— Не думаю, капитан, что эта информация скрасит остаток твоей службы в органах, — по-свойски подмигнул Март участковому. — Помнишь правило: меньше знаешь — лучше спишь? Нет-нет, упаси бог — не пугаю. Просто не нужно тебе об этом знать, поверь на слово. И вообще: о том, что мы тут побывали, распространяться не советую. Так будет лучше для всех. Кстати, ты хоть знаешь, как она выглядит?
— Алиса? — Капитан опять смутился, крякнул, но внезапно озарился:
— А — розыскная карта! Там фотография есть. У меня в столе несколько ксеро остались. Если вам надо, можем поехать, взять.
— Розыскная карта? — Март несколько мгновений размышлял — как в последующих поисках Ли ему может пригодиться фотография ее сестры. Скверная черно-белая фотка, сотая копия, пародия на снимок. Да, наверно, никак. Если Алису ищут правоохранительные органы области, то раздача на руки «иксам» такого некачественного портрета для прогулок средь толпы с целью обнаружения искомого объекта будет верхом легкомыслия. — Нет, не нужна нам ваша карта. Обойдемся…
Подождав еще с полчаса, пока Умник с Доком закончат обход соседей, Март подбросил участкового до опорного пункта и поехал в гостиницу — подвести итоги. По дороге помощники, как водится, докладывали о результатах опроса.
— Насчет сестры вообще никто не в курсе, — сообщил Умник. — За деньги они выложили кучу всего — но не то, что надо. Про сестру никто не знает. Говорят, как поселилась в их доме, кроме матери и бойфренда, к ней никто не приходил, и никто ни разу эту самую сестру в глаза не видел.
— Да, Ли большой конспиратор, — отметил Док. — Выходит, она навещала Алису по ночам, когда все уже ложились спать. И к чему бы это?
— Кто у нас бойфренд? — отвлеченно поинтересовался Директор.
— Бойфренд всем понравился, — оживился Док. — По крайней мере, тем бабуськам, которых я опрашивал. Симпатичный, тихий, скромный. В их понимании ведь как: не бухает, за волосы свою пассию не таскает — значит, цаца. Хотя тип еще тот, судя по всему: тоже мастер шастать вечерами да на цыпочках. Но его засекли в момент — глазки, понимаете, дверные глазки. И освещение на клетке — несмотря на то что хрущоба.
— Ну, не совсем уж и по ночам, — вставил Умник. — Мне, например, сказали, что он и днем бывал — поначалу. Потом, чуть позже — да, стал вечерами навещать. Подъедет «уазик», высадит его, сам дальше поехал, а этот — шасть! — в подъезд. Народные мстители не спят — все видят. Однако что-то, видимо, в их отношениях изменилось — создается такое впечатление, что они от кого-то скрывались. Или просто не желали афишировать свою связь.
— Кстати, этот бойфренд у нее совсем недавно завелся, — добавил Док. — С месяц назад, не более. До этого мадам вела весьма уединенный образ жизни.
— Скорее мадемуазель, — поправил Март. — Не в том плане, что девочка, а в том, что молодая. Судя по дате рождения, они с Ли двойняшки. В один день родились.
— Так, может, они еще вдобавок и близнецы? — мгновенно родил версию Умник — аж глазенки загорелись от возбуждения! — Тогда вполне понятно, почему соседи никогда не видели сестру. Точнее, они ее видели, но думали, что она — это Алиса. Во! В кино американских, кстати, всегда так бывает: там из-за этих самых близнецов постоянно такая путаница, никогда не поймешь до конца картины, что почем. Близнецы — вот разгадка!
— Конечно, конечно, — саркастически хмыкнул Март. — Близнецы. Сиамские. Они срослись в утробе матери, а потом их прооперировали. И вообще, их было пятеро…
— Причем двое оказались мужчинами, а третий — вообще гермафродитом, — с готовностью подхватил Док. — И лишь двое получились нормальными — это наши дамы… Кстати, примерно месяц назад Алиса завела себе собачек.
— Каких собачек? — навострил уши Март. — В смысле — болонок? Или чихуа-хуа?
— В смысле, двух здоровенных образин ростом с теленка, с огромными зубами и страшными лохматыми мордами, — пояснил Док. — Я не шибко рублю в собачатине, но, судя по описанию, это были ризеншнауцеры. У одного моего приятеля есть такое страшилище: универсальный зверь, я вам скажу. Умница, прекрасный защитник, хороший друг и игрушка для детишек…
— Ну-ну, что еще? — подбодрил Март — он всегда давал возможность соратникам анализировать вслух, заставляя их не просто обмениваться сведениями, но и дискутировать, отметая информационный мусор и выстраивая в игровой форме генеральную версию.
— Да, если дамочка вдруг ни с того ни с сего заводит в один прекрасный день двух таких образин, можно сделать вывод, — глубокомысленно заметил Умник. — Значит, она, до этого момента никогда не имевшая собак, вдруг резко ощутила потребность в защите. От кого? Вот вопрос. И кстати: судя по показаниями все тех же вездесущих бабусь, бойфренд этот пресловутый — который всем подряд понравился… Он ведь тоже появился не далее как месяц назад. А из этого какой можно сделать вывод?
— Бойфренд — Алиса — собаки — наша Ли… Не-а, не вижу никакой связи, — развел руками Док. — Нам это вряд ли как-то пригодится, не стоит заострять внимание. Единственно, если собаки появились в одно время с бойфрендом, можно сделать вывод: бойфренд этот пресловутый — как выразился Умник, как раз этих собачек и притащил Алисе.
— Значит, этот бойфренд пресловутый — собаковод, — без задней мысли резюмировал Умник. — Кинолог то бишь. Как этот самый Рудин, который Пес. Который…
Март, вяло внимавший трепотне младших собратьев, вдруг резко даванул на тормоз: «Мазда» встопорщилась посреди полосы, сзади какой-то не успевший сориентироваться «Москвич» долбанул в бампер — не шибко травматично, но весьма ощутимо.
— Что?! — в один голос вскричали соратники.
— Ничего особенного, — выдохнул Март, ловко выворачивая машину через разделительный бордюр на встречную полосу и немыслимым виражом перестраиваясь в обратном направлении. — Тысячу раз убеждался в пользе коллегиального мышления и столько же раз говорил всем: одна голова хорошо, а три «иксячьи» башки вместе — аналитики ЦРУ вообще отдыхают. А теперь помолчите, дайте мне слегка подумать…
Прибыв обратно к дому Алисы Сергеевой, Директор вручил соратникам фото Рудина, изъятое в доме Толхаева, и соответствующим образом проинструктировал. Парни понятливо переглянулись, покинули салон и исчезли в подъезде. В одиночестве Март пребывал недолго: спустя пять минут «иксы» вернулись и доложили результат.
— Я тащусь от твоей прозорливости, шеф, — вполне искренне восхитился Док. — Пять опрошенных бабусь в один голос показали — это он. Тот самый Алисин бойфренд пресловутый, как говорит Умник…
Глава 6
Старинные часы, стоящие в верхнем зале, мелодично отыграли забытую всеми мелодию. Полночь. Два раза в сутки часы не бьют определенное количество ударов, а играют, услаждая слух смертных бронзовой музыкой золотого века.
Шишок с хрустом потянулся, поправил за спиной мешок с дубиной и, оставив наблюдательную позицию в башенке на крыше усадьбы, спустился по винтовой лестнице к апартаментам мага.
Привычным движением нажал на шляпку бронзового болта, приводящего систему отпирания в действие. Узкая дверь, стилизованная под фрагмент стены, тихо отъехала, открывая вход в комнату.
— Ойи-хоу! — огорченно прошептал Шишок. Увы, никаких утешительных перемен не произошло. Хозяин усадьбы — чтоб ему в одночасье превратиться в крысу! — был по-прежнему недоступен взору Хранителя и надежно защищен магическим балдахином, ниспадавшим на ложе с потолка. Маг ничего не забыл и не нарушил последовательности: вокруг широкой кровати, на полу, красовались выписанные по кругу магические руны, хранившие хозяина дома от сил Тьмы.
Да, Отец Тьмы пока не желал помогать своему незаконнорожденному отпрыску. Наверно, ему некогда — есть дела поважнее какого-то паршивого мага, покушающегося на Тайну. Более по привычке, нежели надеясь на результат, Хранитель пробормотал три проклятья, насылающих сухотку, чуму и полную порчу, и неспешно убрался в лабиринт, не забыв прикрыть за собой дверь.
Спустившись на первый этаж, Шишок раскрыл потайную дверь и проник на кухню. Несколько мгновений постоял у двери, ведущей в каморку кухарки, — услышав привычный храп, двинулся к чудесному погребцу. По-хозяйски распахнув погребец, откромсал большой кусок копченого мяса, пробормотал заклинание, успокаивающее доброго демона холода, и, осторожно прикрыв хранилище продуктов, убрался из кухни в лабиринт. Единственная польза от мага: в его погребце всегда полно хорошей еды. Когда хозяин усадьбы умрет, наверняка все изменится — не будет еды, кухарка уйдет к новому господину, а в усадьбе поселится нежить и запустение. Несомненно, погребца Шишку будет не хватать…
Спустившись в подвал, Хранитель покинул лабиринт и через небольшое оконце вылез на улицу с тыльной стороны дома. С сегодняшнего дня он решил делать два обхода за ночь: события развивались таким образом, что необходимо было изменить устоявшийся веками режим пассивной охраны. Не время почивать на лаврах и лениво созерцать, как гнусные тати тянут свои грязные лапы к Тайне. Хранитель надеялся, что если он будет чаще перемещаться по усадьбе, то в какой-то момент ему обязательно повезет в поисках решения проблемы.
