Хотя Гифф многое знал и хорошо подготовился к встрече с Мордом, все могло сложиться совсем не так, как он ожидал.
Гифф понимал, что если в столкновении с Мордом он погибнет, Мур освободится от злого духа. Морд не сможет оставаться в его теле, потому что Линда знала: Муром завладела злая сила, пытавшаяся обидеть Джерри. Но Морд может найти другое тело, а пока он ищет, он особенно коварен. Он не будет пугать Линду, не станет угрожать ей. Морд может прикинуться обаятельным и попытаться добиться ее привязанности. Он так и поступил, завладев телом Джерри в 1815 году.
Морд стремится украсть ее любовь, разрушить настоящие чувства, которыми связаны Линда и Гифф, а в прошлых жизнях были связаны Констанс и Уильям, Майра и Ричард и многие другие. Морд хочет убить настоящую любовь, он сделает все, чтобы добиться этого, даже может убить Гиффа. Он думает, что тогда он добьется любви Линды. Если Морду не удастся навсегда завладеть телом человека, он может оставаться в нем до тех пор, пока действует заклинание. А Гифф только в этой жизни ощутил присутствие злой силы, раньше он думал лишь о том, чтобы добиться любви любимой девушки.
— Давайте поплаваем после завтрака, — предложила Джерри. — Вчера Джон сказал, что мы еще не проводили время все вместе — вчетвером.
Гифф с удивлением посмотрел на Мура, не понимая, почему он предложил поплавать в океане. Хотя во время купания может многое случиться, и бывает трудно установить причину случившегося. Гиффу не понравилась эта затея.
Мур вежливо улыбался, видимо, предоставляя Джерри вести беседу.
Линда повернулась к Гиффу:
— А ты что думаешь?
— Вода может оказаться слишком холодной для Джерри и ее жениха.
— Не может быть, — возразила Джерри. — В Сент-Огастине мы уже купались в океане, и нам понравилось.
— Сегодня великолепный день, — с широкой улыбкой наконец заметил Мур.
«Великолепный день, чтобы умереть», — подумал Гифф, у него закружилась голова. Он не хотел умирать. Он хотел жить, иметь детей, хотел, чтобы его любили. Хотел стариться рядом с женщиной, о которой всегда мечтал.
Линда посмотрела на Джерри.
— Давайте сначала позавтракаем, а потом пойдем купаться. Приготовьте себе кофе, попозже мы сделаем тосты и сварим кашу.
Джерри и Мур ушли в дом. Линда повернулась к Гиффу:
— Тебя не беспокоит это купание и вообще предложение заняться чем-нибудь вчетвером?
— Мы все хорошо плаваем.
— Но что-то тебя все же беспокоит.
Гифф заставил себя улыбнуться.
— А теперь кто читает чужие мысли?
Линда улыбнулась в ответ.
— Хорошо, я просто чувствую это. А может быть, начинаю понимать язык жестов. Ты не очень искусно скрываешь свою неприязнь к Джону.
— На самом деле он не Джон, любовь моя. Ты должна помнить об этом. Если я правильно понял, он полностью перевоплотился.
— Значит, скоро вы встретитесь лицом к лицу, — к его удивлению, совершенно спокойно сказала она.
Гифф кивнул:
— Похоже на то. Вот почему меня беспокоит предложение идти купаться. Я уверен, это именно его идея, а не Джерри. Он что-то задумал. Я не знаю, хочет ли он нас разлучить или просто хочет, чтобы мы все оказались в океане.
Линда не успела ответить Гиффу. Появились Джерри и Мур, оба с кружками кофе в руках, Джерри что-то говорила жениху. Гифф хмуро взглянул на Мура, и тот улыбнулся в ответ. Гифф был напряжен, сердце то начинало бешено колотиться, то замирало. Его бросало то в жар, то в холод. Нервы, подумал он. Он все отчетливее понимал, что в этот день будут подвергнуты испытанию все его способности — и способности его врага.
Джерри, Линда и Мур решили завтракать на веранде. Линда приготовила тосты для Гиффа, но ему не хотелось есть. А Мур, очевидно, проголодался. Гифф наблюдал, как он положил на поджаренный хлеб консервированную клубнику, откусил большой кусок, и по обеим сторонам рта появились красные полосы. Мур поднял голову и улыбнулся. Внезапно в утреннем свете ягоды показались Гиффу кроваво-красными. Потом Мур медленно вытер пальцами следы от ягод и стал облизывать каждый палец, словно наслаждаясь его вкусом. Морд питается страхом, а телу Мура нужна пища. Гифф отвернулся, у него совсем пропал аппетит.
Манеры Мура за столом напомнили ему, как в свое время изменился Джерри. Видимо, Морд действительно любил поесть — или жаждал Пищи. Злые силы вряд ли могут «любить». Гиффу стало почти дурно от того, как ел Мур.
Когда Линда и Джерри убрали со стола, Мур с самодовольным видом откинулся на стуле.
— Что-то вы не веселы, Гиффорд.
— Я ведь не на отдыхе.
Джон рассмеялся:
— Хорошо сказано. Однако это не мешает вам притворяться, что вы неплохо проводите время. Если бы вы притворялись только перед женщинами.
— Почему?
— О, вы действительно потеряли чувство юмора. Или никогда не были веселым человеком. Вы слишком серьезно воспринимаете наши мелкие выпады.
— Они скорее напоминают борьбу не на жизнь, а на смерть, — сухо ответил Гифф.
Морд снова расхохотался.
— Полагаю, для вас так оно и есть. А для меня — просто промежуточный эпизод. Надоедливая мелкая деталь вечного хаоса.
— Мур останется здесь, когда ты исчезнешь?
— Кто знает? Я могу остаться здесь дольше, чем обычно. Хорошее тело, сильное и здоровое. Женщинам, которые любят красивых мужчин, оно нравится.
— Она никогда не полюбит тебя.
— Линда? Да, вероятно, не полюбит. Но мы оба знаем, что она не получит и тебя, разве нет? — Морд усмехнулся и резко ударил по стулу. — В этой жизни возник новый поворот — ты узнал обо мне. Новая особенность — что вы двое были физически разделены. Что-то должно было случиться, чтобы вы встретились. Когда я узнал, что она очень молодая, я разозлился. Я, кажется, отпугнул бедную девочку. Она больше не касалась доски, и я не мог добраться до нее. Я хотел использовать ее подругу, но та вообще не прикасалась к доске. Глупые женщины. Только Джон не знал о том, что произошло в тот давний вечер. — Опершись на локти, он склонился над столом. — И вот я здесь.
— Я ждал тебя.
— Да, я предполагал, что ты можешь ждать меня, если знаешь о прошлом. Тебя предостерегли, но этого недостаточно.
— Я знаю.
— В своем заблуждении ты думаешь, что можешь уничтожить меня. Боюсь, ты будешь разочарован. Однако обещаю, что ты не будешь мучиться.
— Ты очень милосерден. Вероятно, с возрастом ты становишься мягче. Я помню, как это было в последний раз. Ты не смог смертельно ранить меня. Почти час я умирал, лежа на холодной земле, на поле битвы, слушая крики моих солдат и ржание лошадей. Ты остался наблюдать или вернулся в Англию?
