возможность есть, — поспешил заметить царь, — у нас чудом уцелели несколько кораблей, что были вытащены на сушу. Однако, чтобы подготовить их уйдет много времени — наверное месяц или больше. Есть еще вероятность, что к нам прибудет корабль с других островов. Вот только это всё воля богов.
— А воля богов, чтобы мы никогда не добрались до Атенаполиса, — поморщившись, буркнул Миртус.
— Ничего, — махнул рукой Гераклид, — не печалься царь. Таково стечение обстоятельств. Придется нам смириться с судьбой и ждать, надеясь на случай.
— Что ж, надеюсь, что за ваши подвиги боги пошлют вам удачу! А мне пора вернуться к государственным делам, — царь Ониссий поклонился и отправился обратно во дворец.
— Да уж, — покачал головой Кигус, — похоже, что мы здесь надолго.
— Не повезло нам, — согласился с ним Миртус, — нет, края хорошие и здесь можно было бы отдыхать вечность… Но ведь у нас есть цель. И до неё мы, похоже, не доберемся.
— Хватит унывать, друзья! — воскликнул Гераклид, — я уверен, что нам будет сопутствовать удача. Знаете, я сейчас же найду Тисмея.
— А причем тут он? — пожал плечами герой, — да и у него наверняка полно дел!
— Как это причем? — здоровяк поднялся на ноги, — он верховный жрец! Он может спросить помощи у богов!
— Оу, вон оно как, — протянул Миртус, — ну все средства хороши.
— Наверное, тут только и надеяться, что на помощь богов, — усмехнулся Кигус.
Однако вернулся Гераклид в весьма подавленном состоянии. Он прошел мимо своих друзей и плюхнулся на скамью, весь полный раздумий.
— Говорят, — наконец поделился он, — что боги молчат.
— Ну, такое бывает, — пожал плечами Миртус.
— Нет, — здоровяк качнул головой, — наши боги редко молчат. Они посылают туманные видения или просто что-то. Но сейчас одна зловещая тишина.
— Наверное, этому есть объяснение, — поддержал друга Кигус, — так что не печалься.
— Есть еще кое-что, о чём мне поведал Тисмей, — начал вдруг здоровяк заговорщицким тоном, — думаю, тебе это понравится.
— О чём ты? — изумился герой.
— Есть такая легенда. Будто бы давным-давно в горах на этом острове, боги создали чудесный источник. Он дает необыкновенную силу тому, кто искупается в его водах. И даже способен дать бессмертие. Вот.
— Интересная легенда, — заявил Миртус, — думаю, тебе не помешало бы бессмертие. Учитывая, происходящие с тобой события.
— Ну, вас, — отмахнулся Кигус, — у нас сейчас другие проблемы.
— Эй, ты чего? — по-доброму усмехнулся Гераклид, — разве плохо быть сильным? А что касается Атенаполиса, то мы все равно ничего не можем поделать. Поэтому, предлагаю сходить и проверить эту легенду, а?
— Только без меня, — сразу же отказался молодой маг, — я тут отдохну, подготовлю речь о мире и процветании. А вы уже сходите до своего целебного источника.
— Да, Кигус! — подключился дух приключений, — это будет очень крутое приключение, я уверен! Куда лучше, чем сидеть в этом городе и ждать чуда.
— Я даже не знаю, — задумался герой. На самом деле в его душе всё трепетало. Чудесный источник, дарующий силы. Еще недавно он о таком мог только мечтать. Желание отправиться туда сию же секунду было очень велико. Но он старался не выдавать себя и промямлил, — ну давай сходим. Думаю, это всего лишь легенда.
— Отлично, — воодушевился Гераклид, — тогда нужно собираться в дорогу.
Сборы у них были недолгие. Взяв с собой перекусить и кое-какое снаряжение, они отправились в путь. Дорога их лежала прямиком из города в луга и поля. Там, где в самом центре острова возвышались неприступные горы. И где-то в них, по словам Тисмея, и был таинственный источник, что дает необыкновенные силы.
Выйдя за городские стены, Кигус сразу почувствовал некоторое облегчение. Быть может, это было даже воодушевление перед грядущим приключением. Хотя он надеялся, что они просто пройдутся по местным красотам. Безо всяких сражений и испытаний.
Пройдя по широкой дороге некоторое время, они вскоре свернули на небольшую тропку, уходящую к горам. Она пролегала сквозь пышные луга, откуда ветер доносил благоухание полевых цветов. Здесь уже чувствовался легкий наклон.
— Эй, Гераклид, — вдруг спросил Кигус своего друга, — а что стало с тем Лотофагом?
— Хм, тот старик? — задумался тот, — не знаю. Наверное, его тоже поймали и заперли в лабиринте.
— Точно? Вдруг он сумел избежать поимки.
— Ха, это вряд ли. С острова не выбраться, а его жители отлавливают всех, кто причастен к культу. Впрочем, а он не мог оказаться под завалами лабиринта?
— Не помню его среди тех, кто охотился за мной. Зачем вообще этот лабиринт?
— Ну, — Гераклид озадачился, — он был здесь с давних времен. Так что нашим предкам он был нужен.
Так за разговором они поднимались по тропе. Та становилась всё круче и круче и уже начинала вилять из стороны в сторону. Приближалась небольшая рощица из невысоких скрюченных деревьев. Где-то вдалеке виднелись поля в виде террас, огороженные грубыми каменными кладками. Город отсюда был маленьким и казался игрушечным. Они уже поднялись выше его и могли разглядеть полотно крыш и двориков.
Они добрались до рощицы. Там тропинка совсем пропала, и дальше пришлось идти так. К счастью трава здесь была уже не такая высокая. Она торчала из каменистой почвы короткая и жесткая, словно щетка. Всюду валялись здоровенные валуны. Из этой земли и росли эти сухонькие деревца. То там, то тут торчали смешные шарообразные кустики. Судя по их ярко-зеленому виду им тут было вполне комфортно. А герои шли дальше.
Горы становились всё ближе и ближе. Уже можно было разглядеть их крутые склоны и зеленые полосы деревьев, что спускались по ним. Где-то торчали голые отвесные скалы, такие же белые, как и многие другие тут.
— Источник где-то там, — махнул в их сторону Гераклид.
— Ух, как-то высоковато, — пробормотал Кигус.
— Ничего, говорят, что туда есть путь. Только старый и забытый. Но ничего, я уверен, что мы его найдем, — подмигнул ему здоровяк.
У героя вдруг появилось впечатление, что вся эта дорога лишь для того чтобы развеселить его. И никакого источника нет. Но в любом случае делать было нечего, а такая прогулка могла поднять настроение и отвлечь от проблем.
Так что они прошли через рощицу и вновь зашагали по каменистым склонам. Где-то внизу остался город, все поля и деревушки. Отсюда он уже казался сплошной белой кляксой, что растеклась по зеленым полям.
Солнце уже давно начало клониться к горизонту и начинало вечереть. Герои добрались до небольшого зеленого оазиса — здесь протекал небольшой ручей, и вся растительность буквально воспрянула. Буйство красок и уютная тень с прохладной водицей. Самое место, чтобы немного отдохнуть.
— Предлагаю идти дальше, пока не начнет темнеть, — заявил Гераклид
