последнее слово Николай произнес с мольбой в голосе.
Аня заколебалась. Его история щипала душу, от признания ликовало все внутри, а суровая реальность препятствовала тому, чтобы принять дар, именуемый любовью. Она оказалась на перепутье двух миров. Одна дорога вела ее к Николаю, туда, где она будет счастливой и любимой; другая — в пустоту, туда, где нет ни света, ни тепла, а только одиночество. Она не могла отдаться течению и примкнуть к берегу того мира, где ее ожидал рассвет.
— Извини, но я не могу дать тебе то, что ты так рьяно просишь.
Отказ мощным ударом отозвался где-то в левой части грудной клетки. Облизнув пересохшие губы, Николай сжал пальцы. Нервы щекотали так, что подушечками пальцев он выбивал чечетку на внутренней стороне ладони.
— Ты бы простила меня, не задень я твою гордость? — спросил Николай.
Аня резко замотала головой и выдохнула, прижав ладонь ко лбу.
— Дело не в этом.
— А в чем тогда? — с непониманием Коля воззрился на нее.
— В том, что я не хочу стать препятствием в отношениях между тобой и твоим отцом. Вы крутитесь в мире больших денег. Там все работает иначе. Я же этому миру не принадлежу.
— Деньги не всегда определяют качество личности. Да, есть подлые богачи, как мой отец. Но я не он. В наших с ним отношениях целая пропасть, а из общего у нас только фамилия.
— При всем этом мне никак не заполучить одобрения. Он будет одаривать меня укоризненными взглядами и насмеиваться при каждом удобном случае. Социальное неравенство всегда будет стоять между нами. Ты должен меня понять…
В ее глазах стояли слезы, а голос предательски дрожал. Будучи не в силах находиться здесь, Аня развернулась и без оглядки поднялась по трем ступеням, отделяющим ее от выхода. Это конец. Николай отчетливо это понимал. На задворках сознания промелькнула мысль, что, пусть это и будет тщетной попыткой, но он должен ее остановить. Не мог он мириться с тем, что его мечта, словно песок, ускользает сквозь пальцы.
Николай снова нагнал ее и прошептал почти в губы:
— Подари мне поцелуй на прощание.
Он аккуратно провел рукой по ее щеке, заправляя волосы за уши. Пальцы нащупали уголок ее губ и застыли на месте. Николай смотрел в ее глаза и не видел сопротивления. Значит, она желала того же. Она может говорить все, что угодно, но ее тело никогда не будет лукавить.
Медленно, будто бы боясь спугнуть, Николай приблизился к ее лицу, горячим дыханием опаляя ее кожу. Когда их губы слились изгиб в изгиб, Николай ощутил, насколько напряжено его тело. Каждый мускул был натянут, как тетива. Нервные окончания посылали импульсы от пальцев до макушки, и всеми фибрами души Николай желал, чтобы этот момент тянулся как можно дольше. Он растворялся в этом поцелуе, как сахар растворялся в горячем шоколаде. Терял контроль над своим разумом, который уже затянуло дымкой. Мыслить ясно было невозможно, как и оторваться от ее губ.
— Я попрошу тебя подумать, — отстранившись от ее губ, прошептал Коля. — Неважно, сколько времени на это уйдет. Я не буду давить. Если ты примешь решение проститься, то я отступлю, а этот поцелуй вовек отпечатается в моей памяти как самое яркое воспоминание.
Его пальцы отдалились от ее щеки, а сам он ступил шаг назад. Коля ждал от Ани ответа, но она молчала.
— А теперь позволь мне отвезти тебя домой. Не хочу доверять тебя в руки таксистов в столь поздний час, — сделал безотказное предложение Николай, и они вышли в холл.
Теперь стены кинозала будут хранить еще одну тайну. Неизвестно, сколько пар здесь сошлось и рассталось, сколько поцелуев было в темноте. Известно только одно: кто-то все равно оставался несчастным.
***
Черная мазерати плавно остановилась у бордюра. Приглушенный свет фар очертил полукруг на серой дороге. Опустевший к ночи двор сиял в желтом свете фонарей. Тонкие саженцы деревьев колыхались то вправо, то влево, будучи неустойчивыми к дуновению ветра. В этом году октябрь выдался поистине прохладным и дождливым, солнце выглядывало из-за туч крайне редко. И жители столицы ощутили на себе суровость изменившихся погодных условий.
Николай по-прежнему держал руки на руле и смотрел перед собой. Он остановился у соседнего дома, чтобы Федя не видел его машину и не предъявил Ане за то, что она снова вошла в одну и ту же реку. Молчание царило несколько минут после того, как двигатель затих, но потом Аня отстегнула ремень безопасности и, робко поглядывая на Колю, сказала:
— Спасибо.
Николай повернул голову в ее сторону, краешек его губ дрогнул. Взор застыл на ее образе, который с каждым мгновением превращался в незримый. Каждый шаг приближал ее к подъезду и отдалял от Коли. Каждое движение дарило ей свободу, а ему — заключение. Провожая ее взглядом до подъезда, он сознавал, насколько прикипел к ней. Он обещал отступить, если она примет такое решение, но не ведал, канут ли в лету воспоминания о ней. Не знал, сколько потребуется ждать и каков будет итог ее раздумий. Неосведомленность терзала его.
Когда Аня скрылась за дверью, Коля откинулся на спинку сиденья и прикрыл веки. Ему необходимо было перезагрузиться и собраться с мыслями: впереди тендер и важная игра. Его разум должен быть чист, а воля должна быть собрана в кулак. Пальцы машинально нажали на кнопку — водительское окно плавно опустилось вниз. В разгоряченное лицо ударил поток свежего воздуха.
Распахнув веки, Николай заметил в боковом зеркале мелькнувшую тень и нахмурился. Кто-то следил за ними от самого кинотеатра, но он не придал этому значения. В тот миг, когда Коля надавил на дверную ручку, неизвестный пронесся на мотоцикле мимо мазерати и подбросил новый белый конверт. Однако в этот раз Николай не желал пускать ситуацию на самотек. Нужно было разобраться, кто этот незнакомец.
Подорвавшись с водительского кресла, Коля захлопнул с лязгом дверцу автомобиля и помчался за мотоциклистом. Он бежал и бежал без остановки, что-то выкрикивая вдогонку, пока ноги не подкосились. Лицо жгло от того, как рассекаемый на скорости ветер окутывал тонкую кожу. Незнакомец завернул за угол и выехал на главную дорогу, пару раз оглянувшись назад, чтобы проверить, что ему удалось сорваться с хвоста.
— Черт! Черт! Черт! — выругался он и бросил в ночную мглу небольшой камешек, подобранный с дороги. Мотоциклист работал в режиме инкогнито, что злило Николая еще сильнее.
Прерывисто дыша, Коля поднялся с колен, вернулся к машине и нырнул в салон, включив свет. Он попытался вспомнить номер, чтобы
