Но его никто не бил.
Глаза непроизвольно открылись, и охранник увидел звёздное бескрайнее небо среди бела дня. Звёзды падали вниз метеоритным дождём, обдавая лицо космическим холодом.
Искры перестали сыпаться из глаз также мгновенно, как появились. Охранник провалился в бездонную темноту.
Бен поднялся на ноги, с сожалением посмотрел на санитара, развернулся и направился к мраморному крыльцу клиники, оставив приоткрытой калитку. Когда санитар очнётся, подумает, что его обидчик едва унес ноги, не оставив и следа.
Беспрепятственно Бен попал внутрь. Он шёл по белоснежному коридору, нагло улыбаясь глазкам электронных сторожей. Замысловатые ловушки не срабатывали, а всё потому, что Бен воспользовался ХИМом, вмонтированным в невзрачный, но достаточно дорогой перстень.
Очень скоро он увидел двери начальника заведения, плавным пассом руки с перстнем провёл перед щелью с косяком, затем бесцеремонным пинком почти вышиб дверь и, дико вращая глазами, влетел внутрь. Дородный толстячок в очках с золотой оправой автоматически нажал на кнопку в столе и на все скрытые педали сразу. Никаких звуков в ответ, толстый управляющий покрылся крупными каплями пота. Очки запотели. Перед его лицом маячил едва различимый сквозь матовые стёкла документ, утверждающий, что в его клинику пожаловал агент национальной безопасности США. Бен передумал строить из себя полудурка и решил действовать прямо.
– Ты, ты как сюда попал? – спросил управляющий, протирая запотевшие линзы.
– Чем занят доктор? – Бен вырвал очки и хрястнул ими об гипсовую стенку.
– Важным исследованием, – промямлил толстый и прикусил язык. Он всё ещё смотрел на оцарапанную дорогой оправой стену. Стёкла, наверное, разбились. С ним никто не собирается шутить. Говорил же он профессору, что это огромный риск! «Всё оправдается, всё оправдается!» – мысленно передразнил доктора начальник заведения. Вот, оправдалось! Агент АНБ пожаловал собственной персоной! Теперь не отвертеться. Толстячок начал «колоться», не дожидаясь грубой силы.
– У нас обследовался Ники – русская заэкранная звезда Голливуда, скороговоркой начал рассказывать он. – У него не оказалось вируса СПИДа. Невероятный факт!
– Это мне известно. Чем сейчас занят док? – спросил агент АНБ.
– Я и говорю, я и говорю, – ещё быстрее затараторил управляющий, – этому Ники давала любая, на какую взглядом поведёт. И наша медсестричка успела с ним… , пока ожидались результаты тестирования.
– Что за анекдотики ты рассказываешь? – злобно ощерился на трусливого управленца Бен. – Где сейчас док?
– Я и говорю! – повизгивая от страха и спеша всё сказать, едва не захлебнулся собственной слюной толстяк. – Прошло несколько недель – она беременна! Док обследовал её – СПИДа нет!
– Если его нет у Ники, откуда будет у неё?
– Я так же, думал, но док обнаружил у медсестры что-то....
– И что? – заинтересовался Бен, деланно размахнувшись ладонью.
– Я не знаю! Не знаю!!! – толстый прикрыл лысый череп пухлыми ручонками. – Не бейте, не надо! Я не знаю!
– Перестань вопить! – разозлился Бен и уже с досады замахнулся на трусливого собеседника.
– Не бейте меня, сэр, я всё сказал, – продолжал всхлипывать толстячок.
– Слушай, – прошипел сквозь зубы Бен, взяв толстяка за подбородок. – Мне не нужны твои истории! Где док? Если ты сейчас не ответишь на такой простой вопрос, а доктор смоется за это время, я из тебя сделаю жирную отбивную, после чего собственноручно зажарю, понял?
– Понял, понял, – заныл управляющий, Я ничего не знаю-ю.
– Ещё раз! – Бен ухватил картофелеподобный нос управляющего и, не дождавшись внятного ответа, резко накрутил «сливу».
Толстый взвизгнул и тотчас замолчал, опасаясь более крутых мер. Бен сжал пальцы.
– Я приведу тебя к доку, приведу, приведу!
– Пошли! – Бен ухватил заложника за шиворот, слегка переусердствовал, оторвав напрочь хлипкий воротничок пятисотдолларовой рубашки.
Страшный треск крепчайшей материи вмиг привёл в чувство управляющего. Он наконец понял, что этому человеку не нужны никакие секретные сведения, что ему нужен сам доктор. Может быть, это никакой не агент АНБ, а просто убийца? Трясясь от страха, управляющий засеменил толстыми ножонками по коридору.
– Если ты попытаешься сделать глупость, я сразу тебя ликвидирую! – шепнул в ухо заложнику Бен Хейворд.
Управляющий понял и развернулся.
– Ты чего? Вальс со мной танцевать?
– Нет! Нет! Просто я вспомнил, доктор в другом крыле здания!
– Заткнись и веди к доктору! – сказал Бен и приказал разуться.
Толстый не понял, зачем, но быстренько выполнил. Брезгливо морщась, Бен сорвал с управляющего носок и одним движением воткнул его в пасть заложнику. Толстый даже не думал сопротивляться и всю дорогу ни разу не мыкнул, не вякнул, не вздохнул. Он только вздрагивал всякий раз, когда Бен подтягивал его кверху за оставшиеся лоскутья рубашки, придавая ускорение грузному телу.
Они прошли длинный коридор, свернули в один из поворотов, поднялись вверх по лестнице, затем прошли по прямой, вновь свернули, спустились вниз и продолжили путь.
Бен начал волноваться, а не водит ли за нос его этот коротышка? Пройдя ещё несколько шагов, толкая перед собой заложника, Бен успокоился Они остановились перед дверью с вывеской «Операционная». Агент выдернул импровизированный кляп изо рта управляющего вместе с передними резцами, фарфоровые зубы звякнули об зеркальные плитки пола. Бен обтёр кровь с губ толстяка носком хозяина и спросил:
– Здесь?
– Да. Я? Свободен? Я не нужен?
– Много говоришь, – заметил ему Бен, читая в глазах, переполненных животным ужасом: «Я останусь жив»?
– Я не стану тебя убивать. Если ты сейчас встанешь на колени лицом к стене и будешь так стоять, пока я не вернусь из операционной. Но если уйдёшь или пошевелишься, хуже всего, вскрикнешь, то…
– Я понял, – прошептал управляющий и в точности исполнил всё, как велел ужасный убийца.
Толстяк зажмурил глаза и замер в ожидании выстрела в затылок.
Именно так террористы расправляются с заложниками, это он видел собственными глазами с экрана телевизора. Управляющий стоял на коленях и, боясь пошевелиться, мысленно считал: сколько секунд ему осталось?
– Док, я агент АНБ, Бен Хёйворд! – вежливо представился Бен, увидев врача, моющего руки под краном в предоперационной.
Доктор молча продолжил подготовку рук к операции. Даже не предложил выйти вон!
– Док, вы заняты, я понимаю, но дело государственной важности!
– У меня частная клиника! – ответил профессор тоном, предполагающим окончание разговора.
– Понятно, док, – Бен резко развернулся и направился к выходу. Открыв двери с матовым стеклом и перешагнув за порог, он оглянулся.
– Ники – это Никифоров Афанасий Петрович, агент Москвы!
– Я не знаю ваших шпионских дел, – ответил доктор продолжая обрабатывать руки чем-то терпким.
– И вы ничего не знаете о шанкре, найденном в желудке в России! – утвердительно произнёс Бен и вышел вон.
– Агент Бен Хейворд! Вернитесь!
– Я не ваш санитар, док, мне не надо приказывать! – отметил Бен, но вернулся.
– Вы пришли по поводу этого расследования? – не обращая внимания на каприз агента, спросил профессор.
– Да. И не только, – Бен загадочно подкатил глаза к потолку.
– Поэтому вы отключили всю аппаратуру в клинике, поэтому вы, едва не сорвали научный эксперимент? Да знаете ли вы, что вашей конторе сегодня же придёт счёт, по которому будете платить лично вы и очень долго?
– Док! Беседа с вами стоит того!
– Хорошо, не знаю как вы умудрились отключить нашу электронику, но попрошу теперь восстановить статус-кво!
– Как скажете, – пожал плечами Бен, и тотчас в коридорах зашумели сигналы тревоги, включаясь поочерёдно, по мере продвижения Бена по коридорам клиники.
– Вам нравится эта музыка, док?
– Иван! – крикнул доктор. Бен поёжился от упоминания русского имени. Из дверей подсобного помещения выглянул темнокожий санитар. Доктор что-то шепнул ему. Санитар выскочил в коридор. Через мгновение все сирены разом смолкли.
– Почему вы зовёте его Иваном?
– А почему тебя зовут Беном?
– Так назвали родители.
– Вот и его назвали! Помните университет Патриса Лумумбы?
– Давайте к делу, док. Оставим лирику!
– Ты будешь диктовать условия, ворвавшись в частную клинику? Да ко мне не имеет права войти сам Президент!
– Ладно, ладно, – примирительно сказал Бен. – Сэкономлю ваше время, док! Вы слышали о шанкре на слизистой желудка?
– Допустим, – уклончиво ответил хирург, суша руки на воздухе.
– Спирохета, вызвавшая его, не является возбудителем сифилиса! Это вам тоже известно?
– Нет, – признался доктор и присел на крутящийся стул, не опуская кистей рук. – Какая тут связь с Ники?
