«мэнни», которыми никто не управляет. К счастью, мы прописали сценарий и на этот случай. Я подошел к остальным «мэнни», немного пошептался с ними, и через несколько секунд остальные трое неторопливо направились обратно. Я, тем временем, двинулся дальше, пытаясь излучать срочность каждым своим фолликулом.
– Одна группа, похоже, подумала о том, чтобы пойти за тремя «мэнни», но решила, что ты – более легкая цель, – сказала Бриджит. – Теперь обе группы сидят у тебя на хвосте.
Скоро я добрался до библиотеки, и точно – площадь перед ней была почти пустой. Интересно, как квинланцам удалось этого добиться, не устраивая драм? Если бы кто-то попытался убрать зевак на Земле, то в результате число зрителей выросло бы вдвое. Но здесь местные жители, похоже, прекрасно понимали концепцию «уходи отсюда».
И я же сказал «почти», да? Две группы квинланцев на периферии делали жалкие попытки вести себя непринужденно – молча стояли, нащупывая что-то в рюкзаках. Мой мозг немедленно представил себе Голлума, спрашивающего, что лежит у них в карманцах.
Я резко остановился и завращал своими очень подвижными квинланскими глазами. Видимо, это стало сигналом к началу вечеринки.
Две группы квинланцев, которые до сих пор ждали, направились ко мне, доставая уже знакомые нам ножи. Не успели они пройти метра три, как одна из двух компаний, которые преследовали нас, вытащила пистолеты с транквилизаторами и начала стрелять. Вот тебе и «нет пушек». Вторая группа немедленно бросилась на первую, размахивая свинорезами. Вооруженные пушками квинланцы поначалу брали верх, но затем на площадь выбежал еще один отряд и тоже напал на них.
Я стоял в центре этого вихря; про меня, похоже, все совсем забыли.
– Приятно быть популярным, да? – спросил Гарфилд.
– Но не очень способствует долголетию, – ответил я. – Меня одолевают сомнения. Голосую за то, чтобы свалить отсюда.
– Ага.
– Договорились.
– Двигай.
Итак, консенсус у нас уже был, и я усилил его, энергично двигая конечностями и исчезая вдали. Я опустился на четвереньки и собрался прибавить скорости, но соперничающие группы тоже достигли консенсуса, и он, похоже, заключался в том, что меня нельзя упустить. Те, кто еще держался на ногах, прекратили драться друг с другом и устремились за мной.
– У них есть стволы, – сказал я.
– Не у всех, – возразила Бриджит.
– Это явно пистолеты с транквилизаторами, – сказал Хью.
– И ты уверен в этом, потому что…
– Жертвы падают не так, как от шока. Сказать «ой», пошатнуться и упасть – вот на что это похоже.
– Так, если в тебя попадут из такой штуки, веди себя соответственно, – посоветовала мне Бриджит, подумав.
– Что? Вы по-прежнему хотите, чтобы меня поймали? – спросил я, даже не пытаясь скрыть удивление.
Пока мои товарищи молчали, я быстро обогнул фонтан.
– Пока еще не ясно… – ответила Бриджит, – но мы можем оказаться в ситуации, когда…
– Уф! – выдохнул я, когда кто-то весьма профессионально в меня врезался. Этот «защитник», видимо, обошел фонтан с другой стороны и застиг меня врасплох.
Когда мое тело перестало катиться по земле, я обнаружил, что смотрю наверх и что надо мной находится квинланец. Он выглядел таким же удивленным, как и я сам. Где-то секунду мы смотрели друг на друга, и я тем временем решал, хочу ли я, чтобы меня поймали. А затем на меня упало большое число квинланских тел, и число вариантов резко сократилось. Честное слово, я бы вряд ли стряхнул с себя противников, даже если бы включил «мэнни» на полную мощь.
* * *
Они надели на меня оковы. Квинланские кандалы были интересными; они прикреплялись ко всем конечностям, и в их центре находилось устройство, которое раскрылось бы, словно парашют, если бы я прыгнул в воду и попытался уплыть. Весьма хитроумно. Я внимательно осмотрел их – возможно, даже слишком внимательно, поскольку предводительница группы квинланцев помахала ножом перед моим носом и что-то резко сказала. Я вдруг понял, что не слежу за происходящим – возможно, из-за того, что у меня не возникло ощущения опасности. Так не годится. Нельзя допустить, чтобы они разобрали «мэнни» на части. Кроме того, я хотел, чтобы меня считали настоящим квинланцем из плоти и крови. Я повысил свою частоту, перемотал запись назад и воспроизвел ее реплику.
– Я не увидела никаких суперквинланских трюков, о которых писали наши товарищи, которые живут вверх по реке. Возможно, они сами не понимают, о чем говорят.
Квинланцы из ее команды рассмеялись, но она подняла руку, и они умолкли. Она – суровая женщина, и они это знали. Пока она наклонялась ко мне, я решил, что изображу сильный испуг.
– Если начнешь дурить, мучин, я тебе плавники отрежу.
Это была настоящая угроза, ведь квинланец без плавников на руках не может плавать. Я вспомнил, как в средневековье людям отрубали руки.
Возможно, она просто блефовала, но проверять это я не собирался. Ведь, с формальной точки зрения, именно этого я и добивался. То, чего мы добивались. Ну ладно – то, чего добивалась Бриджит. В данный момент моя команда была занята тем, что гнала своих «мэнни» обратно в реку. Мы быстро поняли, что проигравшие бросятся вслед за второй частью нашей группы – просто чтобы было о чем доложить своему начальству.
Мои похитители схватили меня под руки и потащили. Я посмотрел по сторонам, но других преследователей не увидел. Какой-то квинланец с морщинистой мордой, почему-то напомнивший мне Попая, врезал мне по затылку.
– Опусти голову, – прорычал он.
Я едва не врезал ему, но снова напомнил себе, что все идет по плану.
– Можешь определить, какая группа тебя поймала? – спросил Гарфилд.
– Ага, – ответил я. – Квинланцы с мечами.
– А те, кто охотится за нашими «мэнни», похоже, вооружены пистолетами, – сообщила Бриджит.
– У меня есть один маленький «бродяга», – сказал Гарфилд. – Я пытаюсь держать группу Боба в поле зрения. Нам бы пригодились беспилотники, знаете ли.
– Места нет, – ответил я. – Поверь, я думал об этом.
Попай дал мне еще один подзатыльник, но почему – я так и не понял. Я решил, что когда-нибудь верну ему должок с процентами.
* * *
Вскоре мы зашли в какое-то неприметное здание и, поднявшись на третий этаж, оказались в неожиданно просторной квартире.
– Мне нравится, как вы тут все отремонти… – Я был вынужден сделать шаг назад, поскольку Попай ткнул рукоятью меча мне в живот. Судя по анатомии квинланцев, на них этот удар должен оказывать такой же эффект, как и на человека. Или на дельтанца. Или на пава. Любопытно.
Я решил, что подумаю об этом как-нибудь потом, поздно ночью, и повернулся к
