— Ну и что! — неожиданно громко вскрикнула Белка.
— Прекрати! — заорал на нее Угрюмый и схватил за руку. Казалось, он хочет заткнуть ей рот. Но она не унималась.
— Ну и что с этого! Я тоже была, когда звонил этот докторишка! И все слышала!
Только было Угрюмый попытался доказать, что она лжет. Белка тут же ответила с вызовом!
— Пожалуйста, папочка, не отрицай! Это бесполезно! Потому что я тоже не стану держать рот на замке. Мне так стало жаль несчастную, у которой начались галлюцинации. Что я тут же выбежала и, заметив на главной площади кучку людей, все им и выложила от чистого сердца.
— Перестань, — грубо перебил ее мэр. — Это уже не смешно. Да, действительно, эта девчонка видела нас. И все нам рассказала. Но ей вовсе было не жаль несчастную, просто она смеялась над тем, что той стали являться призраки. И заметила, что сердобольный Ступаков поит ее лекарствами, вместо того чтобы предложить руку и сердце.
— Правильно, между прочим, заметила, — не унималась язвить Белка. — Если бы они ночью спали вдвоем, призрак бы точно не посмел явиться.
Все на нее зашипели. Дело грозило вылиться в скандал. И я поспешил его предотвратить. И обратился к мэру.
— Но скажите, кто был тогда на площади и кто это слышал?
Мэр пожал плечами.
— Да все были, кто и сейчас. Я уже давно вынашивал план постройки кукольного театра в центре города. И подыскивал место. И для этого пригласил Модеста Демьяновича как учителя и директора музея. Ну, и Сеню Горелова как журналиста. Чтобы пресса вынесла план архитектурного проекта на обсуждение общественности. Конечно, добро должны были дать и органы правопорядка. Поэтому присутствовал и Гога Савнидзе.
— Вас было четверо?
Мэр кашлянул. Похоже, их было больше. И я уже догадывался об остальных свидетелях.
— Ну, в общем, еще моя жена и дочь, — он кивнул на них, словно мы понятия не имели кто были эти красивые женщины. — Они ходили там по магазинам. И как раз, когда прибежала Белка с новостями, они подошли к нам.
— Мы тоже там были, — с готовностью пропищала курица Ли-Ли. — Как только мы с Ки-ки увидели группу людей. Мы подумали, что вдруг что-нибудь случилось. И подбежали туда. Мы как раз шли с рынка. Закупали продукты на вечер.
Ну уж, естественно! Они не могли припустить такую возможность узнать очередные сплетни!
— Значит, вы все знали, что Лариса Андреевна выпила сильнодействующее снотворное. Поразительно! — не выдержал Вано. — За каких-то минут двадцать-двадцать пять все Жемчужное знало такую, казалось бы, незначительную новость! Да вам право и радио с газетой ни к чему. Только лишние расходы.
Все молча проглотили язвительную реплику Вано. Поскольку чувствовали себя косвенно причастными к случившемуся. И, видимо, решили, что чем меньше огрызаешься, тем меньше подпадаешь под подозрение. Хотя я бы посоветовал им слегка обидеться. Вышло бы человечнее.
— Ну, хорошо, — кивнул Вано. — Вы всей компанией, конечно же, не могли дружно направиться к библиотекарше. Чтобы сделать ее крепкий сон навсегда беспробудным. Хотя, впрочем, одни могли держать ее за руки, другие открывать рот, а третьи…
Сенечка не выдержал и прыснул от смеха.
— Да ладно тебе, Вано, — махнул он рукой. — От твоих черных шуточек у всех уши вянут. К тому же могу заметить, что как только Белка сообщила новость, все разошлись. Поскольку обсуждение проекта было завершено.
— И все, наверное, пошли на чашечку чая по любезному приглашению Ли-ли, — я молился, чтобы это было так. Чтобы круг подозреваемых хоть немного сузился.
Но увы. Все оказалось наоборот. Мало того, что этот дурацкий круг замкнулся на одних и тех же людях. И мы ни на грамм не придвинулись вперед. Более того — ни у кого из них не было алиби. Оказывается они все разошлись в разные стороны… Сенечка побежал в редакцию, где в тот обеденный час никого не было. Мэр отправился в мэрию, по той же обеденной причине вообще закрытой на ключ. Диана и Полина опять пошли по магазинам, где растворились в дружной толпе покупающих. Ки-ки и Ли-ли вернулись на рынок, где толпа вообще неизмеримая. Гога шлялся по городу, проверяя постовых милиционеров. Модест Демьянович потрусил домой обедать. А Белка рванула к морю, искупаться.
В общем — красота! Убить библиотекаршу мог любой из этой веселенькой компании. И даже если бы их видели в течении всего этого времени, это ничего еще не доказывало. Так как время смерти колебалось в пределах двадцати минут. И любой из них мог добежать до дома библиотекарши минут за десять. Убить ее и таким же макаром вернуться назад. Туда, где бы его могли увидеть.
М-да. Знакомая картина. Как в ночь убийства адвоката. Когда все они так же вышли из гостиницы. И любой из них мог вернуться назад. Правда, с Ларисы Андреевны подозрения уже можно было снять… Кто же будет следующий? Учитывая, что вне подозрений на сто процентов остается только убитая.
В общем, эта компания нам нравилась все меньше. Похоже, в той же степени, как и мы ей. Я уже знал, что ничего толком они не скажут. Поскольку больше предпочитают болтать о засолке огурцов и об абстрактных материях. И все же, ради очистки совести, мы поинтересовались, не знает ли кто-нибудь, почему граф построил Жемчужное именно в этом месте. И вопреки нашим пессимистическим ожиданиям ответил доктор Ступаков. Предварительно хорошенько откашлявшись.
— Дело в том… Дело в том, что я интересовался этой проблемой. По своему врачебному долгу. Меня крайне заинтересовал факт, почему процент заболевания раком в нашем городе превышает все допустимые нормы. Но не думаю, что это может служить предметом широкого общественного обсуждения.
Гости возмущенно загудели. Требуя немедленной правды. Они кричали, что имеют права знать, что это за место и что в нем такого особенного. Я целиком разделял их мнение.
— Доктор, — начал я свою убедительную речь. — Лучше поздно, чем никогда. Думаю, вы не имеете права скрывать от своих земляков такие жизненно важные факты. Поскольку каждый из вас имеет право на свободу передвижения. И если человек будет знать, что этот город небезопасен для здоровья. То он имеет полное права уехать отсюда. Поэтому немедленно скажите правду. Правда никогда не бывает поздней.
— Дело в том… — Ступаков замялся и снял свои очки. — Дело в том, что я и сам узнал об этом не так давно. И промолчал только потому, что не увидел в этом особой опасности… Нашему городу уже почти век. И люди здесь никогда не вымирали как мухи. Напротив, по моим исследованиям, по части здоровья в Жемчужном наиболее крепкие сильные жители, чем в каких-либо других местах. Здесь редко болеют…
— Не считая такой невинной болезни, как рак, — язвительно заметил Вано.
— Поймите, молодой человек, — с укором сказал Ступаков. — Это все относительно. Да, действительно, здесь наблюдаются относительно частые случаи онкологических заболеваний. Но зато здесь практически не встречается других заболеваний, во всяком случае в тяжелой форме. Если вы к примеру возьмете какой-либо другой город, там раковых больных будет меньше. Но, поверьте, количество других заболеваний со смертельным исходом во много раз превысит показатели нашего города. В том числе и от онкологических болезней. У нас крайне чистый город. У нас крайне высокая мораль. И уверен, что это весьма благоприятно сказывается на уровне жизни.
— И все же вы уклоняетесь от темы, доктор, — заметил я.
Ступаков собрался с духом и даже вновь нацепил свои очки. Словно доказывая, что он может смело смотреть в глаза своим землякам.
— Я не говорил это только потому, что боялся реакции. У людей зачастую вызывает ужас само слов — рак. Хотя к примеру воспаление легких может представлять более серьезную опасность. Но у людей сильны предрассудки. И если бы я им сказал правду, возможно, началась бы паника. И никого из жителей не осталось бы. А это было бы очень печально, ведь у нас действительно на удивление здоровый город. Но хорошо… Раз вы настаиваете… Хорошо… Сам граф пытался скрыть этот факт во избежание паники. И тем не менее я, изучая, так сказать, историю болезней нашего города, сделал несколько лет назад запрос в столицу. Относительно того, что было на этом месте до момента основания города…
Доктор сделал паузу. В гостиной царила такая тишина, что когда Ки-Ки хрустнул блинчиком, все на него посмотрели как на предателя.
— Раньше на этом месте были рудники. Но после первых неудачных рудниковых работ власти признали место неперспективным и приказали закопать шахты. Естественно, некоторый уровень радиации сохранился. И естественно, я сделал вывод, что именно поэтому возрос уровень онкологических заболеваний.
И тут взорвалась бомба. Словно объявили о начале ядерной войны и все поняли, что вот-вот погибнут. Женщины, как взъерошенные курицы, бегали по гостиной, причитая на разные голоса. Мужчины чуть ли не лезли к Ступакову с кулаками. Короче, все приготовились немедленно умереть. И все шишки за это посыпались на бедного доктора.
