— волкодлачий, — секунду подумал, и согласился. Судя по тому, как двигался его нос, запахи из столовой не оставили его равнодушным.
— Какое интересное блюдо! — одобрительно пробормотал мужчина, пробуя пюрешку с щедрой порцией мяса. Валерка прикинул и вспомнил, что на тёмной стороне такого прежде не встречал. — Так принято готовить в верхнем мире?
— Да, довольно популярный рецепт, — кивнул Валерка.
— Уверен, оно и в наших краях будет иметь успех. Такой изысканный вкус! Мясо просто рассыпается во рту на волокна! Передайте моё уважение вашему повару.
— Непременно, — чинно кивнул Птицын.
— Да и вам, князь, позвольте высказать своё почтение, — продолжал Болеслав Вадимович, — Давно следовало окоротить этих серых тварей! Тем более, теперь, когда их услуги больше никому не нужны. Ну, почти не нужны. Пока у нас не было проводника, они зачастую были очень полезны, а, самое главное, их услуги были уникальны. Больше никто не мог заглянуть в верхний мир, получить оттуда самое ценное — знания. Однако теперь всё изменится, я уверен. Какое бы решение ни приняли на разбирательстве по этому делу, я уверен, наказание не будет слишком суровым. Недотыкомки надоели всем. Cамая пострадавшая сторона во всём этом деле — русалки.
— Вот как? — удивился Валерка. — Кстати, не могли бы вы пояснить, в чём нас обвиняют?
— В немотивированном нападении на клан недотыкомок, уничтожении их руководства, разорении и грабеже, а также в том, что была ранена представительница клана русалок, находившаяся в это время в гостях, — отчеканил Болеслав. Валерка коротко переглянулся с Демьяном. Забавно. Получается, русалки уверены, что они всех убили. А ведь, пожалуй, это на руку.
— Между нами говоря, я не понимаю, что она вообще забыла в логове этих тварей! — продолжал волкодлак, — На месте русалок я бы не стал афишировать, что они имеют отношения с этими париями. Тем более, теперь, когда недотыкомки в любом случае обречены. С появлением проводника век их процветания закончился, это было неизбежно. Вы не подумайте, князь, что я презрительно отношусь к своим согражданам, но, признаюсь, они мне тоже неприятны. Они всем неприятны — жадные, подлые, вороватые. Даже своих предпочитают угнетать и обманывать! Как можно таких уважать?
Посланник оказался очень говорливым. Если бы не острое желание совершенно некуртуазно жрать, Птицын даже порадовался бы такому яркому источнику сплетен. Болеслав, кажется, готов был болтать бесконечно. И к проводнику никакого предубеждения не испытывал, как и к его клану. Если честно, Птицыну, привыкшему считать, что весь клановый Нижний кроме берендеев его ненавидит, было приятно. Впрочем, ждать от волкодлака дружеских чувств тоже не стоило. Скорее, Болеславу было просто всё равно, но это было неплохо. Даже Демьян, похоже, здорово изумился, что посланник такой нейтральный.
— Знаешь, князь, мне кажется, завтрашний день станет большим сюрпризом для некоторых наших противников, — довольно улыбнулся упырь, когда Болеслав ушёл. — Остаётся только сделать так, чтобы ты до этого сюрприза дожил. Эх, как не вовремя Андрюшу ранило! Без него, как без рук! Придётся всё делать самим!
— А что нужно будет делать? — насторожился Валерка. — То есть я понимаю, ты опасаешься, что на меня снова будут покушаться. Но что сделать-то можно? Кто знает, какую очередную пакость придумает эта сволочь?
— Мы, по крайней мере, знаем, что это эльф. Персонаж для наших мест редкий, неизученный, но жизнь долгая, и некоторые, — Демьян ткнул в себя пальцем, — имели возможность в своё время накоротке пообщаться с представителями этого народа. Довелось мне с ними повоевать, так что повадки их я знаю неплохо. Значит, знаю, от чего будем защищаться.
— Это когда тебе довелось с ними повоевать? — удивился Птицын.
— Так в последнюю войну. Сейчас уже не так много осталось тех, кто в ней участвовал, так что перед тобой редкий специалист, — клыкасто улыбнулся Демьян. — И вот что я тебе скажу, князь. Каждый знает: эльфы отличные стрелки. Ну да ты и сам видел, а бедный Андрей имел возможность убедиться на собственном опыте. Однако отличное умение обращаться с любым дистанционным оружием — это далеко не единственное умение остроухих гадов. Ну, про животных понятно — дети природы, чему удивляться? Договориться со всякой неразумной тварью для них будет попроще, чем для нас. Вряд ли наёмник сам дрессировал того хорька, но ведь и с дрессированной зверушкой нужно уметь договориться, а это у эльфов в крови. Теперь, когда мы знаем, кто наш противник, думаю, можно не опасаться. Да и второй раз он мохнатого не пошлёт, понимает, что бесполезно.
— Так может, кого другого отправит?
— Ну, даже не знаю, князь. Кого-то крупного здесь точно нет, а мелочь опасна только спящему. Нет. Я считаю, тебя нужно защищать от ядов. Эх, пришло время вспомнить боевую алхимию! — упырь довольно потёр руки. — Вы-то смеялись над увлечениями Демьяна, чудачествами считали, а теперь вот! «Да зачем тебе эти реторты, эти вытяжки, эти реагенты» — говорили они. А вот! Пригодилось!
— Эй-эй! Я ничего такого не говорил! — возмутился Птицын. — И никто из наших не говорил. Как по мне, очень интересное увлечение, я и сам люблю наблюдать, как ты там возишься. Только Демьян, причём здесь боевая алхимия? — у Птицына это словосочетание никак не ассоциировалось с защитой от ядов.
— При том, что защита от всевозможных отравляющих веществ — это один из разделов боевой алхимии! — улыбка у Демьяна стала малость безумной, Валерка даже испугался. — И я собираюсь продемонстрировать, насколько индивидуальный подход превосходит массовые армейские поделки!
Выступать в роли подопытной свинки не хотелось совершенно. Да и не по себе становилось, глядя на энтузиазм упыря. Правда, сконцентрироваться на любимом занятии с полной самоотдачей Демьяну было не суждено. В основном из-за ранения, полученного Андреем Ивановичем. Но тут уж ничего не поделаешь — Валерке и самому пришлось изрядно покрутиться, чтобы всё успеть. Помимо защиты от возможных нападений ведь ещё нужно было подготовить выезд, решить вопрос с транспортировкой пленников… в общем, отдыхать не планировалось вовсе. При этом рана в плече ещё была далека от заживления, голод и слабость после недавнего рывка так до конца и не отпустили, несмотря на чудовищное количество поглощённой пищи. В общем, ночь предстояла весёлая, и следующий день — тоже.
«Когда ж оно всё закончится-то? — печально подумал Валерка. — Так ведь и помереть не далеко, никакого убийцы не
