Наклонившись, я объяснила:
— Мне пришлось ненадолго уехать. Но теперь я вернулась.
— Ты больше не будешь жить с нами?
Я покачала головой.
— Нет. — Я подняла глаза и увидела, что Лила наблюдает за нами. — Теперь я живу с АК.
— Рядом с тетей Мэдди? — спросила она.
— Да.
— АК твой муж?
Я улыбнулась, не зная, что ответить.
— В некотором роде, — наконец сказала я.
Когда я снова посмотрел на Лилу, то увидела удивление на ее лице.
— Грейс? — позвала Лила. — Иди почитай немного. Мне нужно поговорить с тетей Фиби наедине.
Тетя Фиби. Мне понравились эти слова.
Грейс сделала, как ее просили, оставив нас с Лилой наедине. Сестра подошла ближе и взяла меня за руку.
— Тебе… тебе лучше?
Внезапная грусть пронзила мое сердце из-за того, через что я заставила ее пройти.
— Да.
Плечи Лилы расслабились.
— И ты теперь с АК?
— Да, — повторила я.
Она изучала мое лицо. Я видела, что меня ждут новые вопросы, но мне нужно было рассказать ей отсылаем прошлом, прежде чем потеряю мужество.
— Лила, — сказала я. — Мне нужно тебе кое-что объяснить.
Я невесело рассмеялась, зная, что боль, которую испытывала, вот-вот вернётся.
— Обо мне и о том, почему я сделала то, что сделала… почему заглушала свои печали. О вещах, которые произошли в моей жизни, и о которых ты не знаешь. Хочу, чтобы ты все поняла.
— Хорошо, — тихо сказала Лила.
Я услышала в ее голосе едва уловимую нотку нервозности.
— Пойдем.
Она подвела меня к креслам, которые стояли на лужайке.
Ее рука не покидала моей, тихая поддержка. И, глубоко вздохнув, я рассказала ей все.
— Фиби… — грустно сказала Лила, когда я закончила.
По ее лицу текли слезы.
— Где она? Твоя Сапфира?
— Не знаю. — Я опустила голову. — Но она мне часто снится. Я вижу ее мысленным взором каждый день. Она всегда со мной, но в то же время так далеко.
Я нахмурилась.
— Прошлой ночью мне приснилось, что она умоляет меня о помощи. Ей было больно и страшно, и она нуждалась во мне. Во сне…
Я отвернулась, чтобы избежать взгляда Лилы. А сестра сжала мою руку.
— Она назвала меня мамой. — Я рассмеялась сквозь слезы. — Наконец-то, Лила. Она сказала «мама».
— Фиби… — сочувственно прошептала Лила.
— Но она даже не знает. Она считает меня своей сестрой. — Я помолчала. — Но я не могу выбросить этот сон из головы. Сны исчезают, становятся забытым воспоминанием. Этот становится сильнее с каждой минутой.
— Красотка всегда говорит, что нужно прислушиваться к своим снам, потому что где-то внутри есть послание. То, к которому мы должны прислушаться. Расшифруй его.
— Красотка? — спросила я.
— Старуха одного из братьев, Тэнка. Ты с ней познакомишься. Она милая женщина.
Я кивнула, рассеянно слушая ее объяснения. Но мой разум был слишком занят тем, что эта Красотка говорила о снах. Что сны — это послание о чем-то.
Я подумала о Сапфире, умоляющей меня о помощи, о зелье, ее руке в моей, мольбе вспомнить… пытаясь найти более глубокий смысл.
— Мама? — с порога послышался осторожный голос Грейс. — Я прочла четыре книги. Теперь я могу пообщаться с тетей Фиби?
Я рассмеялась, увидев, как упорна была Грейс. Даже в Новом Сионе она была настойчивее других девочек. Напористая и красивая, но ее характер был приглушен обстоятельствами, в которых мы оказались. Если бы Каин не вытащил ее, она была бы признана проклятой и, таким образом, обучена — сексуально — старейшиной… Невинный ребенок, которому всего восемь лет. Каждый день я благодарила Бога за то, что спрятала ее достаточно хорошо. Что она не оказалась в объятиях Мейстера. Он всегда внимательно наблюдал за ней. Как будто жаждал ее. Как будто он…
У меня по спине побежали мурашки. Это заставило меня кое-что вспомнить… что-то важное…
Лила вздохнула и посмотрела на меня, ожидая ответа на вопрос Грейс.
— Конечно! — крикнула я достаточно громко, чтобы Грейс услышала, когда какая-то информация, всплывшая на поверхность моего разума, снова ускользнула.
Грейс спрыгнула с веранды и подбежала к нам. Она взяла меня за руку и подняла со стула.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты знаешь, что такое прятки, тетя Фиби?
— Да, — сказала я со снисходительной улыбкой.
— Мы должны пойти в лес!
— Не слишком далеко, только там, где я могу тебя видеть, — вмешалась Лила.
— Сначала я спрячусь. — Грейс развернула меня. — Сосчитай до шестидесяти, потом найди меня.
Я услышала, как она убегает, и начала считать.
— Знаю, ты чувствуешь себя виноватой в том, что случилось со мной на Холме Погибели, — сказала Лила, прерывая мои подсчеты. — Но ты должна знать, что ты сделала для меня, приведя Грейс в мою жизнь. Я знаю, что ты обременена чувством вины. Но ты дала нам с Каем дитя. Больше ничего не имеет значения… ты сделала нас семьей.
Лила подошла и встала передо мной. Я смотрела на ее шрам и пыталась не возражать. Ее рука прижалась к моей щеке.
— Если бы у тебя была такая возможность, ты стала бы прекрасной матерью. Ты всегда любила меня и заботилась обо мне в детстве. И Грейс обожает тебя, говорит о том, как ты заботилась о ней в Новом Сионе, когда никто другой этого не делал.
Я прикусила губу, чтобы скрыть дрожь.
— А когда мы снова найдем Сапфиру, потому что Палачи найдут ее, у тебя будет шанс сказать ей, кто ты такая и что ты любишь ее. И она будет самой счастливой девушкой в мире, потому что у нее будешь ты.
— Лила, — тихо произнесла я.
Она улыбнулась.
— А я стану тетей. Не могу дождаться.
Позади меня послышался шелест листьев, и я рассмеялась, зная, что это Грейс бежит через лес.
— Кто не спрятался, я не виновата! — крикнула я и, отвернувшись от Лилы, побежала в лес.
Странно, но с каждым шагом мне становилось все легче. И все же что-то темное оставалось в чертогах моего разума. Что-то недосягаемое, что я просто не могла расшифровать.
***
Я возвращалась домой, когда запах дымящегося барбекю донесся из леса. Я услышала смех и почувствовала, как мой желудок нервно сжался. Это были остальные Палачи. Мужчины, которые видели меня той ночью в баре, соблазняющую, вышедшую на охоту. АК рассказал мне о моих действиях той ночью. И как бы он ни говорил мне, что я не должна смущаться своим поведением, я ничего не могла с собой поделать.
Я остановилась за домом АК и прислонилась к ближайшему дереву.
Ты можешь это сделать.
Я сделала несколько глубоких вдохов, и только собралась выйти из леса на поляну, как увидела Кая и АК, идущих в мою сторону. Я улыбнулась, собираясь показать свое присутствие, но выражение лица Кая остановило меня.
— Они кружат уже около двух дней. Они только и делают, что разъезжают по комплексу в белом фургоне. Каждый день в одно и то же гребаное время: одиннадцать утра, как по часам. Какие-то тощие бритоголовые ублюдки. Но они, без сомнения, из Клана. Или Братства — я никогда не смогу отличить этих придурков друг от друга.
— Мейстер? — грубо спросил АК, и мое сердце словно перестало биться.
— Не он лично, а его люди, как нам кажется. — Кай рассмеялся. — Думают, что могут нас запугать. Засранцы.
Моя рука задрожала, когда я подумала о Мейстере. Я закрыла глаза. В моей голове всплыли образы того, как он обращался со мной в Новом Сионе. О том, как впивался в мою плоть, жестко брал меня… ничего похожего на то, что у нас было с АК… Я должна искоренить то, что было, из своего разума. Заменить это новыми воспоминаниями…
Я споткнулась, когда ко мне вернулся образ, который я не помнила до этого момента. Какой-то стул, жесткий и неудобный. Огромная фигура Мейстера нависла надо мной, когда он вводил иглу за иглой в мою плоть. И я боролась. Боролась, чтобы удержать воспоминание, которое поклялась не забывать. Я боролась и боролась, но оно исчезло. Больше ничего не было.
— Какой у нас план? — спросил АК, прорвавшись сквозь мои мысли.
