открывается лишь через несколько месяцев, после того, как сойдёт лёд и откроется навигация. Мистер Арчер, однако, не слишком расстроился своей ошибке. Мне даже показалось, что он сразу не слишком рассчитывал на удачу в переговорах со мной, а хотел лишь прощупать почву, и разузнать побольше о наших делах и порядках. Поскольку этот достойный муж обратился со всем вежеством, я не стал отказывать ему в такой малости, и с удовольствием провёл беседу.
— Со всем вежеством — это сколько? — заинтересовался Валерка.
— Вот, посмотрите, пожалуйста! — тут же засуетился Налим. Подскочил, убежал куда-то и вернулся с предметом.
Валерка сразу же распознал изделие из верхнего мира. Но удивился не из-за принадлежности, а, так сказать, из-за специфики. Дело в том, что Налим протягивал ему вибратор. Самый обычный, розовый, какой можно купить в любом магазине интимных игрушек. Осторожно нажав на кнопку, водяной радостно взвизгнул:
— Посмотрите, как эта вещь приятна на ощупь! Как замечательно она дрожит! Это специальное изделие для того, чтобы массировать шею. Поразительно приятно! У меня, грешным делом, порой болит голова, из-за неудобной позы во сне — сами понимаете, дом у меня небольшой, установить здесь бассейн достаточных размеров не так просто, вот и приходится терпеть. Теперь же, когда у меня особенно затекает шея, я просто прошу прислугу помассировать мне шею, и головная боль уходит, как будто её и не было! Воистину, жители верхнего мира невероятно далеко продвинулись в медицине! Вот только очень жаль, что однажды заряд закончится. Мистер Арчер предупредил, что этот массажёр требуется время от времени заряжать, а у нас пока нет электричества.
— Кхм, думаю, я смогу вам в этом помочь, — Валерка не знал, как сдержать смех. — В крайнем случае, подарю вам ещё подобный предмет, а когда заряд закончится — следующий.
— Я буду вам бесконечно благодарен! — просиял водяной, и в этот раз Птицыну показалось, что он говорил совершенно искренне. Видно, игрушка действительно пришлась ко двору. «Кто бы мог подумать! — удивлялся проводник. — Я ему в своё время и телек, и ещё чего-то по-настоящему классное, а тут такой восторг всего лишь из-за искусственного члена. Интересно, как он отреагирует, если ему объяснить, для чего эта игрушка предназначена на самом деле?» Конечно, просвещать наивного водяного Валерка не собирался. Пущай пользуется, раз нравится, лишь бы сам не догадался об основной функции.
Довольный, что не лишится в скором времени своего чудесного «массажёра», Налим стал ещё более словоохотлив. Рассказал он и о том, что иностранный гость расспрашивал о проводнике.
— Я рекомендовал вас, как очень приятного в общении господина, и очень полезного для города. Даже предлагал организовать встречу, на случай, если у него есть желание заняться межмировой торговлей. Впрочем, он отказался, что и не удивительно — у них ведь на островах тоже есть свой проводник, полагаю, там ему будет трудно конкурировать с местными торговцами за счёт длинного плеча доставки.
В общем, хорошо поговорили, и не совсем бестолку. Выслушав всё, что возможно, включая подробное описание внешности иностранца, Валерка распрощался с Налимом. Под конец тот явно заподозрил, что интересуется гостем Птицын не из праздного любопытства, и даже пытался о чём-то расспросить, но Валерка не стал распространяться о своих подозрениях, лишь попросил прислать нарочного, если гость снова появится.
Глава 24
Валерка занимается паркуром
«Мистер Элвен Арчер, значит, — думал Валерка, шагая вслед за прислугой. — Эльфийский стрелок, значит. Даже не скрывается, сволочь — презирает. Нет уж, Налимушка, ошибся ты. Мы для него именно аборигены, с которыми можно позволить себе такие шуточки. Всё равно, сиволапые, английского не знают, не догадаются. Это то же самое, что мистера Волжский Снайпер в Лондон по торговым делам отправить, чтобы никто не догадался, зачем человек приехал». Собственно, Птицын и сам не сразу догадался. Так, проскребло что-то в сознании, когда Андрей Иванович назвал имя пришельца, но в голове не задержалось. Только когда Налим сказал, к какой расе принадлежит иноземец, сообразил. Эльфийский стрелок, который прибыл в город по каким-то непонятным торговым делам, зимой, когда вся торговля стоит, и всех расспрашивает о проводнике. В том, кто именно на него охотится, можно не сомневаться. Остаётся понять, как этого убийцу найти и захватить. Желательно живым, чтобы выяснить, кто его нанял. Вряд ли эльфийский стрелок аж из самой Англии стоит дёшево.
Демьян с Андреем Ивановичем ждали на улице. Обычно, нанося визит Налиму, Валерка брал с собой и спутников. Именно поэтому никогда не навещал Налима в компании с Алисой. Не хотел, чтобы этот жирный тюлень облизывался на девчонку. В этот раз друзья остались подождать снаружи — на случай, если кто-то решит напасть прямо пока Валерка находится в доме.
— Ну что, князь, что-то интересное рассказал? — спросил Демьян. — Да и как сам Налим?
— Это не он, точно, — помотал головой Птицын. — В том смысле, что он про убийцу не подозревает. Но я теперь почти на сто процентов уверен, что этот иностранец именно по мою душу в Нижний заявился.
Валерка рассказал о своих выводах, и о том, как переводится имя или, скорее, псевдоним иностранца. Дальше пришлось прерваться, потому что, сидя за рулём квадроцикла особо не поболтаешь. Валерка всё никак не мог успокоиться. Демьян с Андреем Ивановичем на новость о расовой принадлежности убийцы отреагировали на удивление спокойно. Ну, дескать, эльф и эльф, что такого? А Птицыну было странно. Это же эльфы! Возвышенные, мудрые, прекрасные. Сколько раз парень Властелина колец смотрел? Раза три, наверное. Да и не только его, в других фильмах и книгах эльфы тоже обычно изображались однозначно положительными персонажами. А тут — наёмник, киллер. Да ещё, судя по всему, опытный. Когнитивный диссонанс, однако. Было немного обидно. Как будто обманули, или сам обманулся.
Отвлечённые размышления не мешали периодически поглядывать по сторонам. Февраль — переменчивый месяц. Лёгкий морозец, установившийся после недавней оттепели и не думал заканчиваться, небо было ясное, тёмная сторона радовала чистым снегом. В верхнем мире такое можно увидеть только сразу после снегопада, а тут снега уже какое-то время не было, но всё равно, глаз радовался. Особенно теперь, когда выглянуло яркое солнышко.
После встречи с Налимом Валерка слегка расслабился — всё, дело сделано, осталось только домой вернуться. Однако по сторонам всё ещё поглядывал. Теперь, скорее, машинально, без особой тревоги. Тройка квардоциклов уже спускалась по Похвалинскому съезду, Птицын ехал в
