из машины и, пожав руку хозяину, сделал Наталье знак вылезать.
Привыкшая к тому, что охранники стараются распахнуть перед ней любую дверь, Наталья растерянно покосилась на несколько ручек и осторожно потянула одну из них. Дверь открылась. Облегчённо вздохнув, она вылезла на улицу и с интересом осмотрелась, делая вид, что ей совершенно не интересны и хозяин, и её сопровождающий.
Она и сама не могла понять, почему ей стало вдруг так важно, что именно подумает о ней этот странный парень. Такого с ней ещё не бывало. Суровый, жёсткий, молчаливый, неизвестно откуда взявшийся, он волновал её так, словно она была экзальтированной школьницей, а не взрослой, и даже замужней, женщиной.
Но пока она предавалась размышлениям и самоанализу, мужчины, тихо переговариваясь, прошли в дом. Заметив, что осталась во дворе одна, Наталья возмущённо фыркнула и решительно направилась к дверям. Решительно толкнув тяжёлую деревянную дверь, она оказалась в узком коридоре, но стоило двери захлопнуться, как она тут же споткнулась обо что-то тяжёлое и очень твёрдое.
Вскрикнув от удивления, она шарахнулась в сторону, пытаясь удержаться на ногах, и с ходу врезалась плечом в стену. Отброшенная силой собственного толчка, она налетела ещё на одну дверь и ввалилась в комнату, зацепившись ногой за порог. В итоге её спасла только реакция Палёного.
Услышав грохот, он успел развернуться и поймать её за плечи до того, как Наталья врезалась головой в старинный круглый стол.
– Не стоит так торопиться, – сказал он, ставя её на ноги.
– Свет нужно в коридоре включать, – огрызнулась Наталья, отталкивая его руки.
Подняв голову, она вдруг поняла, что Палёный смеётся, пряча улыбку в уголках губ. Растерявшись от такого открытия, она остановилась и смущённо затопталась посередине комнаты.
– Присаживайтесь, – дружелюбно улыбнулся ей хозяин. – Ждать нам ещё долго придётся.
– Почему? – быстро спросила Наталья.
– Границу можно только в темноте пересечь, – устало вздохнул Палёный. – Если хотите, можете пока поспать. Я разбужу вас, если что-то изменится.
Только теперь Наталья поняла, как вымоталась за прошедшие двое суток.
– Я бы кофе выпила, – тихо ответила Наталья, устало опускаясь на стул.
– Кофе, к сожалению, паршивый, – извиняясь, развёл руками хозяин. – Зато чай настоящий, и мёд свежий есть. Хотите?
– Нет, спасибо, – улыбнулась в ответ Наталья.
– Тогда, если хотите, то пройдите вон в ту комнату и устраивайтесь на диване. Мы вас позовём, если что, – предложил хозяин.
– Спасибо, – покорно кивнула девушка и, поднявшись, поплелась в указанном направлении.
Свернувшись калачиком на старом, но ещё крепком диване, она положила голову на вышитую подушку и, глубоко вздохнув, моментально уснула, словно провалилась.
* * *
С наступлением темноты Санта оседлала пригнанный когда-то Самураем квадроцикл и, не включая фар, погнала машину к полосе, которую они выбрали вместе с Самураем и Старшим. Получив «фалькон», Самурай умудрился связаться с ней и решить этот вопрос, исходя из технических параметров машины.
Подъехав к уцелевшему после потопа участку асфальта, Санта заглушила мотор и, спрыгнув с седла, быстро осмотрелась. Рядом с ней, словно из-под земли выросли две вооружённые фигуры. Ожидавшая чего-то подобного Санта едва сдержала испуганный вскрик и, убедившись, что это бойцы из группы захвата посёлка, уверенно пошла следом за ними.
Бойцы привели её к потайному костру, разведённому в неглубокой яме. На снятом с коня седле сидел Старшой Алексей. Увидев Санту, он кивнул в ответ на её приветствие и, жестом предложив располагаться, тихо спросил:
– Кто прилетит?
– Приятель Самурая. Ты же знаешь, у него для такой машины опыта нет.
– Ты его знаешь? – настороженно спросил Старшой.
– Нет. Его только Самурай знает. В любом случае сразу после посадки парень свяжется с Самураем. Так что будем точно знать, та машина или нет, – быстро ответила Санта.
– Тебе, ведьма, я верю. Много лет тебя знаю. А вот твой Самурай… Странный парень. Не знаю. Тебе решать. Под твою ответственность, – задумчиво сказал Алексей.
