— Ты думаешь, он будет возражать? — спрашивал Десмонд.
По всей видимости, он страшно нервничал и вообще очень напоминал ребенка, который боится, что у него отнимут любимую игрушку. Кэсси улыбнулась и попыталась его приободрить:
— Не думаю. Конечно, он может решить, что это опасно.
Но если ты утверждаешь, что все можно организовать так, что риск будет сведен к минимуму, я тебе верю.
Он еще ни разу ее не обманул, не пытался обвести вокруг пальца. И ни разу не разочаровал ее: ни как друг, ни как работодатель. Они теперь много времени проводили вместе. Странная эта дружба основывалась на деловых отношениях и взаимной приязни. Ничего больше. Он даже не попытался поцеловать ее. И все же хотел знать, свободна ли она. А услышав, что, кроме Ника, от которого она за несколько месяцев не получила ни строчки, у нее никого нет, явно почувствовал облегчение. Что же касается Ника… Кэсси знала, как яростно он воспротивился бы этому контракту.
— Мой отец — вполне разумный человек.
— Кэсси, мне так давно этого хотелось, но я не знал ни одного пилота, способного на такое.., человека, на которого я мог бы положиться, с которым хотел бы работать. Ты первая, кому я полностью доверяю. И я не знаю летчика, который водил бы самолеты лучше тебя.
Против воли Кэсси почувствовала себя польщенной. Да, искушение слишком велико. И все же ей необходимы хотя бы несколько дней, чтобы все обдумать.
— Поговорим об этом, когда я вернусь.
— Но ты ведь не собираешься участвовать в этом воздушном празднике? — Он встревоженно взглянул на нее.
Кэсси покачала головой. Ее жизнь теперь — это сплошные показательные выступления в воздухе. А к этому празднику она не готовилась: не хватило времени.
— Мой брат собирается участвовать. Не могу понять зачем. Он совсем не любит летать. Просто хочет угодить отцу.
— Он такой же, как все. В Принстоне я занимался борьбой только потому, что отец когда-то ею увлекался. Это самый отвратительный вид спорта, я его ненавидел всей душой, но мне казалось, что отец будет доволен. Сомневаюсь, что он вообще узнал об этом. Как вспомню, скольких синяков, ссадин и кровоподтеков мне это стоило…
Кэсси засмеялась и пообещала позвонить ему из дома — рассказать о том, как прошел воздушный праздник.
— Я буду по тебе скучать. Мне ведь здесь некому позвонить в три часа утра, кроме тебя, — признался Десмонд.
— Можешь позвонить мне домой. Я проснусь, чтобы поговорить с тобой. У нас в это время будет уже пять часов.
— Да нет. Желаю хорошо провести время. А потом возвращайся, чтобы подписать контракт о кругосветном перелете.
Но даже если ты откажешься, — он сразу посерьезнел, — мы все равно останемся друзьями. Не забывай об этом. Если тебе не захочется рисковать, я это пойму.
Он произнес это таким тоном, что Кэсси почувствовала желание кинуться ему на шею и сказать, что она его любит.
Какая одинокая душа! И как стремится поступать правильно, оставаться честным… Кэсси хорошо знала, как отчаянно Десмонд мечтает об этом кругосветном перелете. Ей совсем не хотелось его разочаровывать.
— Я постараюсь тебя не подвести, Десмонд. Обещаю. Просто мне нужно время, чтобы все обдумать.
Хорошо, что Ника не будет. Ей совсем не улыбалось столкнуться с ним по этому поводу. Наверняка взорвался бы, как вулкан.
— Я понимаю.
Он поцеловал ее в щеку и пожелал удачи ее брату.
Кэсси летела домой в одном из двухмоторных самолетов Десмонда и думала о том, что скажет отец. Без сомнения, этот проект таит в себе немалую опасность даже в мирное время, даже если не принимать во внимание долгий полет над Тихим океаном. Перелет на такое расстояние может оказаться гибельным, если не знать свое дело безупречно или если не повезет и начнутся непредвиденные грозы и шторма. Никому так и не удалось выяснить, что же произошло с Амелией Эрхарт. Ее внезапному исчезновению не нашлось никакого разумного объяснения. Разве что у нее кончилось горючее и она упала в воду. Ничего больше никому в голову не приходило.
Существовали, правда, более фантастические теории, но на них Кэсси не обращала внимания.
И тем не менее мысли о кругосветном перелете не давали ей покоя всю дорогу домой. Опасно это или нет, но ей до боли хотелось испытать себя.
Глава 14
Показательные выступления в Пеории остались тем же чудесным праздником, каким Кэсси его запомнила. Она стояла рядом с отцом и Билли, чувствуя себя счастливой как никогда.
Мать с сестрами отсутствовали. Вероятно, занимались детьми.
Крис нервно расхаживал взад и вперед, жуя горячую сосиску.
— Слушай, мне от твоего вида сейчас плохо станет, — прикрикнула на него Кэсси.
Он натянуто улыбнулся и отправился покупать себе сладкую вату.
Все старые друзья тоже были здесь. И давние приятели отца, и молодые летчики. Фанатики из соседних мест на много миль вокруг по настоянию Пэта собрались еще вчера. Воздушный праздник в Пеории считался здесь большим событием. В этом году в некоторых более простых выступлениях даже участвовало несколько девушек. Крис собирался выступить в последних соревнованиях этого дня — как обычно, на высоту. Ясно, что этим он никакого особого впечатления не произведет, зато доставит удовольствие отцу.
— А ты ничего не хочешь показать, сестричка? Отец одолжил бы тебе самолет.
Тот самолет, на котором она прилетела сюда, слишком большой и громоздкий. И слишком дорогой. Кроме того, он принадлежит Десмонду. Кэсси испытывала его в самом начале, когда только начала работать в компании Уильямса. А совсем недавно самолет усовершенствовали по ее рекомендациям. Для девушки своего возраста она выполняла исключительно важную работу. Все вокруг знали, какой Кэсси стала знаменитостью, все о ней говорили. По соглашению с Десмондом здесь уже появились толпы репортеров, чтобы приветствовать ее.
Кэсси сказала брату, что не собирается участвовать в выступлениях.
— Я не готова, Крис. Весь год водила только этих монстров и совсем не тренировалась к празднику.
— Я тоже, — ухмыльнулся Крис.
В свои двадцать лет он стал очень похож на отца. Он хорошо успевал в колледже и все так же мечтал стать архитектором, если удастся получить стипендию в Иллинойсском университете через год или два. А сейчас он каждую свободную минуту проводил с Джесси. Они представляли собой очаровательную пару. Пэт повторял, что не удивится, если они скоро поженятся.
Билли выглядел не старше Криса. Кэсси показалось, что за этот год у него появилось еще больше веснушек. По первым же двум его выступлениям девушка поняла, что в отличие от ее брата Билли много тренировался. Он завоевал два первых приза, а полчаса спустя еще один. Он победил в трех самых сложных состязаниях.
