– Хорошо, спишем помощь Эгрены на неотразимость Гартоша, и, раз богиня не забыла его спустя много лет, немалое мастерство, – продолжил Гнивер.
– Это правда, дорогая? Я насчет мастерства, – не постеснялась спросить Лиситу Ольвильда.
Та не ответила, только густо покраснев, спряталась под мышку мужу. Даже Руткер хмыкнул в кулак.
– Тогда возникает вопрос, почему богиня выбрала именно Гартоша в первый раз? Обычное совпадение я отвергаю, слишком уж их много вокруг нашей семьи, и особенно вокруг младшего брата, – Гнивер сделал многозначительную паузу.
Первым не выдержал Катан:
– И какие ты сделал выводы?
– Я утвердился в мысли, что наша семья, в прошлом, не знаю насколько глубоком, имела какую-то причастность к высшим силам. Возможно, наша семья является носителем какой-то особенной силы, в особенности Гартош, и это делает нас привлекательными, как для могущественных друзей, так и для не менее могущественных врагов.
Гнивер снова внимательно посмотрел на родственников, правильно ли они поняли его слова.
– Что-то я не почувствовал себя причастным к какой-то особенной силе, – расстроено пробормотал Катан.
– Не переживай, кто знает, что уготовила тебе судьба, – успокоил брата Гнивер.
Катан хотел было ответить, но передумал, вместо него высказался Гартош:
– Честно говоря, и я не чувствую в себе ничего особенного. Я не самый сильный в семье маг, не самый выдающийся полководец, да и воины найдутся сильней меня. Так что… – Гартош недоуменно покачал головой.
– Насчет магии готов с тобой поспорить, – ответил Гнивер. – Если бы ты проявил большую прилежность, то вполне возможно стал бы самым сильным магом не только в семье, но и во всем Иктиве.
– Прям так уж… – слегка засмущался Гартош. Хотя речь брата пришлась ему по душе.
– Мы с дедом оба пришли к такому выводу, – продолжил Гнивер. Руткер утвердительно кивнул. – Ты освоил сложнейшую магию подпространственного перехода за рекордно короткое время, а затем тебе с легкостью поддалось межпространство и магия общения.
– Ну, я старался, и очень хотел освоить эту магию.
– Вот, вот! – подхватил Гнивер. – Именно что захотел. Ты захотел этого настолько сильно, что такая сильная и сложная магия сдалась практически без боя.
– Ну, это ты преувеличиваешь! – запротестовал Гартош.
– Да? А как ты размазал по полу верейнских ведьм, с которыми я со своими ребятами не смог справится. Да и император с мощным атратом тоже. А как ты со своим легионом разгромил жеранцев под Рузано, хотя по всем раскладам вас должны были уничтожить.
– Тогда нам помогла Килеса.
– А с какой такой радости тебе взялась помогать богиня мести?
– Я очень просил, – ответил Гартош.
– Ты думаешь, у Килесы мало просят? Но помогла она почему-то именно тебе. Причем практически открыто. А ты сам знаешь, насколько такое случается редко. И еще, у нас есть предположение, что той стороне так же активно помогали, и силы эти были наверняка не меньше твоей помощницы. Но победили все-таки вы.
– А если еще вспомнить интерес к твоей персоне Белого Лорда и Гларии, после того как они прозондировали твой мозг, то становится все интересней и интересней, – добавил Руткер.
– Я понял, к чему вы ведете, – сразу набычился Гартош.
Гнивер предостерегающе поднял руки:
– Мы ни к чему не ведем, и уж тем более тебя не принуждаем. Ты до всего должен дойти сам.
– Ага, не принуждаете…
– Обстоятельства слишком уж тяжелые, – буркнул Руткер.
– Сволочи вы! – не выдержал Гартош. – На совесть давите, обстоятельствами пугаете. Еще скажете, что от этого зависит безопастность семьи?
Старшие Осколы переглянулись.
– А что, очень может…
– Ладно, – прервал старшего брата младший. – Дам вам порыться в своей голове. Но помните, – он остановил вскочившего Гнивера, – если что-то пойдет не так, вы останетесь еще без одного Оскола. Очень ценного члена семьи, если судить по вашим же словам.
– Мы очень осторожно, – засуетился оживший вдруг Первый Маг империи. – Ложись внучек на диван.
Лисита встревожено посмотрела мужу в глаза:
– Любимый, ты уверен в том, что делаешь?
– Нет, но возможно в моей голове кроются ответы не многие вопросы, и я вынужден пойти на это.
– Не бойся Лисита, с твоим мужем ничего не случиться, – сказал Руткер. – Можешь даже не уходить, если тебе будет так спокойней.
– Мне, будет так спокойней, – сказал Гартош, и положил голову на колени жене.
* * *
Руткер не доверил зондаж младшего внука старшему, хотя тот порывался это сделать – всю ответственность Первый Маг взял на себя.
Лисита напряженно следила за действиями Руткера, боясь даже пошевелится и навредить ненаглядному мужу. А ненаглядному сейчас приходилось ой как нелегко. Лоб Гартоша покрылся испариной, а с Руткера пот вообще катился градом. Но судя по тому, как хмурился Гнивер, не отходящий от родственников ни на шаг, что-то шло не так. В какой-то момент Гнивер остановил Руткера.
– Дед, достаточно. Ты больше ничего не добьешься.
Первый Маг устало присел возле младшего внука:
– Ты прав, дальше нельзя. Если бы он не был моим внуком, я бы узнал гораздо больше.
– Но это может сделать из него идиота, – продолжил Гнивер.
– Вот именно.
Гартош довольно быстро пришел в себя и с помощью жены сел.
– Голова трещит, – пожаловался испытуемый.
Лисита тут же бросилась массажировать мужу виски.
– Давай я помогу, – предложил Гнивер.
– Не надо, уже проходит, у Лиситы удивительно легкая рука.
Руткер с Гнивером понимающе переглянулись.
– Удалось что-нибудь рассмотреть? – спросил объект зондирования.
Дед со вздохом развел руки и звучно хлопнул себя по коленям:
– Почти ничего.
– Я так и думал. Все напрасно.
– Не напрасно Гартош, не напрасно. Как я и подозревал, сила в тебе внучек имеется, и сила немалая. Но эта сила в большей степени скована, чем свободна. Скована тобой самим. Точнее, ты не даешь ей раскрыться в полной мере. Все-таки зря я не настоял в твой День Выбора, чтобы ты занимался магией. Это действительно твое.
– А армия не мое? – уязвлено спросил Гартош.
– Ты большего достиг бы с магией.
– Ну, это предположения. Ты лучше скажи, удалось ли рассмотреть что-то действительно важное?
– И да, и нет.
– А поподробней? – начал терять терпение младший внук.
– Подробней… Я не нашел в тебе ничего сверхъестественного. Чего-то такого, что могло бы заинтересовать Белого Лорда и испугать Глорию. Я не нашел в тебе так же следов их вмешательства, а то были у меня такие опасения. Но попалось мне нечто, – Руткер попытался подыскать нужные слова, и не нашел их, – нечто необычное.
– Что? – в один голос воскликнули Гартош и Гнивер.
– Даже не так. Не необычное, а след необычного. Даже не спрашивайте, что это, не смогу объяснить. Это похоже на влияние извне, но все же оно не чужое, оно твое, родное.
– Что оно?
– Не знаю. Я проводил сотни зондажей, в том числе и глубоких. Я допрашивал мертвецов и сумасшедших, даже духов и демонов, но эта проверка дала больше вопросов, чем ответов. И я не исключаю, что Гнивер прав.
– В чем прав?
– В том, что наш род как-то пересекался с влиятельными демонами или богами. И наибольший след это оставило в Гартоше. След того, что мне не удалось распознать.
– Ладно дед не переживай, – успокоил мага объект исследований. – Все тайное со временем всегда становится явным. Узнаем и мы, почему я весь такой загадочный.
– Хотелось бы дожить до этого времени.
– Хоть ты не спеши себя хоронить. Давайте лучше подумаем, что мы можем противопоставить нашим врагам, как нашим семейным, так и империи. Хранители мы, в конце концов, или нет!
– Конечно хранители, – с улыбкой подтвердил Руткер. – Ну, а что мы можем противопоставить врагам? Нашу сплоченность, и главное магию. Я считаю, что все Осколы, включая тебя, Гартош, точнее, особенно ты, должны усиленно заниматься магией. И не протестуй! Тебя это касается в первую очередь!
– У меня с легионом проблем выше макушки, людей и единорогов осталось не больше четверти! Когда мне магией заниматься?
– Ты уж изыщи время, постарайся. Вирона попроси помочь, он маг не из последних. Это и твоему легиону на пользу пойдет. Но это еще не все. Всем остальным так же нужно поднажать. Тебя Катан это тоже касается, я лично прослежу.
– Я бы с удовольствием, но с моими способностями многого не достигнешь.
– Не такие уж слабые у тебя способности. Да ты немного слабее остальных Осколов, но на общем фоне из тебя может выйти неплохой маг.
– Я, конечно, постараюсь, но…
– Никаких но! Приложи максимум усилий и все. А я или Гнивер будем тебе помогать.
