В отличие от зала, где гремела музыка, и разносилось множество голосов, сюда не долетали даже отзвуки шума. Коридор увязал в тишине, на фоне которой окружившие меня мужчины казались такими же безмолвными тенями. Во время танца я успела отметить костюм Германа, который состоял из черных брюк и рубашки, в вырезе которой виднелся его медальон. Он был безликоборцем и оставался им сейчас, когда, как и остальные, тоже надел плащ.
— Ребята, а вам плащи не мешают? — поинтересовалась я, нарушив тишину. — Вдруг придется бежать, а вы запутаетесь в их полах, упадете.
«Пятеро из ларца» продолжили неподвижно стоять, будто меня не услышав, и на их просматривающихся в тени лицах не дрогнул ни единый мускул. Тэйрон обернулся в мою сторону, но тоже промолчал.
— Не мешают, — за всех ответил Герман, приобняв меня за плечи.
Честно признаться, его слова я пропустила мимо ушей, сосредоточившись на объятии. Приятно и как-то так… надежно, что ли.
Раздался негромкий звук, вызывавший ассоциацию со скрипом зубов: кажется, он исходил от Тэйрона. Нет, ну что за человек такой невыносимый?! Так и неймется при виде чужого счастья! Чего привязался-то?
Не желая провоцировать заклинателя, но не в силах совладать с возмущенной внутренней ведьмочкой, я ответно обняла Германа за пояс и, чтобы уж наверняка продемонстрировать всю степень пренебрежения к чужому мнению, положила голову ему на плечо.
Скрежет стал громче, но на сей раз вместо злости он вызвал удовлетворение. Я искренне недоумевала и не могла понять, что так раздражает Тэйрона в наших с Германом отношениях, но была намерена не дать ему хоть как-то их испортить.
Возможно, на этом наше противостояние бы не закончилось, не случись внезапно вещи, моментально привлекшей всеобщее внимание.
Не знаю, как для остальных, но для меня все началось с запаха. Противного, тошнотворного запаха, отдающего плесенью и какой-то неведомой тухлятиной. Эту вонь я узнала сразу, и инстинкты сработали быстрее разума. Обернувшись, я вперилась взглядом в конец коридора, где на первый взгляд не было ничего. Но все же, наравне с запахом, до меня доходили едва различимые колебания воздуха, заметить которые становилось возможным, только предельно сосредоточившись.
— Звервон, — на этот раз повисшую тишину нарушил Герман, негромкий голос которого прозвучал предельно отчетливо.
И все сразу переменилось.
Ушли посторонние мысли, стали неважными разногласия, потому что теперь всем нам предстояло действовать сообща. И, несмотря на то, что многие точно в этом сомневались, я знала, что сейчас смогу быть полезной.
Прежде неоднократно представляла, как может выглядеть дух, источающий такой смрад и оставляющий после себя литры грязи. Но то существо, какое в скором времени я увидела в конце коридора, совершенно не совпало с картиной, нарисованной моим воображением.
Этот дух оказался скромным в размерах, не страшным, не уродливым и походящим на… гусеницу. Нет, серьезно — на прыгающую на кончике хвоста гусеницу серого цвета! Глаза у него были небольшими и круглыми, чуть поблескивающими в полумраке, а вот раззявленный рот — здоровым, похожим на черный провал. Конечно, не самое привлекательное существо, но после всего, на что я насмотрелась, страха оно не внушало. Да и вообще, не знай я, кто он такой, приняла бы за рядового постояльца!
-Что, так просто? — негромко проговорил один из пяти «черных плащей».
Мне тоже очень хотелось задать тот же вопрос, потому что, глядя на нашу «армию» и эту несчастную гусеницу, не заметить перевеса сил было попросту невозможно.
Но «гусеницу» я явно недооценила, потому что расстояние между нами она сократила за считанные секунды. Не знаю, что она собиралась сделать, но наверняка нечто ужасное, иначе Герман бы не прыгнул на меня и не повалил на пол, отбрасывая в сторону. Пока я пыталась понять, что происходит, «черные плащи» во главе с Тэйроном уже окружали духа, который оказался до того вертким, что от его передвижений рябило в глазах.
Вновь оказавшись на ногах, я обнаружила, что меня закрывает купол золотистого света, явно поставленный заклинателем. Точно такое же свечение всегда сопровождало его магию, и эта помощь стала для меня неожиданностью. Сориентировавшись, я лихорадочно осмотрелась по сторонам и с изумлением обнаружила, что все пять «плащей», повторяя мою недавнюю участь, лежат на полу. Вот только, в отличие от меня же, вставать не собираются, а борьбу со звервоном теперь ведут только Герман с Тэйроном.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Да как так?!
Присмотревшись внимательнее, я заметила, что дух бесконечно меняет форму, и теперь это уже не гусеница, а многорукое существо, в следующее мгновение обращающееся невнятной тенью.
Вот теперь стало жутко.
Я хотела броситься на подмогу Герману, но внезапно обнаружила, что светящийся купол заклинателя не дает мне выйти за его пределы.
— Тэйрон! — выкрикнула я, разозлившись на такую «помощь». — Сними эту штуку!
— Стой и не дергайся! — рыкнули мне в ответ.
Знакомо рыкнули… очень знакомо.
Черт возьми, да что за напасть?! Почему даже в такой стрессовый момент у меня возникает чувство, что этот невыносимый заклинатель, как и Герман, был мне знаком до нашей встречи в Большом Доме?
Как бы то ни было, странности и провалы моей памяти могли подождать до лучших времен, а пока требовалось выгнать из гостиницы непрошеного гостя. Вот только стараниями Тэйрона оказать в этом помощь мне было не то, что нелегко — попросту невозможно. Снова и снова пытаясь преодолеть свечение, я словно упиралась в невидимую непробиваемую стену.
Впрочем… такую ли непробиваемую?
Отрешившись от всего постороннего, я глубоко вдохнула и, затаив дыхание, на несколько мгновений прикрыла глаза. Никакая магия не может быть абсолютно идеальной, особенно в эту ночь, когда границы между мирами стираются, и она ослабевает. В окружившем меня куполе точно должна быть брешь — на желании ее увидеть я и сосредоточилась.
В первую секунду после того как разомкнула веки, я видела все таким же, как прежде, но уже в следующую рассмотрела новую деталь. В одном месте покрывший меня купол сиял не так ярко — словно бы выцвел и потускнел.
Быстро сообразив, что у меня получилось отыскать то, что хотела, я положила ладони на ту самую брешь и снова сосредоточилась. Не знаю, возможно, стоило оставаться в стороне и предоставить остальным разобраться со звервоном, что, безусловно, было разумным. Но так поступить я не могла. Просто чувствовала, что должна вмешаться! В конце концов, у меня контракт, который я обязана отрабатывать в экстренных случаях, к каким теперешний однозначно относится!
Иначе, какой из меня работник Большого Дома и напарник безликоборца?
Спроси у меня кто-нибудь, как мне удалось вырваться за пределы защитного купола, ответ был бы один: не знаю. Но факт оставался фактом, я оказалась вне золотистого свечения, и как только это произошло, побежала к Герману, который вместе с заклинателем и зверовоном успели переместиться в другой конец коридора.
Глава двадцать пятая
При всех своих умениях, силе и потрясающей магии совладать со звервоном у безликоборца с заклинателем никак не получалось. Тот так быстро менял форму и перемещался настолько резво, что отследить за его перемещениями было практически невозможно… ключевое слово «практически».
Замерев на расстоянии нескольких шагов от разворачивающегося действа, я призвала весь свой самоконтроль, все внутренние возможности и концентрацию, чтобы достичь желаемого результата.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Было дело в особенности сегодняшней ночи, в необычных колебаниях эфира, или во мне самой — неизвестно. Вот только удача явно в кои-то веки повернулась ко мне лицом, так как осуществить задуманное у меня получилось на удивление легко.
Время словно замедлилось, растянуло мелькающие перед глазами картинки, позволяя рассмотреть их во всех подробностях. Я видела, как пригнулся Герман, и над ним просвистела сжатая в кулак черная лапа, как уклонился от такого же удара Тэйрон, а звервон, собравшись с силами, решил снова одновременно их атаковать.
