– Чем проще – тем надёжней! Вспомните Джона и Роберта Кеннеди, Мартина Лютера Кинга, Джона Леннона или хотя бы печально известного Ли Харви Освальда – все они стали жертвами одного стрелка.
– В таком случае у нас должно быть два исполнителя и действовать они должны одновременно или хотя бы с небольшим временным разрывом.
– Почему два исполнителя?
– Потому что после первого же выстрела на «объекте» появится столько представителей доблестной полиции и других спецслужб, что устраивать второе покушение в таких условиях надо быть или круглым идиотом, или самоубийцей!
– Может действовать и один исполнитель, но при условии, что он заранее знает, где и когда две его жертвы соберутся вместе.
– Интересное замечание, а где могут одновременно быть начальник службы безопасности банка и начальник строительства?
– Где? Например, в банке, где я бываю каждый день, а Романов только по праздникам или на каком-либо расширенном совещании, куда приглашён директор банка, а значит, там должен присутствовать и я – начальник службы безопасности банка, или на празднике.
– На каком празднике?
– На любом, мало ли в нашем календаре праздников, во время которых устраиваются шумные народные гуляния.
– Хм, а в этом что-то есть! Будь я киллером, то я бы, наверное, выбрал именно этот вариант: много народа, много шума, громкая музыка, праздничные хлопушки и петарды, и среди этой какофонии звуков никто не заметит парочку ружейных выстрелов, к тому же ослабленных глушителем. Беда в том, что мы не знаем, будут ли наёмники специально ждать праздника или исполнят «заказ» в рабочие будни. Какой у нас ближайший праздник?
– Международный день семьи.
– День семьи? Что-то я раньше о таком празднике не слышал!
– Сейчас это актуально. Даже Председатель правительства и московский мэр со своими жёнами участвуют в праздничных мероприятиях. У нас на «объекте» тоже что-то планируют, но сценарий праздника я ещё не видел.
– И когда состоится этот праздник супружеской верности?
– Как всегда – 15 мая.
– Значит, у нас на всё про всё три дня! Не густо.
– Зато теперь мы с большой долей вероятности можем предположить, что покушение состоится именно в праздничный день. Кстати, мне нужен выход на вашего агента, внедрённого в группу хронопутешественников.
– Я не знаю этого офицера в лицо, но могу дать пароль для связи.
– Я весь во внимании.
– Тогда запоминайте: агент в разговоре произнесёт фразу: «Мы сегодня с Вами одинаково небрежны».
– Позвольте, но это же пароль из знаменитого фильма «Щит и меч» о советском разведчике!
– И что в этом такого?
– Этот фильм смотрели сотни, да что там сотни – сотни тысячи зрителей, и отзыв на этот пароль широко известен.
– Известен? Тогда, полковник, назовите его мне.
– Э-э, к сожалению, я не помню. Забыл!
– Ещё вопросы есть? – с усмешкой спросил посланец Высшего Совета и встал со скамейки. В тот же момент в спинку скамейки воткнулась небольшая стрелка, как раз в то место, где мгновенье назад находилась грудная клетка чиновника.
– Не пугайтесь! – успокоил Гуров побледневшего от страха собеседника. – Это не покушение! Купидоны шалят. Их на «День семьи» завезли и в парке выпустили, так сказать, для создания соответствующего антуража, ну и заодно для улучшения демографических показателей. Вон один из них – голопузый с куриными крыльями в кустах сирени прячется.
– И в кого же я должен был влюбиться? – конфузясь, поинтересовался визитёр.
– Думаю, что в жгучую брюнетку с пышными формами, которая уже четверть часа сидит на соседней лавочке и посылает нам недвусмысленные знаки.
– Я должен полюбить стерву, которая курит взатяжку, как старый боцман?
– Она не стерва, – улыбнулся Гуров. – Это Лолита Хмелевская, режиссёр предстоящего праздника. Её выписали из Москвы по личному указанию начальника строительства за очень большие деньги!
– Хм, как будто режиссёр не может быть стервой.
– Может! К сожалению, Вы правы: Лолита уже давно известна своими бурными любовными похождениями, но Вы не пугайтесь! На контакт с ней всё равно придётся идти мне.
– Почему Вам?
– Должен же я узнать сценарий предстоящего праздника.
– Да-а, тяжёлая у Вас, полковник, работа!
– Тяжёлая и опасная! – добавил Гуров и, одёрнув пиджак, походкой уверенного в себе мужчины зашагал в сторону изнывающей без мужского внимания госпожи Хмелевской.
– Мне тоже пора, – вполголоса произнёс чиновник и, зайдя за кусты сирени, на глазах у розовощёких купидончиков сначала потерял цвет, потом стал прозрачным, как привидение, а потом и вовсе пропал, словно его и не было.
Глава 3
Рекогносцировка на чужой территории
О том, что весь план посещения «другой» реальности полетел ко всем чертям, Хантер понял после того, как не сработали две заранее им заготовленные ловушки. Точнее вторая ловушка сработала, но не так, как было надо.
Ещё на заре своей коммерческой деятельности Хантер ясно понял, что чем больше клиент в земном мире испытывает экстрима, тем легче он расстаётся с деньгами. Через пару месяцев, когда всё пережитое им начинало казаться забавным приключением, клиент вновь приходил к Хантеру за очередной порцией адреналина и приводил с собой пару-тройку друзей.
Первая ловушка представляла собой тщательно замаскированный коллектор, который Хантер аккуратно обходил по самому краю, а кто-нибудь из группы обязательно в него проваливался.
– Не ори! – шипел он сквозь зубы провалившемуся в люк клиенту, и со скрытым удовлетворением отмечал на лице несчастного неподдельный ужас. – Сейчас что-нибудь придумаю.
После этого Хантер собирал неподалёку от люка группу и, качая головой, вполголоса доверительным тоном сообщал: «Плохо дело! Это «блуждающая чернильница», а из неё мало кто выбирался живым.
– Почему? – внутренне цепенея от страха, спрашивали клиенты.
– Да потому, что она, «чернильница», наполнена какой-то химической гадостью, которая растворяет, точнее, пожирает человеческую плоть, – вздыхал хронопроводник. – А «блуждающей» её прозвали потому, что никто и никогда не мог предсказать её появление. Завтра на её месте будет твёрдый грунт, но человека, точнее, тела погибшего путешественника, искать на этом месте бесполезно – «чернильница» заберёт его с собой. Вот такие, понимаешь, брат, дела! – вздыхал Хантер.
– Что же нам делать? – начинали скулить клиенты.
– В «Библии сталкера» на этот случай есть чёткие указания, – вдохновенно врал Хантер. – Учитывая смертельную опасность создавшегося положения и во избежание гибели всей группы, необходимо сознательно пожертвовать одним членом группы, попавшим в ловушку, и ускоренным темпом выходить в безопасное место».
– А где здесь безопасное место? – испуганно блеяли клиенты, искренне начиная жалеть о том, что ввязались в столь опасное предприятие.
– Здесь нет безопасных мест, – обречённо вещал Хантер. – Это зона, а зона непредсказуема. Я предупреждал, что она полна непонятных нам артефактов и смертельных ловушек, но никто из вас мои слова не принял всерьёз. Так? Можете не отвечать, я и без вашего ответа знаю, что прав. Лично вас я ни в чём не виню. Возвращайтесь назад, но только не пройденным маршрутом. Обратного пути нет: зона уже наставила на нём ловушки похлеще «чернильницы». Придётся возвращаться окружным путём. Когда вернётесь в точку сбора, держитесь как можно ближе друг к другу: как правило, с рассветом приходит «обратный выброс»: отражённый от границ наших миров поток энергии, перебросивший нас в «другую» реальность. Ваша задача – попасть в «обратный поток», а всё остальное он сделает сам. Понятно?
– Понятно, – еле слышно шептали клиенты. – А как же Вы?
– Я остаюсь, – хладнокровно произносил Хантер. – Попытаюсь вытащить бедолагу из «чернильницы».
– Но ведь это смертельно опасно!
– Опасно! И если бы кто-то из вас остался мне помочь, то шансы на успех возросли бы вдвое.
После этих слов всегда находился юноша или девушка, желавшие пожертвовать собой во имя спасения товарища. Когда группа уходила, Хантер начинал делать вид, что ищет подручные средства, потом доставал заранее припрятанный моток верёвки, при помощи которой он с помощником, соблюдая надуманные им меры безопасности, доставали перемазанного мазутом клиента из коллектора.
– Повезло тебе, счастливчик! – утирая с лица грязный пот, вдохновенно врал хронопроводник. – «Чернильница» тебе попалась старая, на последнем издыхании, поэтому и не смогла тебя переварить! А сейчас срочно снимай всю одежду и удаляй с тела «желудочный сок» – эта гадость всё ещё опасна для жизни.
С особым удовлетворением он наблюдал за этой процедурой, если на месте перепуганного и измазанного мазутом «хроника» оказывалась молоденькая девушка.
Второй «страшилкой», которую придумал Хантер, были Шары Смерти, точнее, «ГСО-10» – гранаты специальные обеззараживающие, с радиусом действия 10 метров. Это взрывное устройство входило в комплект экипировки разведчиков Дальнего Космоса, и предназначались для полной стерилизации местности в случае обнаружении на ней опасного вируса. Достаточно было раздавить пластиковый корпус гранаты простым сжатием ладони, и забросить её как можно дальше. Через пять секунд граната вспыхивала и начинала гореть ярким голубым огнём, после чего в радиусе 10 метров становилось стерильно, как в операционной. Вреда человеку эти Шары Смерти причинить не могли, разве что вызвать раздражение слизистой оболочки глаз, так как горели они ярко, подобно электросварке, но в итоге эффект на «хроников» производили неизгладимый.
